Serangan Hiu Baru-baru ini Memicu Histeria di Australia; Para ahli mengatakan air itu aman

SYDNEY, Australia – Serentetan serangan hiu baru-baru ini di seluruh Australia telah menggetarkan para perenang, namun para ahli mengatakan jangan khawatir karena (relatif) aman untuk masuk ke dalam air.

“Ini hanya histeria ringan,” kata Rachel Robbins, kepala ilmuwan di Rodney Fox Shark Research Foundation Australia, yang namanya diambil dari nama dan didirikan oleh seorang pakar hiu terkemuka. “Saya pikir ini hanya suatu kebetulan yang aneh bahwa kami mengalami tiga serangan hiu” dalam dua hari.

Terlepas dari jaminan tersebut, perdebatan masih berlangsung mengenai apakah memang terdapat lebih banyak hiu di perairan Australia atau apakah hanya ada lebih banyak perenang yang menyadari keberadaan makhluk tersebut.

Masalahnya dimulai pada 27 Desember ketika Brian Guest yang berusia 51 tahun menghilang saat snorkeling bersama putranya dari sebuah pantai di Australia Barat. Sepotong pakaian selamnya kemudian ditemukan, dan para pejabat mengatakan dia hampir pasti dimakan hiu.

Pada hari Minggu, seorang peselancar berusia 13 tahun di negara bagian kepulauan Tasmania diseret ke bawah air oleh hiu putih besar berukuran 16 kaki (5 meter), dan seorang peselancar berusia 31 tahun digigit saat berselancar di pantai terpencil di negara bagian New South Wales. Keduanya selamat.

Steven Fogarty sedang snorkeling di selatan New South Wales pada hari Senin ketika seekor hiu menempel di kakinya. Ia selamat setelah meninju makhluk itu hingga lepas.

Sementara itu, beberapa pantai di seluruh negeri telah ditutup karena hiu terlihat di dekat pantai. Para pejabat memperingatkan masyarakat untuk berenang dalam kelompok, berenang saat fajar dan senja saat hiu sedang mencari makan, dan tetap berada di pantai yang diawasi.

Namun terlepas dari insiden yang terjadi baru-baru ini, para ahli menunjukkan bahwa rata-rata hanya ada satu serangan hiu yang fatal setiap tahunnya di perairan negara tersebut.

“Masyarakat perlu mempertimbangkan risiko ini,” kata John West, kurator database Australian Shark Attack File. “Jauh lebih banyak orang meninggal di jalan dalam satu hari di Australia dibandingkan dalam satu dekade akibat serangan hiu.”

West mengatakan tidak ada bukti bahwa populasi hiu melonjak atau terjadi peningkatan serangan yang signifikan dalam beberapa tahun terakhir. Dia mengatakan banyaknya penampakan hiu kemungkinan merupakan akibat langsung dari serangan baru-baru ini: Kesibukan yang tidak biasa ini telah membuat orang lebih cenderung mewaspadai hiu.

Namun Michael Brown, direktur pelaksana Surfwatch Australia, yang melakukan penerbangan pengawasan di sepanjang pantai kawasan Sydney beberapa kali seminggu, mengatakan ada “peningkatan luar biasa” dalam jumlah penampakan hiu dalam beberapa tahun terakhir.

Brown mengatakan arus yang membawa air kaya nutrisi lebih dekat ke pantai setelah badai di lepas pantai New South Wales sekitar empat tahun lalu meninggalkan lingkungan yang sempurna bagi ikan-ikan kecil, yang kemudian memberi makan ikan yang lebih besar, yang pada gilirannya memberi makan lebih banyak hiu.

“Cara alam bekerja, kalau makanannya banyak, kondisinya bagus, barulah hiu berkembang biak,” ujarnya.

Beberapa pihak mendesak para pejabat untuk menambahkan lebih banyak jaring hiu ke pantai-pantai di negara tersebut. Jaring tersebut, yang dipasang sejajar dengan pantai, dipasang di beberapa pantai di Pantai Timur pada tahun 1930an, namun efektivitasnya dalam menjauhkan hiu dari para perenang masih dipertanyakan. Jaring tersebut tidak penuh dengan kandang, dan banyak hiu yang terperangkap di dalam jaring saat berenang menjauh dari pantai.

Ada pula pendapat lain yang mendukung pembunuhan hiu besar yang ditargetkan, namun sebagian besar ahli menolak gagasan tersebut dan menganggapnya tidak tepat dan tidak tepat sasaran.

“Kebanyakan orang yang terjun ke perairan di sini tahu bahwa ada hiu di sini dan menghormati hiu yang ada di sini,” kata Robbins. “Kami adalah pengunjungnya.”