‘Green River Killer’ mengaku bersalah atas 48 pembunuhan

SEATTLE – Gary Leon Ridgway (mencari) mengakui pada hari Rabu bahwa dia adalah Pembunuh Sungai Hijau (mencari) — mengucapkan kata “bersalah” sebanyak 48 kali dengan ketenangan yang dingin – dan mengaku telah mencekik empat lusin wanita selama dua dekade, “begitu banyak wanita sehingga saya merasa sulit untuk menjaga mereka tetap lurus.”

Sosok pendek berkacamata, rambut menipis dan kumis berpasir, Ridgway mengaku bersalah atas lebih banyak pembunuhan daripada pembunuh berantai lainnya dalam sejarah Amerika.

Mantan karyawan pabrik truk berusia 54 tahun itu mengatakan, “Tersedak adalah hal yang saya lakukan dan saya cukup pandai dalam hal itu,” dalam surat-surat yang dimasukkan sebagai bagian dari kesepakatan pembelaan.

Ridgway mengambil kesepakatan pembelaan yang akan menghindarkannya dari eksekusi atas pembunuhan tersebut dan menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat untuk salah satu kasus pembunuhan berantai paling membingungkan dan meresahkan yang pernah ada di negara ini.

Dia mendengarkan selama setengah jam di pengadilan dengan ekspresi yang sangat kosong ketika kisahnya sendiri tentang bagaimana dia menjemput setiap korban dan di mana dia membuang mayatnya dibacakan. Dengan cara yang paling blak-blakan, dia mengkonfirmasi detailnya dan menjawab “ya” berulang kali dengan suara yang jelas namun lembut.

“Saya ingin membunuh sebanyak mungkin perempuan yang saya pikir adalah pelacur,” katanya dalam sebuah pernyataan yang dibacakan di pengadilan oleh jaksa yang membuka jendela luar biasa ke dalam pikiran gila seorang pembunuh berantai. Dia juga berkata, “Saya telah membunuh begitu banyak wanita sehingga saya merasa sulit untuk menjaga mereka tetap jujur.”

Dia mengatakan dia meninggalkan beberapa mayat di “kelompok” dan menikmati berkendara di sekitar lokasi setelahnya dan memikirkan apa yang telah dia lakukan. Dia mengatakan dia kadang-kadang berhenti untuk berhubungan seks dengan mayat-mayat itu.

Kerabat korban menangis tanpa suara di ruang sidang.

“Sulit untuk duduk di sana dan melihatnya tidak menunjukkan perasaan dan penyesalan,” kata Kathy Mills, yang putrinya Opal berusia 16 tahun ketika dia menghilang pada tahun 1982. Mayat Opal ditemukan tiga hari kemudian di Green River.

Pengacara Ridgway mengatakan dia sebenarnya menyesal dan akan mengungkapkan hal ini kepada keluarga pada sidang hukuman, yang akan dilaksanakan dalam enam bulan ke depan. Pengacara pembela Tony Savage mengatakan emosi Ridgway “muncul secara pribadi, secara emosional, melalui air mata dan kata-kata… Dia merasa sangat menyesal.”

“Mimpi buruk Sungai Hijau telah berakhir,” kata Jaksa King County, Norm Maleng setelah persidangan.

Namun Sheriff Dave Reichert – salah satu penyelidik pertama dalam kasus ini sebagai detektif muda – mengatakan penyelidikan terus berlanjut dan dakwaan mungkin terjadi dalam lebih banyak kasus. Berdasarkan perjanjian pembelaan, Ridgway tidak dilindungi dari hukuman mati di yurisdiksi lain. Dia tidak didakwa di tempat lain, namun mengaku membuang korbannya di luar distrik dan di Oregon.

Pembunuh berantai lainnya membanggakan diri telah membunuh puluhan korban, namun perjanjian pembelaan Ridgway, yang ditandatangani pada 13 Juni, mencatat lebih banyak pembunuhan dalam catatannya dibandingkan pembunuh berantai lainnya dalam sejarah Amerika.

John Wayne Gacy (mencari), yang memangsa laki-laki dan anak laki-laki di Chicago pada tahun 1970an, dihukum karena membunuh 33 orang. Ted Bundy (mencari), yang pembunuhan besar-besaran dimulai di negara bagian Washington, mengaku membunuh lebih dari 30 perempuan dan anak perempuan, namun dihukum karena membunuh hanya tiga orang sebelum dia dieksekusi.

Pada konferensi pers, Maleng mengatakan reaksi pertamanya terhadap kesepakatan yang akan menghapuskan hukuman mati adalah tidak: “Jika ada kasus yang menyerukan hukuman mati, inilah saatnya.”

Namun dia mengatakan dia akhirnya setuju untuk memberikan resolusi terhadap puluhan kasus Green River yang belum terselesaikan. Para penyelidik mempunyai bukti untuk mengajukan dakwaan dalam tujuh kasus namun telah kehabisan petunjuk dalam kasus-kasus lain, dan keluarga korban – termasuk mereka yang orang-orang tercintanya tidak pernah ditemukan – berhak mendapatkan jawaban, kata Maleng.

Sejak penandatanganan perjanjian, Ridgway telah bekerja sama dengan penyelidik untuk menemukan sisa-sisa beberapa korban. Ridgway telah menikah tiga kali dan memiliki seorang putra, namun tidak ada anggota keluarga atau pendukungnya yang menghadiri sidang.

“Keadilan dan belas kasihan bagi para korban, keluarga dan masyarakat kami, oleh karena itu kami mengadakan perjanjian ini,” kata jaksa.

Amukan pembunuh Green River Killer dimulai di wilayah Seattle pada tahun 1982, terutama menargetkan pelarian dan pelacur. Korban pertama tiba di Green River dan menyebutkan nama si pembunuh. Mayat lainnya ditemukan di dekat jurang, bandara, dan jalan raya.

Pembunuhan tersebut sepertinya berhenti tiba-tiba seperti saat dimulainya, dan jaksa penuntut yakin bahwa korban terakhir hilang pada tahun 1984. Namun satu pembunuhan yang diakui Ridgway terjadi pada tahun 1990, dan pembunuhan lainnya terjadi pada tahun 1998.

Dalam banyak kasus, si pembunuh berhubungan seks dengan korbannya dan kemudian mencekiknya.

Dalam pernyataannya, Ridgway mengatakan dia membunuh semua wanita di King County, sebagian besar di dekat rumahnya atau di truknya tidak jauh dari tempat dia menjemput mereka.

“Dalam banyak kasus, ketika saya membunuh perempuan-perempuan ini, saya tidak mengetahui nama mereka,” kata Ridgway dalam pernyataannya. “Sering kali saya membunuh mereka saat pertama kali saya bertemu mereka, dan saya tidak memiliki ingatan yang baik tentang wajah mereka.”

Dia mengatakan dia memilih pelacur “karena saya pikir saya bisa membunuh mereka sebanyak yang saya inginkan tanpa tertangkap.”

“Saya memilih pelacur sebagai korban saya karena saya benci sebagian besar pelacur dan saya tidak mau membayar mereka untuk melakukan hubungan seks,” katanya. “Saya juga memilih PSK sebagai korban karena mereka mudah dijemput tanpa diketahui. Saya tahu mereka tidak akan langsung dilaporkan hilang dan mungkin tidak akan pernah dilaporkan hilang.”

Dia melucuti pakaian para korban dan mencuri perhiasan mereka, meninggalkan sebagian di kamar mandi wanita di pabrik tempat dia bekerja sebagai tukang cat truk. Dia mengatakan dia sangat senang memikirkan rekan kerjanya mungkin menemukan dan membawa barang-barang tersebut.

Dia juga mengatakan kepada penyelidik bahwa ketika dia masih remaja, dia menikam seorang anak laki-laki berusia 6 tahun tanpa alasan yang jelas. Korban, yang kini tinggal di California, mengatakan kepada penyelidik bahwa Ridgway membujuknya dengan menanyakan apakah dia ingin membangun benteng, lalu menusukkan pisau ke hatinya.

Korban mengatakan, Ridgway tertawa sambil mengeluarkan darah, lalu mengusapkan pisau ke bahu bocah itu. Bocah itu menghabiskan waktu berminggu-minggu di rumah sakit untuk memulihkan diri.

Ridgway, yang berasal dari Auburn pinggiran kota Seattle, ditangkap pada tahun 2001 saat meninggalkan pekerjaannya. Jaksa mengatakan kemajuan teknologi DNA memungkinkan mereka mencocokkan sampel air liur yang diambil dari Ridgway pada tahun 1987 dengan sampel DNA yang diambil dari tiga korban awal. Dia juga dikaitkan dengan beberapa korban melalui partikel cat mikroskopis yang ditemukan pada wanita tersebut; cat itu berasal dari tempat kerjanya.

Ridgway menjadi tersangka sejak tahun 1984, ketika pacar korban Marie Malvar melaporkan bahwa dia terakhir kali melihatnya masuk ke dalam van yang diidentifikasi sebagai milik Ridgway.

Namun Ridgway mengatakan kepada polisi bahwa dia tidak mengenal Malvar. Belakangan tahun itu, Ridgway menghubungi Satuan Tugas Sungai Hijau Sheriff King County — seolah-olah untuk memberikan informasi — dan lulus tes poligraf.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.