Bajak Laut Membajak Super Tanker Minyak dalam perjalanan ke AS

NAIROBI, Kenya – Perompak Somalia menyita sebuah kapal tanker yang membawa minyak mentah dari Arab Saudi ke Amerika Serikat di perairan yang semakin berbahaya di lepas pantai Afrika Timur, kata seorang pejabat pada hari Senin, sebuah serangan yang dapat menimbulkan ancaman besar terhadap lingkungan atau keamanan di wilayah tersebut.

Maran Centaurus berbendera Yunani dibajak sekitar 800 mil di lepas pantai Somalia pada hari Minggu, Cmdr. John Harbour, juru bicara angkatan laut Uni Eropa. Harbour mengatakan, pesawat itu berasal dari Jeddah, Arab Saudi, dan ditujukan ke Amerika Serikat. Kapal itu memiliki 28 awak kapal, katanya.

Perusahaan intelijen pelayaran Lloyd’s List mengatakan Maran Centaurus adalah “pengangkut minyak mentah yang sangat besar, dengan kapasitas lebih dari 300.000 ton.” Para pejabat tidak dapat segera mengatakan berapa banyak barel minyak yang ada di kapal tersebut, namun nilainya diperkirakan mencapai jutaan dolar.

Para perompak telah meningkatkan serangan terhadap kapal-kapal di lepas pantai Afrika Timur demi mendapatkan jutaan uang tebusan. Meskipun perompak telah berhasil membajak puluhan kapal dalam beberapa tahun terakhir, serangan hari Minggu ini tampaknya merupakan serangan kedua terhadap kapal tanker minyak.

Pembajakan sebuah kapal tanker menimbulkan kekhawatiran bahwa kapal tersebut bisa jatuh, kandas atau terlibat dalam baku tembak, kata Roger Middleton, pakar pembajakan di lembaga think tank Chatham House yang berbasis di London.

Perompak biasanya menggunakan senjata api dan granat berpeluncur roket dalam serangan mereka, dan beberapa kapal kini membawa penjaga keamanan swasta, namun Middleton mengatakan kapal tanker minyak tidak melakukannya.

“Anda sedang duduk di kapal besar yang penuh dengan cairan yang mudah terbakar. Anda tidak ingin ada orang yang membawa senjata di atasnya,” kata Middleton. “Secara finansial, ini merupakan tindakan yang sangat mahal karena nilai minyak sangat fluktuatif. Jika hal ini dilakukan dalam jangka waktu lama dan harga minyak turun, mereka bisa mengalami kerugian jutaan dolar.”

Pada bulan November 2008, perompak membajak supertanker Saudi Sirius Star, yang menyimpan 2 juta barel minyak senilai sekitar $100 juta. Kapal tanker tersebut dibebaskan pada bulan Januari lalu dengan uang tebusan sebesar $3 juta setelah drama dua bulan yang membantu mendorong upaya internasional untuk memerangi pembajakan di lepas pantai Afrika.

Perompak Somalia adalah kelompok penjahat yang berbeda dari militan Islam yang berafiliasi dengan al-Qaeda yang menguasai wilayah luas di Somalia selatan, namun setiap kali perompak membawa muatan berharga dan mudah meledak, hal itu akan menimbulkan kekhawatiran internasional.

Pada akhir tahun 2007, perompak membajak sebuah kapal tanker kimia yang membawa hingga 10.000 ton benzena yang sangat mudah meledak. Awalnya, agen intelijen AS khawatir bahwa teroris dari pemberontakan ekstremis Somalia mungkin terlibat, mencoba menabrakkan kapal tersebut ke anjungan minyak lepas pantai atau menggunakannya sebagai bom raksasa.

Ketika kapal Jepang ditarik kembali ke perairan Somalia dan uang tebusan diminta, koalisi merasa lega karena menyadari bahwa itu hanyalah serangan bajak laut lainnya.

Garis pantai Somalia sepanjang 1.880 mil yang tanpa hukum menjadi surga sempurna bagi para perompak untuk memangsa kapal-kapal yang menuju Teluk Aden, salah satu jalur pelayaran tersibuk di dunia. Negara miskin di Tanduk Afrika ini belum memiliki pemerintahan yang berfungsi selama satu generasi dan pemerintahan lemah yang didukung PBB terlalu sibuk memerangi pemberontakan Islam untuk menangkap para perompak.

Perompak kini menyandera sekitar selusin kapal dan lebih dari 200 awak kapal. Maran Centaurus memiliki 28 awak kapal – 16 warga Filipina, sembilan warga Yunani, dua warga Ukraina, dan satu warga Rumania, kata Harbour.

Middleton mengatakan klaim dan negosiasi perompak menjadi semakin kompleks.

“Mereka tetap menginginkan uang, tapi mereka juga meminta pembebasan rekan-rekannya yang dipenjara,” katanya. “Pertanyaan itu adalah alat tawar tambahan yang dapat mereka gunakan untuk menambahkan lapisan tambahan pada posisi negosiasi mereka.”

Pembajakan meningkat meskipun ada peningkatan kehadiran angkatan laut internasional yang berpatroli di Samudera Hindia dan Teluk Aden. AS mulai menerbangkan drone canggih di perairan Afrika Timur pada musim gugur ini sebagai bagian dari perang melawan pembajakan.