Kemenangan kanker bisa lebih besar dari yang terlihat

Chicago – Para dokter melaporkan kemajuan dalam melawan hampir segala bentuk kanker pada konferensi yang berakhir minggu ini. Namun ketika Will Thomas mendengar tentang kemajuan dalam melawan kanker prostat, dia hanya ingin mengetahui satu hal: “Apakah ini obatnya?”

“Saya melihat miliaran dolar dihabiskan untuk penelitian, dan semuanya untuk pengobatan,” kata pria Alabama yang memiliki beberapa teman yang mengidap penyakit ini. Kapan mereka akan menyembuhkannya?

Banyak orang berbagi rasa frustrasinya. Mereka yang berkinerja terbaik, dilaporkan kepada American Society of Clinical Oncology, rata-rata hanya menambah umur dua hingga enam bulan. Salah satu obat mahal menjadi berita utama hanya karena memperlambat waktu hingga kanker ovarium bertambah parah.

Kemajuan dalam pengobatan kanker selalu lambat. Terapi-terapi baru sedang diuji pada orang-orang yang sakit parah dan tidak punya pilihan sehingga perpanjangan hidup apa pun dianggap sukses. Penyembuhan biasanya tidak mungkin dilakukan.

Namun beberapa keberhasilan yang dilaporkan minggu ini dalam melawan kanker payudara dan prostat, leukemia dan kanker kulit mematikan yang disebut melanoma mungkin lebih besar dari yang terlihat. Tren berikut memberikan alasan untuk optimis:

• Obat-obatan baru tampaknya memberikan perbedaan yang lebih besar bagi kelompok pasien yang kecil dan spesifik, karena perusahaan mengembangkan pengobatan yang lebih tepat menargetkan gen di balik subtipe kanker.

Pfizer Inc. menguji obat tahap akhir: crizotinib, yang hanya menargetkan 4 persen pasien kanker paru-paru. Lebih dari 90 persen dari mereka merespons obat tersebut pada tes awal. Tingkat respons yang tinggi juga telah dilaporkan untuk obat baru lainnya untuk melanoma dan kanker payudara yang didorong oleh gen tertentu.

Harapannya: Kembangkan perawatan khusus ini secukupnya sehingga pada akhirnya setiap pasien kanker akan mendapatkan pengobatan yang manjur.

• Jawaban lebih cepat dari penelitian yang lebih kecil dan terfokus. Uji coba crizotinib oleh Pfizer hanya memerlukan 318 pasien dan akan selesai awal tahun depan. Hal ini juga akan menguji obat pada awal perjalanan penyakit dan bukan sebagai upaya terakhir.

“Anda tidak memerlukan uji coba besar jika cara ini berhasil,” dan kelompok pasien yang mendapatkan manfaat dapat diidentifikasi terlebih dahulu, kata Dr. Roy Herbst, kepala kanker paru-paru di Pusat Kanker MD Anderson Universitas Texas di Houston.

• Kemenangan besar dari kombinasi baru. Ke-66 pasien yang menguji kombinasi obat untuk penyakit darah multiple myeloma mengalami penurunan jumlah kanker yang mereka derita setidaknya setengahnya. Tingkat respons 100 persen belum pernah terjadi pada penyakit kanker apa pun dan tidak akan terjadi jika dua pembuat obat tidak bekerja sama untuk menguji pengobatan mereka bersama-sama, bukan melawan satu sama lain, kata Dr. Paul Richardson dari Dana-Farber Cancer Institute di Boston, yang memimpin penelitian tersebut.

Kombinasi Velcade dari Takeda Pharmaceutical Co. Revlimid dan deksametason andalan kemoterapi memungkinkan lebih dari separuh pasien untuk menunda dan mungkin menghindari transplantasi sumsum tulang – pengobatan yang keras dan berisiko untuk penyakit ini.

• Uji perbandingan pengobatan yang telah lama digunakan. Selama beberapa dekade, pria dengan kanker yang telah menyebar ke luar prostat telah menerima pengobatan hormon dengan atau tanpa radiasi, namun hanya sedikit penelitian yang mengujinya satu sama lain atau secara bersamaan. Sebuah penelitian di Kanada menemukan bahwa pengobatan kombinasi memperpanjang kelangsungan hidup rata-rata enam bulan pada kasus-kasus berisiko tinggi, dan komunitas onkologi mengatakan ini bisa menjadi standar perawatan baru.

“Kami mengajukan pertanyaan yang seharusnya terjawab beberapa dekade yang lalu,” kata Dr. Len Lichtenfeld, wakil kepala petugas medis di American Cancer Society.

• Membangun kesuksesan. Sejak disetujui pada tahun 2003, obat Novartis Gleevec telah menjadi obat yang paling mendekati pengobatan kanker apa pun. Ini telah mengubah leukemia myeloid kronis dari penyakit yang hampir selalu berakibat fatal menjadi penyakit yang kini dapat ditangani dengan pil setiap hari.

Namun obat generasi kedua dari Novartis – Tasigna – dan Sprycel dari Bristol-Myers Squibb Co. bernasib lebih baik daripada Gleevec sebagai pengobatan awal bagi mereka yang baru didiagnosis, demikian temuan penelitian. Sprycel dan Tasigna sekarang hanya digunakan ketika orang-orang di Gleevec gagal.

• Obat-obatan baru dari sumber yang mengejutkan. Eribulin dari Eisai Inc., yang berasal dari spons laut, telah meningkatkan kelangsungan hidup wanita penderita kanker payudara stadium lanjut dan mungkin mengisi beberapa kesenjangan pengobatan yang penting.

Hal ini terjadi “di saat banyak dari kita berpikir bahwa obat kemoterapi baru belum dikembangkan,” karena semua fokus pada obat yang menargetkan gen, kata Dr. Eric Winer, kepala kanker payudara di Dana-Farber. “Ini mungkin salah satu yang terakhir.”

• Lebih banyak harapan bahwa obat untuk kondisi lain juga dapat melawan kanker. Obat pembentuk tulang Novartis, Zometa, meningkatkan kelangsungan hidup orang-orang dengan multiple myeloma dalam sebuah penelitian. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa hal ini dapat membantu melawan kanker payudara, dan hasil tes pasti mengenai hal ini sangat ditunggu-tunggu.

• Perawatan yang lebih lembut. Obat yang dikembangkan saat ini lebih banyak berbentuk pil dibandingkan infus. Perawatan radiasi yang lebih singkat dan lebih terfokus cukup menjanjikan. Wanita harus mengangkat lebih sedikit kelenjar getah bening untuk memeriksa kanker payudara. Dan obat-obatan baru telah meredakan mual dan muntah yang membuat banyak pasien kanker takut terhadap kemoterapi.

Ada satu masalah yang belum membaik: biaya.

Pengobatan yang dipersonalisasi akan memajukan perawatan kanker, kata Dr. John Mendelsohn, presiden Pusat Kanker MD Anderson dan kepala panel penelitian kanker pemerintah baru-baru ini. Tapi itu tidak murah, katanya.