Kentucky Timur kembali dilanda banjir

OLIVE HILL, Ky.- Aliran sungai meluap dan ratusan rumah serta tempat usaha terendam banjir ketika banjir yang disebabkan oleh hujan terus-menerus menyebar ke perbukitan di bagian timur Kentucky, Tennessee, West Virginia, dan Virginia.

Sejak akhir pekan lalu, setidaknya tujuh orang tewas akibat banjir, dan ratusan rumah rusak atau hancur.

“Air naik begitu cepat,” kata Karen Epling, seorang pekerja penitipan anak di Olive Hill, Kentucky timur, tempat hujan mengubah Tygart Creek yang biasanya tenang menjadi arus deras yang deras. “Kami punya 14 anak. Kami naik bus dan keluar ke sini.”

Pada tengah hari Kamis, hujan telah berhenti di sebagian besar wilayah Appalachian, tetapi air yang mengalir dari anak-anak sungai yang meluap terus menaikkan sungai dan sungai.

Sungai Kentucky diperkirakan akan tetap tinggi setidaknya sampai hari Jumat, dengan perkiraan curah hujan lebih banyak pada Kamis malam, dan Layanan Cuaca Nasional mengeluarkan peringatan banjir untuk wilayah utara-tengah Kentucky.

Gubernur Virginia Mark R. Warner mengunjungi Virginia barat daya yang dilanda banjir pada hari Kamis untuk memperkirakan kerugian sebesar $51 juta yang disebabkan oleh hujan lebat di akhir pekan. Warner mengeluarkan permintaan bantuan bencana untuk daerah tersebut pada hari Rabu, ketika banjir besar menyapu jembatan dan membuat lebih dari seribu orang mengungsi untuk sementara waktu.

Di Tennessee, arus deras di Sungai Cumberland yang meluap memecahkan 11 tongkang yang membawa pasir menjauh dari kapal tunda yang mendorongnya. Tiga diantaranya terbalik dan dua lainnya terbalik sebagian. Tidak ada yang terluka, tetapi empat tongkang tertinggal di Bendungan Cheatham dan menutup lalu lintas sungai pada hari Kamis.

Gubernur Kentucky Paul Patton mengunjungi tenggara Kentucky pada hari Rabu untuk menilai daerah yang terkena dampak banjir dengan tim penilai bencana. Diperkirakan 300 rumah rusak di sana.

Pejabat di 12 wilayah Kentucky menyatakan keadaan darurat dan meminta bantuan negara bagian dan federal dalam pembersihan.

Eddie Lambert, direktur manajemen darurat untuk Boyd County, di sepanjang jalur negara bagian Kentucky-Virginia Barat, mengatakan sekitar 300 rumah rusak akibat banjir dan sekitar 100 orang harus dievakuasi, setengahnya menggunakan perahu.

“Kami memiliki perahu di daerah yang bahkan tidak ada arusnya,” kata Lambert.

Di West Virginia, yang sebagian besar terhindar dari badai sebelumnya, curah hujan setinggi 5 inci turun di bagian barat dan tengah negara bagian itu pada hari Rabu, menyebabkan aliran sungai meluap dan menggenangi lingkungan dataran rendah. Tingginya air menutup lebih dari 140 jalan di 20 provinsi.

Meski begitu, beberapa warga berhasil memanfaatkan situasi sebaik-baiknya. Jim Stahl dan setengah lusin temannya berkumpul di sepanjang Sungai Cheat yang meluap di West Virginia untuk menikmati bak truk yang basah kuyup, lengkap dengan nacho, bir, dan anggur.

“Listrik padam di tempat kerja, dan kami dipulangkan lebih awal,” kata Stahl, yang bekerja di sebuah pabrik furnitur. “Kami bisa melakukan sesuatu yang berguna, tapi kami memilih untuk tidak melakukannya.”