Mengenal Jurusan Bola Basket Perguruan Tinggi: Konferensi Sun Belt

Anda tahu semua tentang konferensi Power 6 di bola basket perguruan tinggi. Anda lebih sering mendengar tentang hal tersebut dibandingkan kelompok lainnya, dan kelompok tersebut sering kali mendominasi perbincangan March Madness. Namun, ada 31 konferensi lain di luar sana, dan tujuan kami adalah memberi tahu Anda tentang tim, pemain, dan pertarungan klasemen yang perlu diketahui sebelum turnamen konferensi, Minggu Seleksi, dan dimulainya resmi March Madness.

Saatnya Anda mengenal jurusan menengah: kali ini Sun Belt.

Sun Belt adalah konferensi yang beranggotakan 14 orang, dan Anda mungkin dapat menebak dari nama tempat sebagian besar timnya tinggal: di barat daya Texas, dan di timur laut Virginia, melintasi negara bagian tenggara dalam ikatan yang tidak terputus. Sekolah ini berstatus Divisi I sejak tahun 1976, dan dimulai dengan musim bola basket 2022-2023, turnamen konferensi melibatkan keempat belas sekolahnya. (Pada tahun 2026, Texas State University akan berangkat ke Pac-12, tetapi tetap berada di Sun Belt pada musim bola basket ini dengan skor genap 14.)

Empat unggulan teratas otomatis melaju ke perempat final turnamen putra dan putri, sedangkan unggulan 5 hingga 10 melaju ke babak kedua. Empat terbawah di papan peringkat semuanya lolos ke turnamen, ya, tapi pada dasarnya ini adalah babak play-in karena struktur tangga.

Pemimpin:

• Poin per pertandingan: Jelani Hamilton, Negara Bagian Georgia, 18.7
• Rebound per pertandingan: Thomas Dowd, Troy, 10.3
• Assist per pertandingan: Jalen Speer, Marshall, 5.7
• Mencuri per pertandingan: Jelani Hamilton, Negara Bagian Georgia, 2.1
• Blok per game: Matthew Van Komen, Marshall, 2.6

Belum ada yang muncul sebagai favorit di puncak Sun Belt di sisi putra. Troy memiliki rekor 8-1 tetapi kalah dua kali berturut-turut dalam kemenangan beruntun 3 dan 4 pertandingan dari tim peringkat kedua dan ketiga South Alabama (7-3) dan App State (8-4). Marshall saat ini menjadi tim terakhir yang mengadakan salah satu dari dua ronde tersebut, dengan skor 6-4. Di belakang Thundering Herd – dan sangat dekat dengan mereka – adalah Coastal Carolina (7-5), Georgia Southern (6-5), Georgia State (6-5), Texas State (6-6), Southern Miss (6-6) dan kemudian Negara Bagian Arkansas dan Louisiana-Lafayette berada di urutan ke-10 – bye putaran tunggal terakhir – dengan skor 5-6. Siapa pun dari keduanya yang memiliki rekor terburuk atau berada di sisi yang salah dalam tiebreak akan memainkan pertandingan putaran pertama di turnamen Sun Belt Conference, dan sampai sekarang, mereka akan bergabung dengan James Madison (4-7), Old Dominion (4-7) dan Louisiana Monroe yang tidak pernah menang (0-11).

Satu masalah dalam menentukan siapa yang terbaik adalah bahwa konferensi ini penuh dengan tim-tim yang tidak akan bisa mendekati Turnamen Bola Basket Putra NCAA. Dalam tiga tahun terakhir, hanya juara turnamen konferensi yang dapat masuk dengan tawaran otomatis, dan hal itu tidak akan berubah pada tahun 2026. Marshall adalah tim dengan peringkat teratas berdasarkan penghitungan Alat Evaluasi NCAA hingga 3 Februari, di peringkat 135. Troy berikutnya di NET, di peringkat 138, lalu Negara Bagian Arkansas di peringkat 173 — Negara Bagian Arkansas yang sama yang dapat dipaksa memainkan pertandingan putaran pertama jika tidak membalikkan keadaan dalam permainan konferensi. Baik South Alabama dan App State juga merupakan tim 200 teratas.

Negara Bagian Arkansas mungkin memiliki NET yang lebih tinggi dibandingkan sebagian besar wilayah Sun Belt, namun catatan konferensinya belum mendukung hal tersebut. (Foto oleh George Walker/Icon Sportswire melalui Getty Images)

Setidaknya Troy memiliki penyerang junior Thomas Dowd yang mungkin bisa membantunya. Dowd memimpin konferensi dalam rebound dengan 10,3 per game, tetapi ia juga rata-rata mencetak double-double secara keseluruhan berkat 14,9 poin. Trojan setinggi 6 kaki 8 inci ini juga berada di urutan ketiga dalam tim dalam hal assist per game, dengan 2,1. Dowd adalah satu dari lima pemain yang rata-rata mencetak setidaknya 10,2 poin per game untuk Troy, dengan penyerang junior Victor Valdes memimpin tim pada skor 16 malam.

Namun, Marshall menghadirkan masalah bagi konferensi tersebut meskipun rekornya 6-4. Pelanggarannya menggerakkan bola dengan baik, peringkat ke-44 dalam hal assist per game di seluruh Divisi I, dan juga merupakan tim 50 teratas dalam rebound. Berdasarkan peringkat ofensif dan defensif KenPom, Troy memiliki sedikit keunggulan dalam sisi ofensif dengan keduanya hampir sama dalam bertahan. Namun, Marshall perlu memastikan dia tidak keluar dari empat besar untuk memanfaatkan kedekatan tingkat kemampuan di turnamen ini, karena bermain lebih banyak dalam beberapa hari akan menciptakan kerugian yang tidak perlu dikhawatirkan oleh Trojan kecuali kekalahan beruntun mereka akan semakin lama.

Pemimpin:

• Poin per pertandingan: Peyton McDaniel, James Madison, 18.3
• Rebound per pertandingan: Zay Dyer, Troy, 12.1
• Assist per pertandingan: Nakyah Mays-Prince, Louisiana-Monroe,
• Mencuri per pertandingan: Timaya Lewis-Eutsey, 3.5
• Blok per game: Riley Stack, Dominion Lama, 2.8

Segala sesuatunya jauh lebih kompetitif jika relevansi nasional ditempatkan pada sisi perempuan di Sun Belt. James Madison (8-4, peringkat 5 di Sun Belt) berada di peringkat 54 NET. Troy (9-2, ke-3) berada di urutan ke-64. Georgia Southern (9-2, 2) berada di urutan ke-75 di NET, sedangkan peringkat teratas Negara Bagian Arkansas (10-1) berada di urutan ke-84. Marshall (9-3, 4) melengkapi 100 tim teratas Sun Belt di peringkat 95, tetapi Anda tidak perlu melangkah lebih jauh untuk tim berikutnya: Coastal Carolina (4-7, 10) berada di peringkat 120, dan Old Dominion (5-6, 8) berada di peringkat 142.

Terlepas dari tingkat daya saing yang lebih tinggi, Sun Belt juga hanya memiliki tawaran otomatis untuk juara konferensi di sisi wanita di masing-masing dari tiga turnamen bola basket wanita NCAA terakhir. Mungkin hal itu akan berubah pada tahun 2026, karena James Madison, Troy, dan Georgia Southern semuanya saat ini berada di peringkat 75 besar, dan turnamen ini mengizinkan 68 tim. Namun, cara paling pasti untuk masuk ke March Madness adalah dengan memenangkan Sun Belt Championship, yang bisa dilakukan oleh tim-tim di atas dalam konferensi yang diperebutkan dengan sengit.

Troy biasanya berkerumun di bawah keranjang, dan sebagai hasilnya memimpin Divisi I dalam rebound. (Foto oleh Brandon Sumrall/Getty Images)

James Madison memiliki pelanggaran terbaik grup berdasarkan Offensive Rating, dengan 101,75 poin per 100 penguasaan bola, peringkat 66 di negara ini, tetapi Georgia Southern (73) dan Troy (77) tidak jauh di belakangnya. Pertahanan James Madison bahkan lebih baik: peringkat ke-44, dan tidak ada orang lain di konferensi ini yang bisa menyamainya, dengan Arkansas State dan Troy masing-masing berada di peringkat ke-70 dan ke-76. Jadi Dukes adalah tim yang paling seimbang dalam konferensi tersebut, tetapi Troy memimpin negara – bukan hanya konferensi – dalam rebound per game, dengan 50,5, berkat sepasang penyerang senior, Fortuna Ngnawo dan Zay Dyer, yang rata-rata masing-masing 10 dan 12,1 rebound per game – keduanya juga rata-rata per malam dan memimpin tim dengan selisih tiga. Trojan kecuali rata-rata setidaknya 10,4 poin per game.

Hanya James Madison yang nyaris melakukan rebound, dengan 42 per, terbaik ke-24 di DI – karena keduanya tidak bermain satu sama lain tahun ini, ini adalah pertarungan yang mungkin akan terjadi di turnamen konferensi.