Pasukan AS menemukan tersangka pemimpin gerilya

MOSUL, Irak – Pasukan AS di kampung halaman Saddam Hussein Tikrit (mencari) menangkap tiga pria yang diyakini sebagai pemimpin sel gerilya yang bertanggung jawab atas serangan terhadap pasukan AS dan warga sipil Irak, dan tentara menyita senjata dan peralatan pembuat bom, kata militer AS pada Kamis.

“Mereka diduga anggota organisasi (gerilya) lokal bernama Tentara Muhammad dan mereka menerima dana dari unsur-unsur rezim sebelumnya,” kata Letkol Steve Russell, komandan Batalyon 1, Resimen Infantri ke-22 dari Divisi Infanteri ke-4.

• Video: Penggerebekan menghasilkan tersangka dan senjata

Sementara itu, pangkalan Angkatan Darat AS di Ramadi, 60 mil sebelah barat Bagdad, diserang oleh seorang pembom bunuh diri pada hari Kamis, namun tidak ada tentara Amerika yang tewas, kata militer.

Namun sumber militer mengatakan ada korban luka di antara pasukan AS ketika pembom meledakkan bahan peledaknya di luar gerbang pangkalan.

Wilayah di sekitar Ramadi dan kota Fallujah di dekatnya adalah salah satu wilayah paling berbahaya bagi pasukan koalisi dan berada di Segitiga Sunni, tempat sebagian besar kematian AS dalam peperangan terjadi.

Daerah tersebut relatif sepi dalam beberapa minggu terakhir. Fallujah dan Ramadi diawasi oleh Divisi Lintas Udara ke-82 dan berbagai unit Garda Nasional.

Juga pada hari Kamis, Ghazi al-Talabani, direktur Pasukan Perlindungan Lapangan Utara (mencari), yang memantau jaringan pipa minyak di Irak utara, mengatakan sebuah ledakan membakar pipa tersebut, memaksa para pejabat untuk menghentikan aliran tersebut.

Pipa tersebut menghubungkan kilang Beiji di Irak utara dengan kilang al-Doura dekat Bagdad. Jaringan pipa yang rumit mengalirkan minyak dan gas alam melalui wilayah tersebut, dan tidak jelas seberapa besar ukuran pipa tersebut.

Sementara itu, para pejabat AS mengatakan pada hari Kamis bahwa sebuah helikopter Apache jatuh di dekat kota utara tersebut Mosul (mencari) pada hari Rabu mungkin terkena tembakan dari darat saat melewati daerah tersebut, yang merupakan lokasi meningkatnya perlawanan terhadap pendudukan.

Secara terpisah, dua tentara AS tewas dan empat lainnya terluka dalam dua serangan terpisah di Mosul pada hari Rabu.

Dan di Samarra, kota bergejolak lainnya, 60 mil sebelah utara Bagdad, dua anggota paramiliter pimpinan AS Korps Pertahanan Sipil (mencari) dibunuh semalam oleh orang-orang bersenjata tak dikenal saat sedang berpatroli, kata para saksi pada Kamis.

Helikopter terputus

Seorang juru bicara militer sebelumnya mengatakan bahwa helikopter tersebut Divisi Lintas Udara ke-101 (mencari) terpaksa jatuh karena kerusakan mekanis dan kru, yang tidak terluka, melaporkan tidak ada kebakaran di darat. Namun seorang komandan kemudian mengatakan dia tidak tahu apakah tembakan dari darat telah menyebabkan pesawat itu jatuh.

Pasukan yang menjaga lokasi di mana puing-puing hangus masih membara pada Kamis pagi mengatakan bahwa helikopter tersebut terkena tembakan musuh saat terbang di atas daerah tersebut dalam patroli tingkat rendah.

“Helikopter itu ditembak jatuh,” kata seorang tentara.

“Kami tidak tahu apa yang terjadi,” Brigjen. Jenderal Frank Helmick dari Divisi 101 kemudian berkata. “Ini bisa saja terjadi karena kerusakan mekanis, tapi sekali lagi kami melihat semua kemungkinannya.”

Jika Apache dipastikan ditembak jatuh, maka ini akan menjadi helikopter militer keenam yang ditembak jatuh dalam enam minggu.

Mosul, kota berpenduduk mayoritas Muslim Sunni yang menjadi rumah bagi banyak mantan tentara dan loyalis partai Saddam Hussein, adalah lokasi insiden paling mematikan yang melibatkan pasukan AS hingga saat ini. Pada 17 November, dua helikopter Black Hawk bertabrakan dan jatuh, menewaskan 17 tentara. Meskipun juru bicara militer pada awalnya bersikukuh bahwa tabrakan tersebut disebabkan oleh sebuah kecelakaan, para pejabat kemudian mengakui bahwa kemungkinan besar penyebabnya adalah tembakan dari darat.

Di Bagdad, gerilyawan menyerang pesawat angkut C-17 Angkatan Udara AS saat lepas landas dengan rudal yang ditembakkan dari darat, memaksa pesawat tersebut kembali ke bandara internasional ibu kota, kata seorang pejabat senior Pentagon pada Rabu.

Penggerebekan Menargetkan Pembunuh Orang Spanyol

Juga hari Rabu, gugus tugas “Semua orang Amerika” (mencari) — pasukan terjun payung dari Brigade ke-3, Divisi Lintas Udara 82d dengan bantuan polisi Irak — dieksekusi Operasi Pemerasan Panther (mencari), serangkaian 18 penggerebekan di Lutafiyah untuk membunuh atau menangkap individu yang diyakini bertanggung jawab atas serangan terhadap pasukan Spanyol pada tanggal 29 November.

Selama penggerebekan, 15 sasaran utama berhasil direbut dan 41 personel musuh dibawa untuk diinterogasi. Mereka yang ditangkap termasuk pemimpin sel Abu Abdullah, seorang perwira intelijen, pemodal dan dokter yang merawat teroris sehingga mereka dapat menghindari perawatan di rumah sakit setempat, dan para penyerang sebenarnya.

Sebuah kendaraan yang mungkin digunakan dalam pembunuhan Kapolsek Lutafiyah baru-baru ini juga disita.

Di Madrid, Perdana Menteri Spanyol Jose Maria Aznar mengumumkan penangkapan tersangka pembunuhan tujuh agen intelijen Spanyol dalam penyergapan di selatan Bagdad. Militer AS mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa 41 “personel musuh”, termasuk tersangka pemimpin sel yang melakukan serangan itu, telah ditahan.

Sekretaris Jenderal PBB Kofi Annan mengutip kekerasan yang terus berlanjut ketika dia mengatakan pada hari Rabu bahwa Irak masih terlalu berbahaya untuk membuka kembali kantor PBB di Bagdad. Komentarnya muncul setelah ia menunjuk Ross Mountain dari Selandia Baru sebagai pengganti utusan utama untuk Irak, yang tewas bersama 21 orang lainnya dalam serangan bom bunuh diri pada bulan Agustus.

Sebagian besar fungsi PBB di Irak akan beroperasi dari basis regional baru di Nicosia, Siprus, dengan sekitar 40 staf internasional ditempatkan di sana pada awal tahun 2004. Akan ada kantor PBB yang lebih kecil di Amman, Yordania, kata Annan dalam laporan setebal 26 halaman kepada Dewan Keamanan.

Mountain untuk sementara akan mengambil alih tugas Sergio Vieira de Mello sampai ada pengganti permanen atas namanya, kemungkinan besar awal tahun depan.

Pejabat pertahanan AS di Washington mengatakan 250 dari 700 tentara Irak yang dilatih oleh otoritas pendudukan pimpinan AS telah mengundurkan diri. Batalyon tersebut menyelesaikan kursus pelatihan dasar selama sembilan minggu pada bulan Oktober dan akan membentuk inti tentara Irak yang baru.

Tidak jelas secara pasti mengapa sepertiga pekerja meninggalkan pekerjaan baru mereka, meskipun beberapa orang mengeluh bahwa gaji awal – $60 per bulan untuk pekerja swasta – terlalu rendah, kata para pejabat.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.