Cheney Speech adalah acara perubahan

BARU YORK – Bahkan utusan yang beribadah Dick Cheney (mencari) berharap dia tidak hanya menyampaikan pidato, tapi juga perubahan.

Wakil presiden tersebut, yang menjadi senjata bagi para penentang Bush, mempunyai kesempatan baru pada Rabu malam untuk mendapatkan teman, mempengaruhi pemilih dan memberikan pandangan baru kepada negara mengenai sosok yang telah membentuk pemerintahan dari balik layar selama tiga setengah tahun terakhir.

“Ini adalah peluang besar bagi Amerika untuk menemukan kembali Dick Cheney,” kata Bill Thomas, delegasi konvensi Partai Republik dari Richmond, Virginia. “Saya pikir mereka akan menghargai banyak alasan mengapa Presiden Bush memilih dia.”

Para delegasi hampir bersikap universal dalam menghormati pria tersebut, mengutip pengalamannya yang luas dan ketangguhannya, dan mengatakan mereka yakin dia dapat melakukan pekerjaan terbaiknya jika sesuatu terjadi pada Bush. Namun ada pula yang membiarkan pemilih yang belum menentukan pilihan di negara bagian mereka merasakan hal yang berbeda.

“Halliburton,” kata Rep. Dennis Tooley dari Redmond, Oregon, mengacu pada perusahaan jasa minyak yang pernah dipimpin Cheney. “Itu terus-menerus datang dari lawan.”

“Banyak orang mempertanyakan masa depannya, apakah dia masih bisa bertahan,” kata akuntan Tom Reynolds, seorang delegasi dari Ridgefield, Connecticut. Hal itu akan berubah setelah Cheney berpidato di konvensi tersebut, katanya. “Begitu dia mencapai posisi tersebut, peringkatnya akan naik. Dia adalah pembicara yang hebat dan saya pikir dia akan menggemparkan kampanye ini.”

Jajak pendapat menunjukkan para pemilih lebih memilih calon wakil presiden dari Partai Demokrat, John Edwards, dibandingkan Cheney dengan selisih yang besar, meskipun sejarah menunjukkan bahwa hanya sedikit yang memilih presiden berdasarkan peringkatnya yang menduduki peringkat kedua.

“Mereka tidak akan memilih Cheney, mereka akan memilih Bush,” kata Fay Williamson dari Midlothian, Va.

Secara keseluruhan, Cheney memiliki pengaruh besar terhadap kebijakan pemerintahan, baik dalam masalah dalam negeri maupun luar negeri. Namun dia menyampaikan nasihat itu secara pribadi kepada presiden. Bertahun-tahun yang lalu, Cheney mempertimbangkan dan menolak gagasan untuk mencalonkan diri sebagai presiden, dan teman-temannya mengatakan keputusan itu membebaskannya dari tekanan untuk menjadi populer.

Demikian pula, Cheney menolak berbicara tentang dirinya selama kampanye dan wawancara. Dalam pidato standarnya yang buntung, dia biasanya menyebut dirinya hanya dalam lelucon yang tidak menonjolkan diri, seperti membandingkan rambut Edwards yang dipotong rapi dengan rambutnya yang botak.

Pidatonya pada hari Rabu kemungkinan besar akan menyentuh tema-tema yang diungkapkannya di jalan.

“Wakil presiden akan memberikan penghormatan pribadi kepada Presiden Bush dan kepemimpinan yang telah ditunjukkannya,” kata juru bicara Anne Womack, yang mengulas pidato tersebut. “Dia juga akan membandingkan antara kepemimpinan yang kuat dan mantap yang ditunjukkan oleh Presiden Bush… dan kurangnya visi atau kepemimpinan Senator Kerry selama 20 tahun masa jabatannya di Senat.”

Dalam dua bulan ke depan, Cheney diperkirakan akan terus mengkritik Kerry, yang biasanya ditugaskan kepada wakil presiden. Ini mungkin berarti bahwa dia tidak pernah muncul dari citranya sebagai sosok yang agak merenung.

“Itulah peran wakil presiden. Peran wakil presiden adalah untuk mengambil sikap agar mereka tidak menjatuhkan presiden,” kata Bill Spadea, kandidat Partai Republik untuk DPR negara bagian New Jersey. “Dia mengambil satu untuk tim.”

Berbeda dengan Edwards, Cheney tampaknya tidak terlalu menonjol dalam sorotan, kata Timothy Walch, direktur Perpustakaan Kepresidenan Hoover dan pakar di bidang wakil presiden.

“Saya pikir berdiri di depan penonton dan memberikan pidato sama menariknya dengan operasi gigi,” kata Walch. “Ini adalah saat-saat ketika seluruh bangsa akan fokus padanya. Masalahnya adalah bahwa hal itu hampir mengharuskan dia untuk bersemangat, untuk memiliki sedikit tentang Edwards dalam pembicaraannya. Itu sulit baginya.”

Tidak apa-apa, kata Partai Republik yang ingin Cheney mendapatkan kesempatan baru ini di hadapan para pemilih yang jarang mengenalnya. Mengenalnya berarti menghormati mereka, kata mereka, dan ini, bersamaan dengan debat calon wakil presiden, adalah salah satu peluang terbaik.

“Wakil presiden jarang mendapat kesempatan untuk didengarkan pada jam tayang utama,” kata Guy Gregg dari Long Valley, N.J. “Inilah saatnya.”