Kapal induk terakhir kembali dari Irak

CORONADO, Kalifornia – Dengan “California Dreamin'” yang menggelegar dari pengeras suara, ribuan pelaut dari USS Nimitz (mencari) pada hari Rabu dan melambaikan tangan kepada orang-orang yang mereka cintai setelah delapan bulan ditempatkan di Teluk Persia.

Nimitz menjadi kapal induk terakhir yang dipulangkan dari Irak ketika ditarik ke pelabuhan Teluk San Diego (mencari). Ke-6.000 pelaut tersebut disambut dengan pelukan dan air mata kebahagiaan saat mereka bertemu teman dan keluarga mereka untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan.

“Saya tidak sabar menunggu. Saya berada di atas kapal sambil menari,” kata Petty Officer Mauricio Andre, 24, sambil menggendong putrinya yang berusia 7 minggu, Gabriella, yang mengenakan gaun beludru biru dan pita di rambutnya.

Kapal induk bertenaga nuklir tersebut memimpin kelompok penyerang yang mencakup kapal penjelajah berpeluru kendali USS Princeton dan kapal pendukung tempur USS Bridge. Ia bergabung dengan lima kelompok tempur kapal induk lainnya di Teluk Persia (mencari) untuk membentuk angkatan udara terapung yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam jarak serang dari Irak.

Banyak dari mereka yang berada di dermaga sudah menunggu sejak sebelum fajar.

Cloressa Orr, 22, datang dengan membawa tanda yang dicat dengan bibir merah dan tanda X dan O untuk menarik perhatian suaminya, Petty Officer Thomas Orr, 23.

Dia berdiri bersama putranya yang berusia 2 tahun, Trenton, dan putrinya yang berusia 6 tahun, Samantha, yang membawa papan bertuliskan, “Saya mencintai ayah saya.”

“Aku ingin dia pulang,” katanya. “Ada banyak hal yang terjadi, aku membutuhkannya di sini.”

Enam puluh empat perempuan dengan anak-anak yang lahir sementara suami mereka dikerahkan berbaris dengan kereta bayi di dekat tenda tempat tentara bertemu bayi mereka untuk pertama kalinya.

Stephanie Ayala, 18, mengatakan dia berbicara dengan suaminya selama 20 tahun, Penerbang Robert Ayala, melalui telepon ketika dia akan melahirkan dan suaminya menelepon hampir sepanjang persalinan.

Dia mengecat rumahnya di Hacienda Heights dan fokus pada Nathaniel yang baru lahir agar tidak mengkhawatirkannya

“Sulit,” katanya sambil mengenakan pakaian pelaut berwarna putih angkatan laut lengkap dengan topi. “Kamu harus tetap sibuk atau aku tahu aku akan gila.”

Dia menambahkan: ‘Saya mencoba untuk tidak menonton berita.’

Selama penempatan, pesawat dari Nimitz menerbangkan lebih dari 6.500 misi. Ini adalah penempatan pertama kapal induk tersebut sejak perombakan besar-besaran pada tahun 1997, dan yang pertama sejak dipindahkan ke San Diego pada tahun 2001.

Bob Gilman, Kapten Nimitz, mengatakan para pelaut mendengar tentang serangan helikopter Chinook di Irak yang menewaskan 15 tentara pada hari Minggu. Dia mengatakan berita itu “menghilangkan angin dari layar Anda.”

“Ini bukan kesimpulan yang pasti. Banyak misi yang harus kita lakukan. Dunia adalah tempat yang tidak stabil,” kata Gilman. “Kami siap melakukan tugas kami.”

Namun pertama-tama, dia mengatakan dia berencana menikmati waktu tenang bersama istrinya, Eliza, dan putrinya yang berusia 17 tahun.

Pilot dan awak pesawat dari dua skuadron yang ditugaskan di Nimitz kembali ke Pangkalan Udara Angkatan Laut Pulau Utara pada hari Selasa, sementara skuadron lainnya terbang ke rumah mereka di Lemoore, Point Mugu dan Pulau Whidbey, Washington.