NY Agency memberikan kondom, informasi AIDS kepada lansia

BARU YORK – Saat para sukarelawan membagikan cangkir Jell-O kepada orang-orang berambut putih yang makan siang di sebuah panti jompo, kelompok lain membagikan sesuatu yang kurang pas di tengah permainan kartu dan gosip sehari-hari: kondom. “Kamu membagikan kondom,” kata Rose Crescenzo, 82 tahun sambil tersenyum sedih, “tapi siapa yang akan memberi kita seorang pria?”

Tapi itu bukan lelucon.

Pemberian kondom merupakan bagian dari upaya Departemen Penuaan Kota New York untuk mendidik orang lanjut usia tentang risiko tertular virus penyebab AIDS. Setelah pemberian kondom, tes HIV gratis ditawarkan.

Pendidikan AIDS pada lansia telah menjadi isu penting karena obat antiretroviral yang dapat menjaga pasien tetap hidup dalam kondisi prima mengubah wajah AIDS. Para ahli memperingatkan bahwa ketidaktahuan tentang HIV di kalangan lansia dapat menyebabkan infeksi baru.

Dan infeksi itu memang terjadi. Seorang dokter di Rumah Sakit Universitas Howard di Washington baru-baru ini membuat diagnosis yang tidak terduga HIV pada usia 82 tahun.

Jadi para pendidik HIV menyampaikan pesan pencegahan mereka ke pusat-pusat lansia dan tempat-tempat lain di mana para lansia bertemu. Mereka juga berharap dapat menciptakan lingkungan yang ramah bagi orang-orang yang sudah terjangkit virus tersebut.

Kota New York memiliki kasus HIV terbanyak dibandingkan kota mana pun di Amerika – hampir 100.000 kasus – dan dianggap sebagai kota terdepan dalam hal kasus HIV. AIDS pendidikan bagi warga lanjut usia, dan Dewan Kota menganggarkan $1 juta untuk pendidikan HIV bagi warga lanjut usia.

Namun kampanye skala kecil juga sedang dilakukan di tempat lain.

Nancy Orel, seorang profesor gerontologi di Universitas Negeri Bowling Green di Ohio, menyelenggarakan lokakarya untuk lansia yang mencakup kondom gratis dan tes HIV.

Sayangnya, sebagian besar orang memiliki persepsi bahwa seks berakhir pada usia 32 tahun? kata Orel. “Dan banyak orang lanjut usia melaporkan bahwa ketika mereka pergi menemui dokter, dokter tidak menanyakan apakah mereka aktif secara seksual.”

Program di Peter Cardella Senior Center tidak terpikirkan ketika AIDS dikenal sebagai penyakit yang menyerang korbannya di usia muda dan membunuh mereka di masa puncaknya. Namun populasi penderita AIDS yang menua di Amerika telah mengubah hal tersebut.

“Seringkali orang lanjut usia tidak menangani HIV dan AIDS karena mereka menganggap mereka tidak berisiko, dan itu bisa menjadi kesalahan yang tragis,” kata Edwin Mendez-Santiago, Komisioner Penuaan di Kota New York.

Frank Garcia, 72, dengan senang hati mengantongi simpanan kondom resmi Kota New York, yang dikemas dengan logo kereta bawah tanah.

“Saya pikir itu hal yang luar biasa,” katanya. “Kami biasanya pergi ke toko obat dan menunggu satu atau dua jam sebelum kami memberanikan diri untuk memintanya. Orang tuamu tidak membicarakannya. Semuanya diajarkan di jalanan.”

Sebuah studi tahun lalu oleh Inisiatif Penelitian Komunitas AIDS Amerika memperkirakan bahwa mayoritas penduduk New York yang terinfeksi HIV akan berusia di atas 50 tahun dalam dekade mendatang.

Dan Tietz, direktur eksekutif kelompok penelitian AIDS, mengatakan pendidikan HIV diperlukan di pusat-pusat lansia, yang rata-rata berusia sekitar 70 tahun, karena “kita tahu bahwa orang-orang masih melakukan hubungan seks di atas usia 65 tahun.”

Dorcas Baker, yang menjalankan pusat pendidikan AIDS di Baltimore, mengatakan para pejabat kesehatan di sana memulai program pencegahan HIV di pusat-pusat lansia pada tahun 2005.

“Kami menyebutnya epidemi diam-diam karena tidak ada yang menganggap lansia melakukan hubungan seksual atau menggunakan narkoba,” katanya.

Beberapa orang lanjut usia mengatakan kepada para pendidik AIDS bahwa penyakit ini tidak berdampak pada mereka karena mereka tidak melakukan hubungan seks.

“Kami menantang mereka dengan mengatakan, ‘Kamu adalah seorang nenek, kamu adalah seorang ibu, kamu adalah seorang saudara perempuan, kamu adalah seorang tetangga,” kata Baker. “Mereka juga dapat membantu meningkatkan kesadaran meskipun mereka sendiri tidak aktif.”

Orang berusia 50 hingga 64 tahun menyumbang 14 persen dari diagnosis HIV baru pada tahun 2005, sementara mereka yang berusia di atas 65 tahun hanya menyumbang sekitar 2 persen dari diagnosis HIV, menurut Dr. Bernard Branson, direktur asosiasi untuk diagnostik laboratorium di Amerika Serikat. Divisi Pencegahan HIV/AIDS di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.

Di Peter Cardella Center di Queens, pendidik AIDS berusia 66 tahun Edward Shaw menceritakan kembali diagnosisnya pada tahun 1988 dan memperingatkan: “Jika Anda masih berhubungan seks, Anda perlu tahu tentang HIV/AIDS.”

Banyak senior yang mengabaikannya saat mereka mengobrol dengan teman-temannya dan memilih daging babi dan kacang hijau.

“Saya pikir hal ini harus dilakukan di daerah yang benar-benar membutuhkannya,” kata Julia Karcher, 82 tahun. “Wanita-wanita ini telah sendirian selama bertahun-tahun.”

Namun Marie Tarantino, yang menyebutkan usianya “39 tahun ke atas”, mengatakan bahwa orang lanjut usia yang kesepian bisa mengambil risiko yang tidak bijaksana.

“Mereka mungkin menjemput seseorang di jalan,” katanya. “Mereka hanya berpikir bahwa pada usia tertentu mereka tidak bisa hamil. Mereka tidak berpikir bisa tertular penyakit menular seksual.”

Dan Crescenzo, yang kehilangan suaminya selama 62 tahun pada Oktober lalu, memang mengambil kondom tersebut.

“Jika saya mendapat tanggal,” katanya, “saya akan menggunakan salah satu dari ini.”