Para pemilih yang belum mengambil keputusan masih terpecah antara Bush dan Kerry

BARU YORK – David Tayman adalah seorang anggota Partai Republik yang berpendapat bahwa perekonomian sedang berbalik, dan seorang pekerja industri pertahanan yang mempertimbangkan Partai Demokrat John Kerry (mencari) menjadi “flippy-floppy”. Kedengarannya seperti suara untuk Presiden Bush.

Namun pria berusia 31 tahun yang tinggal di LaPlata, Md., marah dengan perang di Irak, dan menganggap petahana dari Partai Republik lebih konservatif daripada berbelas kasih. “Jadi saya ragu-ragu,” kata Tayman Senin malam sambil menyalakan televisinya untuk mencari konvensi Partai Republik. “Apa yang akan saya lakukan?”

Bukankah Bush dan Kerry ingin mengetahuinya? Apakah orang-orang yang tidak percaya diri seperti Tayman memutuskan untuk mendukung Partai Demokrat karena haus akan perubahan, tetap bersama Bush dan kenyamanan status quo, atau tetap di rumah pada Hari Pemilu karena merasa jijik, apa yang disebut “pemilih yang dapat dibujuk” pasti dapat menentukan pemilu. Kebijaksanaan konvensional memberi Kerry keunggulan di antara para swing voter ini, namun wawancara dengan lusinan dari mereka menunjukkan bahwa petahana juga memiliki kelebihan.

Menurut sebagian besar jajak pendapat, pemilih yang belum menentukan pilihan hanya berjumlah empat hingga lima persen dari seluruh pemilih, meskipun jumlah pemilih persuasif mencapai 20 persen ketika lembaga jajak pendapat mencakup orang-orang yang mengatakan bahwa mereka condong ke satu kandidat dan mungkin masih memilih kandidat lain. Bagaimanapun, jumlah pemilih yang masih terbuka untuk dibujuk lebih kecil dari biasanya.

Jajak pendapat AP-Ipsos menunjukkan bahwa para pemilih kemungkinan besar lebih kecewa dibandingkan yang lain terhadap kinerja Bush. Pandangan negatif mereka menelusuri hampir setiap isu, mulai dari cara Bush menangani perang di Irak hingga kebijakan luar negerinya, perekonomian, dan inisiatif dalam negeri. Hampir tujuh dari 10 responden menganggap negara ini berada di jalur yang salah.

Mereka sangat menginginkan arah baru, bahkan di saat perang, jika Kerry dapat meyakinkan mereka bahwa perubahan dapat dilakukan.

Bush mungkin bukan pemimpin yang sempurna, kata John Barker, 73, yang berdiri di luar tempat pangkas rambut di Tampa, Florida, “tetapi pertanyaan saya adalah apakah ada orang yang bisa melakukan pekerjaan lebih baik dalam situasi seperti ini.” Demikian pula, Karen Langley, 50, dari Loveland, Colorado, mengatakan “ada beberapa hal yang bisa dilakukan Bush secara berbeda,” namun dia tidak terlalu memikirkan Kerry. “Apa yang dia lakukan untuk bersiap-siap?” katanya.

Para sekutu Kerry, merujuk pada pemilu-pemilu sebelumnya, mengatakan bahwa setengah dari masyarakat yang ragu-ragu biasanya tidak pernah memilih, namun dari mereka yang memilih, dua pertiganya biasanya tidak mendukung pihak penantangnya.

Partai Republik mengatakan peraturan lama tidak akan berlaku dalam pemilihan presiden pertama sejak serangan 11 September, karena para pemilih merasakan ancaman serangan teroris lagi.

“Aksioma yang dulu kita jalani kini sudah mati, mereka binasa bersama orang-orang miskin pada 11 September,” kata ahli strategi Partai Republik Ron Kaufman. “Dalam analisis akhir, para pemilih ini akan memilih orang yang mereka anggap dapat menjaga keamanan negara, orang yang mantap dan kredibel. Dan hal itu tentu tidak akan membuat mereka memilih John Kerry.”

Ini adalah harapan bagi Bush, yang sejak lama menjadikan perang melawan terorisme sebagai inti dari upayanya untuk terpilih kembali. Dia menghabiskan masa pasca-September. Kepemimpinan 11 – Bush menyebut dirinya “presiden perang” – sambil mempertanyakan kredibilitas Kerry. Pada malam pertama dari empat malam konvensi, Partai Republik meremehkan Partai Demokrat sebagai seorang oportunis cengeng yang tidak layak menduduki Gedung Putih.

Pesan ini sampai ke pemilih seperti Dennis Seavey, 46, dari Rindge, NH. “Sejauh Kerry bertindak dalam situasi kebijakan luar negeri yang aneh saat ini, saya tidak yakin dia akan siap,” kata pembuat furnitur tersebut.

Tapi dia juga tidak tertarik pada Bush, karena Irak. “Pembenaran atas perang itu adalah 11 September dan senjata pemusnah massal, namun Irak tidak ada hubungannya dengan 9/11 dan tidak ada senjata,” katanya ketika konvensi Partai Republik disiarkan dari televisi di latar belakang.

Kecewa dengan pilihannya, Seavey mengatakan dia mungkin tidak memilih. “Saya tidak terlalu menyukai salah satu dari mereka dan taktik negatif mereka,” katanya.

Secara pribadi, para pendukung Partai Republik memperkirakan bahwa kampanye yang sengit ini akan membuat lebih banyak pemilih kehilangan dukungan dibandingkan biasanya dan menjadikan pemilu ini sebuah pertarungan di kalangan akar rumput – yang hanya soal mencari pendukung inti, dan membujuk mereka untuk memilih. Hal ini mungkin menjelaskan mengapa Bush mendekati kaum konservatif sejak hari pertama masa kepresidenannya.

Namun para penasihat presiden mengatakan bahwa ia dapat memenangkan banyak pemilih persuasif jika fokusnya adalah pada kualitas pribadi seperti ketabahan dan kekuatan. Berdasarkan jajak pendapat AP-Ipsos, para pemilih cenderung menganggap presiden sebagai pribadi yang sangat dihormati – bahkan jika mereka menolak kebijakannya.

Adapun Tayman, politisi Partai Republik di Maryland, mengatakan kepada setidaknya satu lembaga survei bahwa dia condong ke arah Kerry. Dia awalnya berpegang pada pandangan itu pada Senin malam, dengan alasan perang dan “fakta bahwa meskipun negara ini sedang menuju ke arah yang benar, dibutuhkan waktu terlalu lama untuk sampai ke sana.”

Beberapa menit kemudian, dia menyampaikan keraguannya terhadap Partai Demokrat, bertanya-tanya apakah bijaksana untuk memecat seorang panglima tertinggi di tengah perang.

“Saya bisa masuk untuk memilih Kerry dan tersedak oleh gagasan perubahan pada menit-menit terakhir,” katanya. “Saya 50-50 dalam lomba ini. Siapa yang tahu apa yang akan saya lakukan?”