Dekan: Saya menyesalkan Komentar Bendera Konfederasi

MANCHESTER, NH – Howard Dekan (mencari), yang berusaha meredam kecaman yang merugikan secara politik atas bendera Konfederasi, meminta maaf pada Rabu malam karena menyebabkan “banyak penderitaan bagi masyarakat” dengan mendesak Partai Demokrat untuk tidak mematuhi warga Selatan yang mengenakan simbol bendera Konfederasi. Konfederasi (mencari).

Dalam salah satu hari paling penuh gejolak dalam kampanyenya, kandidat presiden dari Partai Demokrat tersebut menuduh lawan-lawannya salah memahami komentarnya dan berjanji untuk terus menjangkau pemilih kulit putih di wilayah Selatan meskipun ada kritik.

Namun dia mencoba untuk menyelesaikan masalah ini – pertama dengan mengungkapkan penyesalannya dan kemudian meminta maaf beberapa jam kemudian dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press. Para penentang menuduhnya berbicara terlalu sedikit dan terlambat setelah dia menolak mengakui kesalahan dalam debat Selasa malam.

“Banyak orang di Komunitas Afrika Amerika (mencari) telah mendukung apa yang saya katakan selama beberapa hari terakhir karena mereka memahami maksud dari hal ini,” kata mantan gubernur Vermont tersebut. “Tetapi ada juga yang tidak mendukungnya, dan bagi mereka saya sangat menyesali penderitaan yang mungkin saya timbulkan.”

Berbicara di Cooper Union di New York, Dean tidak meminta maaf dan bersumpah untuk tidak menghindar dari pembicaraan yang “sulit dan menyakitkan” tentang hubungan ras. “Perasaan akan terluka,” ucap Dean.

Dia kemudian menelepon AP untuk mengklarifikasi komentar dalam pidatonya.

“Itu tadi alasannya. Kamu mendengarnya dariku,” kata Dean. “Itu adalah komentar yang menimbulkan rasa sakit yang luar biasa bagi orang-orang yang menganggap bendera Konfederasi sebagai simbol rasisme dan perbudakan yang menyakitkan.”

Masih bersikap defensif, Dean mengatakan dia tetap pada pendiriannya yang lebih luas bahwa Partai Demokrat harus mendekati warga kulit putih Selatan yang memilih Partai Republik dan tidak mendapat imbalan apa pun. “Komentar saya jelas disalahpahami dengan bantuan rekan-rekan saya,” katanya kepada AP.

Dean menelepon saingannya Al Sharpton, yang menantang Dean di panggung debat, dan meminta maaf.

Meskipun ada badai api, Dean dapat menemukan alasan untuk bersorak setelah hari yang sulit, dengan laporan terbaru bahwa dia mendapatkan dukungan presiden yang berharga dari serikat pekerja terbesar AFL-CIO. Pengumuman tersebut akan disampaikan pada hari Kamis dari Serikat Pekerja Layanan Internasional yang beranggotakan 1,6 juta orang, salah satu serikat pekerja yang paling beragam secara ras dan etnis di federasi buruh, kata sumber kampanye Partai Demokrat kepada AP.

Meski begitu, beberapa pengagumnya mempertanyakan penilaian politik Dean.

“Jika dia sebagai calon nominasi tidak menyadari bahwa kata-katanya dipilih dengan buruk dan dia harus mengatakan bahwa dia salah, apa artinya penilaiannya sebagai calon sebenarnya?” kata Waring Howe Jr., anggota Komite Nasional Demokrat Carolina Selatan.

Negara bagian ini akan mengadakan pemilihan pendahuluan penting pada tanggal 3 Februari, dan setidaknya setengah dari pemilih Partai Demokrat di Carolina Selatan berkulit hitam.

“Itu adalah hal yang bodoh untuk dikatakan,” kata Howe, seorang Demokrat yang tidak berkomitmen dan menganggap Dean sebagai salah satu dari tiga kandidat teratasnya. “Hal ini menyakitkan baginya bagi para pemilih Afrika-Amerika yang menganggap bendera Konfederasi menyinggung dan itu menyakitinya bagi para pemilih kulit putih progresif seperti saya yang tidak menyukai citra yang ia proyeksikan tentang Selatan.”

Pesaing John Edwards, yang mengeluh dalam debat bahwa orang-orang Utara seperti Dean yang memberi tahu orang-orang Selatan apa yang harus dilakukan, menanggapi tanggapan Dean dengan enggan dan bahkan menyebutnya sebagai permintaan maaf.

“Sepertinya dia melakukan hal yang benar. Akan lebih baik jika dia melakukannya tadi malam,” kata senator Carolina Utara itu, seraya menambahkan bahwa masih harus dilihat bagaimana para pemilih Amerika memandang pernyataan Dean.

Juru kampanye New Hampshire Joe Lieberman juga mengatakan penolakan Dean untuk menerima kesalahan dalam debat tersebut bisa menunjukkan kelemahan kepribadian yang lebih besar – “seorang pemimpin harus cukup kuat untuk mengakui kesalahan,” kata senator Connecticut itu.

Senator John Kerry dari Massachusetts mengatakan, “Howard Dean seharusnya mengambil tanggung jawab atas retorikanya dan hanya berkata, ‘Saya salah.'”

Dean mendapat masalah saat mempertahankan pandangan moderatnya mengenai kepemilikan senjata, dengan mengatakan bahwa Partai Demokrat harus mengatasi masalah budaya tersebut jika mereka ingin menarik pemilih kulit putih Selatan yang mengendarai truk pickup dengan bendera Konfederasi di jendelanya.

Dean menyebut pilihan kata-katanya kikuk. Tidak ada yang membantah hal itu.

“Ya Tuhan. Tidak bisakah dia mengatakan kita harus mengajukan banding atas ‘suara Bubba’ atau suara ‘anak baik’?'” kata Howe, seorang pengacara Carolina Selatan. Negara bagiannya berada di tengah boikot ekonomi yang sedang berlangsung terhadap bendera Konfederasi yang berkibar di wilayah negara bagian.

Ini bukan pertama kalinya Dean mendapat masalah karena pidatonya yang pendek atau bicaranya tidak terkendali. Dia harus meminta maaf kepada para pengkritiknya atau mencabut pernyataannya lebih dari sekali.

Dean membahas kontroversi di New York pada awal pidato pendanaan kampanye sebelum terbang ke sini untuk beberapa acara. Berbicara dari platform yang pernah digunakan oleh Emansipator Agung, Abraham Lincoln, Dean berkata, “Ketika Lincoln datang ke sini, dia tidak segan-segan berbicara tentang ancaman terbesar yang dihadapi Republik kita saat itu, yaitu institusi perbudakan manusia yang mengerikan. Saya juga tidak akan menghindar saat ini.”