Pesawat militer memasuki perburuan penembak jitu

WASHINGTON – Pesawat-pesawat militer yang dilengkapi dengan peralatan pengawasan berteknologi tinggi bersiap terbang di sekitar ibu kota negara pada hari Rabu untuk membantu melacak penembak jitu yang menghindari petugas penegak hukum selama dua minggu.

Pesawat-pesawat tersebut telah diterbangkan ke wilayah tersebut dan diperkirakan akan bergabung dalam perburuan dalam beberapa hari, kata seorang pejabat pertahanan pada hari Rabu yang tidak mau disebutkan namanya.

Pihak berwenang memanggil militer pada hari Selasa untuk membantu menyelesaikan kasus mengejutkan yang menyebabkan sembilan orang tewas dan meneror ibu kota, membuat orang takut meninggalkan rumah mereka. Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld pada hari Selasa menyetujui permintaan bantuan FBI, mengizinkan penggunaan pesawat Airborne Reconnaissance Low milik Angkatan Darat, yang memiliki kemampuan pengawasan melebihi kemampuan pasukan polisi setempat, kata pejabat pertahanan.

Rencana tersebut menyerukan pilot militer untuk menerbangkan penerbangan pengintaian disertai dengan agen federal, yang akan menyampaikan informasi apa pun yang dikumpulkan kepada pihak berwenang di lapangan, kata seorang pejabat senior pertahanan, yang berbicara tanpa menyebut nama. Tujuan utamanya adalah untuk meningkatkan komunikasi antar penyelidik.

Pesawat militer tersebut ikut dalam perburuan yang telah melibatkan petugas dari lebih dari selusin lembaga penegak hukum, bersama dengan jaring, penghalang jalan, anjing pelacak, helikopter, dan taktik lainnya. Di antara fitur-fitur penting dari pesawat bermesin empat ini adalah ia memberikan gambar resolusi tinggi dan penglihatan malam serta terlihat seperti pesawat komersial kecil, sehingga lebih mudah untuk berbaur dengan lalu lintas udara lokal dan menghindari deteksi.

Bantuan Pentagon akan diberikan dengan cara yang dimaksudkan untuk mematuhi Posse Comitatus Act – undang-undang abad ke-19 yang membatasi keterlibatan militer dalam penegakan hukum dalam negeri, kata juru bicara Pentagon Lt. cmdt. kata Jeff Davis. Itu berarti militer tidak akan terlibat dalam tindakan di lapangan, menyerahkan data kepada penegak hukum dan tidak memutuskan sendiri target mana yang akan dipantau, kata para pejabat.

Langkah ini sangat tidak biasa, namun bukannya tidak pernah terjadi.

Selama Olimpiade terakhir di Salt Lake City, helikopter militer menerbangkan agen penegak hukum federal agar mereka dapat melakukan pengawasan udara.

Dengan menggunakan beberapa pesawat Angkatan Darat untuk kemungkinan cakupan 24 jam, pilot akan melakukan pekerjaan pengintaian umum, seperti mencari atau menemukan lokasi van berwarna terang yang menurut pihak berwenang terlihat di satu atau lebih lokasi penembakan. Sensor inframerah yang dapat mendeteksi kilatan tembakan di darat juga dapat digunakan, kata para pejabat.

Seorang penembak jitu atau penembak jitu melancarkan serangkaian 11 serangan senjata acak dalam 13 hari yang menewaskan sembilan orang dan melukai dua lainnya. Semua kecuali satu serangan terjadi di pinggiran kota tetangga di Maryland dan Virginia. Salah satunya berada di Washington, di perbatasan Maryland.

Dalam dua pembunuhan baru-baru ini, polisi memasang jaring di dekat lokasi penembakan, menutup jalan-jalan dan jalan bebas hambatan serta menghentikan lalu lintas untuk memeriksa kendaraan. Penyerangnya menyelinap pergi.

Pejabat lain, yang juga berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan bahwa militer, atas permintaan penyelidik, mulai mencari catatan orang-orang yang dilatih sebagai penembak jitu, baik mantan atau anggota militer saat ini yang mungkin terlibat dalam penembakan tersebut.

Aparat penegak hukum belum mengatakan mereka mencurigai siapa pun yang menggunakan layanan tersebut. Para ahli mengatakan pelaku penembakan bisa jadi adalah seorang pemburu, penembak sasaran, atau seseorang yang memiliki pengalaman dalam penegakan hukum.

Polisi dari negara bagian di mana penyerang melakukan serangan berpartisipasi dalam penyelidikan bersama, serta kepolisian negara bagian, polisi metropolitan Washington, FBI, dan Biro Alkohol, Tembakau, dan Senjata Api federal.

Sementara itu, penyelidik federal pada hari Selasa menolak untuk mengesampingkan kemungkinan bahwa kelompok teroris terorganisir berada di balik penembakan tersebut.

“Masyarakat telah diteror,” kata Direktur Keamanan Dalam Negeri Tom Ridge.