Bush bertemu Berlusconi dalam kunjungannya ke Italia

ROMA – Presiden Bush menantikan sambutan hangat dari sahabat lamanya, Perdana Menteri Italia yang karismatik Silvio Berlusconi, dan Paus Benediktus XVI selama kunjungannya ke Roma. Namun hal tersebut tidak terjadi di jalanan, di mana sentimen anti-Bush mengenai perang di Irak masih melekat.

Berlusconi dan Bush diperkirakan akan membahas minat Italia untuk bergabung dengan lima anggota tetap Dewan Keamanan PBB ditambah Jerman, yang menerapkan tekanan diplomatik untuk membuat Iran menghentikan apa yang diyakini Barat sebagai upaya mengembangkan senjata nuklir. Hal ini mungkin tampak tidak biasa bagi Italia, yang baru-baru ini mengambil alih posisi Jerman sebagai mitra dagang terbesar Iran.

Namun untuk menunjukkan penolakan keras Italia terhadap ambisi nuklir Iran, Berlusconi dan pemerintahannya menolak bertemu dengan Presiden Iran Mahmoud Ahmadinejad, yang berada di Roma untuk menghadiri pertemuan puncak pangan yang disponsori PBB.

Aktivis anti-perang dan ratusan pengunjuk rasa lainnya berbaris melalui ibukota Italia pada hari Rabu ketika Bush tiba untuk kunjungan yang mencakup pertemuan dengan Berlusconi pada hari Kamis dan dengan Paus pada hari Jumat.

Presiden, seperti biasa, tetap menjalankan urusannya. Dia hampir tidak menemukan tanda-tanda protes di rute iring-iringan mobilnya pada hari Kamis.

Di Villa Aurelia yang terletak di puncak bukit yang elegan, bagian dari Akademi Amerika di Roma, Bush bertemu dengan pengusaha Italia dan mendorong generasi muda untuk datang dan mendapatkan “kebenaran langsung tentang Amerika”. Dia membantah apa yang disebutnya misinformasi dan propaganda tentang Amerika Serikat.

“Kami adalah negara yang penuh kasih sayang, terbuka, dan peduli terhadap masyarakat… Kami menyukai semangat kewirausahaan,” kata Bush.

Keamanan sangat ketat selama dua hari Bush tinggal di Roma. Penerbangan komersial dilarang melintasi kota. Puluhan bus dan trem dialihkan. Ribuan polisi dikerahkan sebagai bagian dari rencana untuk memantau protes lebih lanjut, meskipun demonstrasi pada hari Rabu menarik lebih sedikit pengunjuk rasa dibandingkan kunjungan Bush sebelumnya.

Slovenia dan Jerman, dua negara perhentian pertama kunjungan Bush, tidak ada pengunjuk rasa. Hal ini merupakan bukti bahwa hubungan trans-Atlantik, yang retak akibat invasi pimpinan AS ke Irak, mulai membaik, bahwa para pemimpin Eropa telah mengatasi kemarahan mereka atas perang tersebut. Protes di Roma menjadi bukti bahwa masyarakat Italia masih menentang pemerintahan Bush.

Berbeda dengan para pemimpin Eropa lainnya, seperti mantan Kanselir Jerman Gerhard Schroeder dan mantan Presiden Prancis Jacques Chirac, Berlusconi mendukung Bush mengenai Irak sejak awal. Tokoh media berusia 71 tahun ini menentang oposisi dalam negeri dan mengirim sekitar 3.000 tentara ke Irak setelah jatuhnya Presiden Irak Saddam Hussein.

Pasukan tersebut telah pulang, dan Berlusconi, yang baru-baru ini terpilih untuk masa jabatan ketiga sejak tahun 1994, telah berjanji tidak akan memulangkan satu pun pasukannya.

Namun, lebih dari 2.000 tentara Italia dikerahkan sebagai bagian dari misi pimpinan NATO di Afghanistan.

Italia, bersama dengan Jerman, Prancis, dan Spanyol, telah membatasi pasukan mereka di wilayah yang tidak terlalu berbahaya di Afghanistan utara. Hal ini menyebabkan perpecahan ketika anggota NATO lainnya dikerahkan ke wilayah yang lebih rawan kekerasan di negara tersebut. Pemerintah Italia sedang mengkaji pembatasan tersebut dan kantor Berlusconi mengatakan perdana menteri akan mendiskusikannya dengan Bush ketika mereka bertemu.

Istri Bush, Ibu Negara Laura Bush, menjanjikan $10,2 miliar atas nama Amerika Serikat untuk rekonstruksi Afghanistan pada hari Rabu. Dia berbicara pada konferensi donor internasional di Paris, yang akan dihadiri oleh presiden sendiri pada hari Jumat.

Bush akan bertemu dengan Paus pada hari Jumat sebelum berangkat ke Paris untuk melanjutkan tur perpisahannya di Eropa. Ini akan menjadi pertemuan ketiga Bush dengan Benedict. Keduanya terakhir bertemu pada bulan April di Gedung Putih di Washington.