Jutawan memulai penerbangan solo keliling dunia

SERINA, nama keluarga. – Petualang jutawan Steve Fossett ( cari ) berangkat Senin malam dalam upayanya menjadi orang pertama yang menyelesaikan perjalanan solo keliling dunia dengan pesawat tanpa berhenti satu pun.

Fossett, orang pertama yang mengelilingi dunia sendirian dengan balon, meluncurkan karyanya Flyer Global (pencarian) dari Bandara Kota Salina sesaat sebelum jam 7 malam, memulai perjalanan 66 jam mendaki timur laut menuju langit yang semakin gelap.

Ratusan penonton, yang menantang angin dingin, berkumpul di sepanjang landasan pacu sepanjang dua mil untuk menyaksikan lepas landas. Fossett berharap bisa kembali ke Salina Kamis pagi.

Penerbangan sejauh 23.000 mil telah ditunda beberapa kali karena perubahan pola aliran jet atau cuaca di bandara.

“Saya sedikit gugup menjelang lepas landas,” kata Fossett, 60, yang menghabiskan sekitar 30 jam di dalam pesawat. “Saya akan menjadi pilot penguji yang paling hebat. Ada banyak hal yang harus saya khawatirkan. Ini adalah upaya yang besar.”

Didanai oleh pendiri Virgin Atlantic Tuan Richard Branson (cari), ini akan menjadi penerbangan solo pertama keliling dunia tanpa berhenti untuk mengisi bahan bakar.

Branson menyaksikan lepas landas dari sisi landasan bersama istri Fossett. “Ini jelas merupakan momen emosional dan bagian paling berbahaya dari perjalanan ini,” katanya. “Sungguh melegakan ketika pesawat itu benar-benar diluncurkan.”

Pelopor penerbangan Wiley Post melakukan perjalanan solo pertama keliling dunia pada tahun 1933, memakan waktu lebih dari tujuh hari dan berhenti beberapa kali dalam perjalanan. Penerbangan dunia nonstop pertama tanpa pengisian bahan bakar oleh duo ini dilakukan pada tahun 1986 oleh Jeana Yeager dan Dick Rutan, saudara laki-laki Burt Rutan, desainer GlobalFlyer.

Selain rekor yang belum terpecahkan, Fossett akan berusaha memecahkan tujuh rekor penerbangan lainnya, termasuk penerbangan terpanjang dengan pesawat jet. Rekor saat ini adalah lebih dari 12.000 mil, yang dicapai oleh pembom B-52 pada tahun 1962.

Direktur Pengendalian Misi Kevin Stass mengatakan Fossett akan terbang melintasi Chicago, Detroit dan Kanada sebelum melintasi Atlantik pada Senin malam. Rute tersebut kemudian akan membawanya melintasi Afrika, Timur Tengah, India, Tiongkok, dan Samudra Pasifik.

Rencana penerbangan disesuaikan lagi pada Senin malam setelah Aljazair menutup sebagian wilayah udaranya, kata Kevin Stass, direktur kendali misi. Perubahan tersebut, katanya, akan sedikit mengurangi durasi penerbangan secara keseluruhan dan menghemat sekitar 18.000 pon bahan bakar di pesawat jet bermesin tunggal tersebut.

Fossett berencana terbang dengan kecepatan rata-rata 487,5 mph dan mengandalkan aliran jet untuk menghemat bahan bakarnya. GlobalFlyer akan memiliki bahan bakar tambahan sekitar 15 persen untuk memungkinkan kondisi cuaca atau perubahan lain pada rencana penerbangan, kata Jon Karkow, kepala teknisi penerbangan.

Ada risiko bahan bakar bisa membeku dalam waktu lama untuk terbang dalam cuaca dingin di ketinggian 52.000 kaki.

Fossett akan bertahan hidup dengan diet milkshake. “Saya baru saja mengambil banyak rasa dari rak di toko,” katanya.

Branson berencana mengikuti Fossett dengan jet tempur untuk hari pertama penerbangan dan pada leg terakhir. Dia memberi Fossett arlojinya, lengkap dengan perangkat suar darurat, untuk dipakai dalam penerbangan.

“Kami ingin Anda dan (jam tangan) kembali utuh pada akhirnya,” canda Branson.

Pada tahun 2002, Fossett menerbangkan balon pertama keliling dunia setelah hampir mati dua kali dalam enam upaya untuk memecahkan rekor. Ia juga berusaha memecahkan rekor ketinggian luncur dunia selama empat tahun terakhir di Selandia Baru, namun gagal karena kondisi yang buruk.