Pendidik: Ruang istirahat sekolah yang lebih sering digunakan lebih banyak menimbulkan dampak buruk dibandingkan manfaatnya

DES MOINES, Iowa – Setelah gagal menyelesaikan tugas membaca, Isabel Loeffler yang berusia 8 tahun dikirim ke ruang waktu istirahat sekolah — tempat penyimpanan yang diubah menjadi bawah tangga — di mana dia ditinggalkan sendirian selama tiga jam.

Gadis autis Iowa mengompol sebelum akhirnya diizinkan pergi.

Karena ngeri, orang tuanya mengeluarkan dia dari distrik sekolah dan mengajukan tuntutan hukum.

Beberapa pendidik mengatakan ruang istirahat lebih sering digunakan untuk mendisiplinkan anak-anak dengan gangguan perilaku. Dan batas waktu tersebut mungkin lebih banyak merugikan daripada menguntungkan, tambah mereka.

“Ini benar-benar sebuah bentuk pelecehan,” kata Ken Merrell, kepala departemen pendidikan khusus dan ilmu klinis di Universitas Oregon. “Itu tidak akan mengubah perilaku apa pun. Anda menggunakannya sebagai ruang isolasi.”

Memisahkan anak-anak menghilangkan mereka dari aspek positif di kelas dan menekankan bahwa mereka berbeda dari anak-anak lain, kata Stephen Camarata, direktur Pusat Penelitian Perilaku Kennedy di Universitas Vanderbilt. Dan mengisolasi anak autis bisa menjadi tindakan yang kontraproduktif.

“Mereka tidak suka berada di dekat orang lain, sehingga mereka mungkin meningkatkan perilaku negatifnya karena mereka melihatnya sebagai hadiah,” ujarnya.

Meskipun tidak ada data mengenai penggunaan ruang time-out, Camarata berspekulasi bahwa penggunaan ruang time-out semakin meluas seiring dengan semakin banyaknya sekolah yang menerima anak-anak penderita gangguan perilaku.

“Saya yakin hal ini terjadi karena ruang kelas kurang fleksibel dan lebih fokus pada kepatuhan,” katanya.

Dana Pendidikan dan Pertahanan Hak Disabilitas di Berkeley, California, menerima telepon dari orang tua di seluruh negeri yang mengeluhkan tentang ruang waktu istirahat, kata Cheryl Theis, seorang advokat pendidikan untuk organisasi tersebut.

Para orang tua menelepon dan mengatakan bahwa kecacatan anak mereka menjadi lebih buruk karena hal ini dan menjadi trauma karenanya,” katanya.

Merrell mengatakan dia menemukan ruang istirahat yang menurutnya tidak aman.

“Saya pernah berkonsultasi dengan sebuah sekolah di negara bagian lain dan membuat janji mingguan dengan seorang anak untuk melakukan konseling dan ketika saya tiba di sana, mereka memberi tahu saya bahwa dia berada di ruang time-out,” katanya. “Dia berada di lemari petugas kebersihan tanpa jendela, tanpa ventilasi, kaleng cat terbuka, ember pel berisi disinfektan, dan dia telah berada di sana selama lebih dari satu jam.”

Merrell, yang telah menerbitkan hampir 100 penelitian dan 10 buku tentang pengajaran keterampilan sosial dan emosional, mengatakan ruang waktu menyendiri dapat digunakan secara efektif, namun jarang digunakan. Kuncinya, katanya, adalah menggabungkan waktu istirahat dengan pelatihan keterampilan sosial.

Patti Ralabate, seorang analis pendidikan khusus di National Education Association, mengatakan ruang istirahat adalah hal biasa tetapi harus digunakan dengan hemat.

“Dan ketika digunakan, semua pendidik yang terlibat perlu memiliki pengembangan profesional yang sesuai untuk melihat bagaimana penggunaannya dan bagaimana menggunakannya dengan tepat,” ujarnya.

Ralabate mengatakan ruang time-out bisa efektif jika dimaksudkan untuk memberikan ruang bagi anak untuk menenangkan diri dan merenungkan perilakunya.

“Jika digunakan untuk mengisolasi anak, untuk menghukum anak atas suatu perilaku, maka kami menganggapnya tidak produktif dan tidak positif,” ujarnya.

Di Iowa, Doug dan Eva Loeffler mulai memperhatikan perubahan pada putri mereka pada bulan Desember 2004, tak lama setelah dia mulai bersekolah di pinggiran kota Des Moines, Waukee. Hal ini mendorong mereka untuk membawa Isabel ke Rumah Sakit dan Klinik Universitas di Iowa City untuk evaluasi.

“Kami terjaga sepanjang malam sambil berpikir kami harus melembagakannya,” kata Doug Loeffler. “Kami menjalani tiga kali evaluasi di rumah sakit dan tiba-tiba kami mengetahui dia dianiaya.”

Loeffler mengatakan mereka tidak diberitahu dalam laporan evaluasi sekolah bahwa putri mereka telah ditahan dan ditempatkan di ruang waktu istirahat. Dalam sebuah insiden pada bulan Desember 2005, Isabel mengompol karena dikurung di kamar selama tiga jam dan tidak diperbolehkan menggunakan toilet, katanya.

Loeffler mengatakan peraturan ruang time-out mengharuskan dia duduk di lantai dengan kaki bersilang tanpa menggerakkan satu otot pun setidaknya selama lima menit sebelum dia dapat dilepaskan.

“Jika dia mengatakan sesuatu, lalu menatap mereka, mereka akan memutar jam lagi dan dia tidak bisa melakukan itu,” kata Loeffler. “Itulah sebabnya tiga jam.”

Loeffler mengatakan pasangan itu mendidik Isabel di rumah sampai dia mengambil pekerjaan baru dan keluarganya pindah ke California tahun lalu. Isabel telah menunjukkan tanda-tanda kemajuan dan kembali bersekolah di sekolah umum, katanya.

Inspektur Distrik Sekolah Waukee David Wilkerson menolak berbicara tentang tuduhan tersebut karena masih ada tuntutan hukum. Namun dia mengatakan ruang istirahat adalah “praktik yang cukup umum” dan distrik tersebut mematuhi pedoman negara bagian untuk ruang tersebut.

Loeffler mengatakan dia melanjutkan gugatannya dan berharap dapat menarik perhatian pada perlunya standar ruang istirahat di seluruh negara bagian.