Selanjutnya bos bendahara akan merasakan kekuasaan dan stres

WASHINGTON – Pemilihan Menteri Keuangan AS berikutnya mungkin merupakan penunjukan paling penting yang akan ia ambil – seseorang yang akan mengambil kendali program bernilai triliunan dolar lebih untuk menopang perekonomian terbesar di dunia, yang kemungkinan besar berada di tengah resesi yang parah, dan berada di tangan kanan seorang CEO yang juga akan menjadi pendatang baru.

Dalam kondisi normal, pekerjaan tersebut bisa jadi cukup menuntut. Dalam krisis ekonomi, seperti sekarang, pekerjaan ini bisa menjadi salah satu pekerjaan yang paling berpengaruh dan penuh tekanan di pemerintahan. Tanyakan saja pada Henry Paulson, mantan bankir investasi yang telah menyatakan dengan jelas bahwa dia tidak tertarik untuk mempertahankan gelar tersebut.

Kalau bukan Paulson, lalu siapa?

John McCain dari Partai Republik dan Barack Obama dari Partai Demokrat memuji investor legendaris Warren Buffett ketika ditanya dalam debat presiden siapa yang dapat mereka masukkan ke Departemen Keuangan. Buffett berkata mungkin Paulson sebaiknya tinggal sebentar.

Obama memiliki sepasang mantan Menteri Keuangan Presiden Bill Clinton sebagai penasihat ekonomi: Robert Rubin dan Lawrence Summers. McCain memiliki CEO saat ini dan mantan CEO perusahaan besar, termasuk Meg Whitman dari eBay dan Carly Fiorina dari Hewlett-Packard.

Mengenai Buffett, McCain mengatakan ketika ditanya dalam debat, “Dia sudah mempertimbangkan dan membantu menstabilkan beberapa masalah di pasar dan dengan perusahaan dan institusi saat ini.” Buffett dan perusahaannya, Berkshire Hathaway, adalah mesin dana talangan kedua setelah pemerintah AS, yang menyalurkan miliaran dolar ke Goldman Sachs, General Electric, dan perusahaan-perusahaan bermasalah lainnya.

Obama setuju bahwa “Warren akan menjadi pilihan yang bagus – Warren Buffett, dan saya senang mendapat dukungannya.”

Agak sulit membayangkan Oracle dari Omaha menaruh uangnya dalam kepercayaan buta — atau meninggalkan Omaha dalam hal ini. Dia sebelumnya menanggapi saran tersebut dengan mengatakan dia senang menjalankan perusahaannya dan bahwa posisi di pemerintahan berada di luar “lingkaran kepercayaannya”. Akankah dia menanggapi seruan untuk membantu negaranya pada saat dibutuhkan? Siapa tahu.

Pada acara “The Charlie Rose Show” PBS, Buffett baru-baru ini mengatakan bahwa Paulson akan membantu presiden berikutnya dengan tetap menjabat setidaknya selama satu tahun.

Paulson tampaknya mengesampingkan hal itu dalam wawancara televisi, dengan mengatakan bahwa ia mengatakan kepada kedua kandidat bahwa ia akan “mulai bekerja dengan siapa pun Menteri Keuangan yang baru setelah ia menjabat dan berupaya menjadikan transisi ini sebagai transisi kelas satu.”

“Ada orang lain di luar sana,” kata Obama ketika ditanya secara spesifik tentang Buffett. “Kuncinya adalah memastikan Menteri Keuangan berikutnya memahami bahwa membantu mereka yang berada di posisi teratas saja tidak cukup. Kemakmuran tidak akan mengalir begitu saja.”

Obama dan McCain keduanya dikelilingi oleh penasihat ekonomi berpengalaman.

Tim Obama termasuk Buffett, mantan Ketua Federal Reserve Paul Volcker dan dua mantan Menteri Keuangan, Rubin, yang sekarang menjadi eksekutif di Citigroup, dan Summers.

Summers telah menjadi sorotan publik selama kampanye Obama. Tapi dia bukannya tanpa kontroversi. Setelah menjabat sebagai Menteri Keuangan terakhir Clinton, ia menjadi presiden Harvard. Dia menarik perhatian dunia atas komentarnya bahwa perbedaan biologis dapat menjelaskan kekurangan perempuan di antara ilmuwan dengan kinerja tertinggi, sebuah kontroversi yang menyebabkan pengunduran dirinya.

Dua profesional ekonomi berpengalaman yang mungkin dipilih untuk posisi tersebut terlepas dari siapa yang menang: Timothy F. Geithner, presiden Federal Reserve Bank of New York, dan Sheila Bair, kepala Federal Deposit Insurance Corp.

Keduanya, bersama dengan Paulson dan Ketua Fed Ben Bernanke, memainkan peran utama dalam mengatur serangkaian langkah berani pemerintah AS untuk memulihkan ketertiban keuangan di dunia yang sedang terpuruk.

Geithner adalah seorang Demokrat dan Bair adalah seorang Republikan. Juga disebutkan sebagai calon pesaing: CEO JPMorgan Chase Jamie Dimon.

McCain dekat dengan CEO eBay Meg Whitman — satu-satunya orang yang dia sebutkan pada debat presiden sebagai calon Menteri Keuangan. “Dia tahu bagaimana rasanya berada di pasar,” katanya. “Dia tahu cara menciptakan karya.”

McCain juga termasuk kepala penasihat ekonomi Carly Fiorina, mantan CEO Hewlett-Packard. Dewan perusahaan memecatnya pada tahun 2005 setelah serangkaian pendapatan yang mengecewakan. Dia juga menuai kritik karena meluncurkan upaya di Hewlett-Packard untuk mengidentifikasi karyawan perusahaan yang berbicara secara anonim kepada wartawan.

Phil Gramm dari Texas, teman dekat McCain dan mantan ketua Komite Perbankan Senat, juga dianggap sebagai calon Menteri Keuangan – sampai dia terpaksa meninggalkan tim kampanye McCain selama musim panas setelah dia menyebut beberapa orang Amerika sebagai “bangsa pengeluh”.

Dua kemungkinan jangka panjang jika McCain terpilih: Walikota New York Michael Bloomberg, mantan Demokrat, dan Jaksa Agung New York Andrew Cuomo, putra mantan Gubernur Mario Cuomo dari Partai Demokrat. Dia mengusulkan keduanya, serta Buffett, untuk mengepalai dewan pengawas dana talangan.

Bagi Obama, kemungkinan lain termasuk Daniel Tarullo, penasihat utamanya dalam masalah keuangan, dan Gubernur New Jersey Jon Corzine, yang merupakan alumni Goldman Sachs. Seperti Paulson.