Perawatan autisme berhasil pada anak-anak berusia 18 bulan

Studi mendalam pertama mengenai pengobatan perilaku pada anak-anak autis berusia 18 bulan menemukan bahwa terapi selama dua tahun dapat memperbaiki gejala secara signifikan, seringkali mengarah pada diagnosis yang lebih ringan.

Penelitian ini kecil – hanya 48 anak yang dievaluasi di Universitas Washington – namun hasilnya sangat menggembirakan sehingga diperluas ke beberapa situs lain, kata Geraldine Dawson, kepala petugas ilmiah dari kelompok advokasi Autism Speaks. Dawson, mantan profesor di Universitas Washington, memimpin tim peneliti.

Pengobatan autisme dini telah mendapat lebih banyak perhatian, namun masih kontroversial karena hanya ada sedikit bukti kuat yang menunjukkan bahwa pengobatan tersebut benar-benar berhasil. Jadi penelitian ini merupakan “sebuah tonggak penting yang sangat penting,” kata Tony Charman, spesialis pendidikan autisme di Institute of Education di London.

Ada juga peningkatan penekanan pada diagnosis autisme sedini mungkin, dan penelitian menunjukkan bahwa hal ini dapat membuahkan hasil dengan pengobatan dini dan efektif, kata Laura Schreibman, peneliti autisme di Universitas California, San Diego.

Institut Kesehatan Mental Nasional mendanai penelitian tersebut, yang dipublikasikan secara online pada hari Senin Pediatri.

Anak-anak berusia 18 bulan hingga 30 bulan secara acak ditugaskan untuk menerima perawatan perilaku yang disebut Early Start Denver Model dari terapis dan orang tua, atau mereka dirujuk ke orang lain untuk mendapatkan perawatan yang kurang komprehensif.

Terapi ini mirip dengan jenis pengobatan perilaku autisme lainnya. Ini berfokus pada interaksi sosial dan komunikasi – keduanya sulit dilakukan oleh banyak anak autis. Misalnya, terapis atau orang tua akan berulang kali memegang mainan di dekat wajah anak untuk mendorong anak melakukan kontak mata—masalah umum pada autisme. Atau mereka akan memberi penghargaan kepada anak ketika mereka menggunakan kata-kata untuk meminta mainan.

Anak-anak dalam kelompok spesialis mendapat empat jam perawatan yang dipimpin oleh terapis, lima hari seminggu, ditambah setidaknya lima jam seminggu dari orang tua.

Setelah dua tahun, IQ meningkat rata-rata hampir 18 poin pada kelompok khusus, dibandingkan tujuh poin pada kelompok lainnya. Keterampilan bahasa juga lebih meningkat pada kelompok khusus. Hampir 30 persen dari kelompok spesialis didiagnosis ulang dengan bentuk autisme yang tidak terlalu parah setelah dua tahun, dibandingkan dengan 5 persen dari kelompok lainnya. Tidak ada anak yang dianggap “sembuh”.

Ashton Faller dari Everett, Washington, menerima perawatan khusus, dimulai pada usia 2 tahun.

“Dia tidak berbicara secara verbal sama sekali, tidak ada kontak mata, dia sangat pendiam,” kenang ibunya, Lisa Faller.

Dalam waktu dua tahun, Ashton telah memperoleh keuntungan yang “luar biasa”, katanya. Saat ini ia sudah hampir berusia 6 tahun, ia bersekolah di taman kanak-kanak biasa, dan meskipun ia masih mengalami sedikit keterlambatan dalam keterampilan sosial, orang-orang sulit mempercayai bahwa ia autis, kata Faller.

Perawatannya mahal; peserta tidak membayar, tapi biayanya bisa $50.000 per tahun, kata Dawson. Beberapa negara bagian mewajibkan perusahaan asuransi untuk menanggung biaya tersebut, dan Autism Speaks berupaya memperluas undang-undang tersebut.