Illinois memulai peninjauan kasus hukuman mati

Chicago – Illinois membuka serangkaian sidang grasi secara maraton pada hari Selasa untuk hampir setiap terpidana mati dalam tinjauan yang mungkin merupakan tinjauan hukuman mati paling komprehensif dalam sejarah Amerika.

Secara total, lebih dari 140 petisi belas kasihan akan didengar pada akhir bulan ini. Sidang untuk semua kecuali beberapa dari 160 narapidana di negara bagian tersebut dilakukan setelah Gubernur George Ryan mengatakan awal tahun ini bahwa ia berencana untuk meninjau setiap kasus hukuman mati sebelum ia meninggalkan jabatannya pada bulan Januari.

“Ini belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Robert Dunne, anggota Dewan Peninjau Tahanan Illinois. “Kami biasanya hanya mendengar petisi pengampunan dari terpidana mati ketika eksekusi mereka sudah dekat.”

Ryan mendeklarasikan moratorium eksekusi pada tahun 2000, dan menyebut sistem hukuman mati di negara bagian tersebut “penuh dengan kelemahan” setelah 13 narapidana dinyatakan bersalah.

Dewan akan membuat rekomendasi rahasia kepada gubernur. Tapi Ryan menyarankan agar dia bisa memberikan bantuan kepada semua orang.

Jaksa menentang gagasan bahwa hukuman mati itu sendiri dapat dihukum di Illinois. Mereka berpendapat bahwa permohonan belas kasihan harus dipertimbangkan oleh dewan berdasarkan kasus per kasus.

“Ini bukan referendum mengenai hukuman mati,” David J. O’Connor, seorang jaksa Cook County, mengatakan kepada salah satu dari empat panel dewan peninjau.

Sejak awal hari Selasa, garis pertempuran sudah jelas. Jaksa menyoroti bukti-bukti dari banyak pembunuhan paling terkenal dan mengerikan di Illinois, sementara pengacara pembela menunjuk pada kelemahan dan korupsi yang nyata dalam kasus-kasus individual dan dalam sistem peradilan pidana secara keseluruhan.

Di Chicago, jaksa membagikan pita kuning kepada keluarga korban agar terlihat puluhan anggota keluarga yang menghadiri persidangan.

Anggota Dewan Victor Brooks membuka salah satu sidang pertama dengan permintaan maaf kepada keluarga korban karena memaksa mereka untuk “mengingat kembali pembantaian yang tidak dapat dibenarkan yang menimpa hidup mereka.”

“Lebih baik jika 10 orang yang pantas mati tidak mendapatkan hukuman mati untuk mencegah satu orang yang tidak bersalah dieksekusi,” kata profesor hukum Universitas Northwestern Lawrence Marshall atas nama saudara laki-laki Reginald dan Jerry Mahaffey.

Keduanya dihukum karena memukuli Dean dan Jo Ellen Pueschel sampai mati dengan tongkat bisbol di rumah mereka di Chicago pada tahun 1983. Putra korban, Ricky, yang saat itu berusia 11 tahun, dipukuli dan ditikam tetapi selamat.

“Saya Richard Dean Pueschel. Saya Ricky,” kata anak laki-laki itu. “Beri tahu Gubernur Ryan bahwa Jerry dan Reginald Mahaffey bersalah. Saya melihat mereka membunuh orang tua saya. Saya melihat mereka…Beri tahu Gubernur Ryan bahwa Reginald Mahaffey dan Jerry Mahaffey tidak pantas mendapatkan belas kasihan.”

Pengacara pembela berargumentasi bahwa kedua bersaudara tersebut pantas mendapatkan belas kasihan karena mereka mengalami keterbelakangan mental dan baru mengaku setelah disiksa oleh polisi.

Emma Jean Burts meninggalkan ruang sidang sambil menangis ketika dia mendengarkan kasus Leonard Kidd, 48, yang dihukum karena melakukan kebakaran tahun 1980 yang menewaskan 10 anak, tiga di antaranya adalah miliknya. Dia juga dinyatakan bersalah karena menikam empat orang hingga tewas pada tahun 1984.

Jaksa mengatakan Kidd membunuh lebih banyak anak dibandingkan siapa pun dalam sejarah Illinois. Namun pengacara pembela Sharon Hicks berpendapat Kidd mengalami gangguan mental dan disiksa oleh polisi agar dia mengaku.

Setidaknya 10 narapidana yang meminta grasi mengklaim bahwa pengakuan mereka disiksa oleh detektif Chicago di bawah pengawasan seorang letnan polisi yang tidak lagi bertugas di kepolisian. Seorang hakim menunjuk jaksa khusus untuk menyelidiki tuduhan tersebut.

Dalam kasus Ronald Kitchen, yang mengaku membunuh lima orang, pengacaranya berpendapat bahwa dia mengakui kejahatannya setelah dipukul di bagian selangkangan dengan tongkat tidur.

“Tidak ada yang memukulinya, tidak ada yang memukulinya, tidak ada yang menyiksanya,” bantah Jaksa Cook County, Steve Goebel.

“Pria ini adalah iblis yang jahat,” kata Rebecca Ramos, yang putrinya termasuk di antara mereka yang dihukum karena pembunuhan di Kitchen. “Untuk para korban, aku mohon, tolong biarkan Ronald Kitchen mati.”