Proyek bendera pelajar memicu kontroversi di Maine

Seorang mahasiswa di Maine menyebabkan badai api setelah melapisi lantai gedung kampus dengan bendera Amerika untuk melihat apakah ada yang menginjak-injak Old Glory.

Susan Crane, seorang mahasiswa di Universitas Maine, Farmington, meletakkan ratusan bendera di lantai pusat siswa sekolah tersebut pada hari Selasa untuk tugas kelas seni. Dia menempatkan bendera dalam pola seperti labirin untuk mendokumentasikan apakah siswa dan staf akan menginjaknya.

Namun alih-alih mendorong dialog, eksperimen tersebut malah menarik pengunjuk rasa, di antaranya adalah veteran Perang Vietnam Charles Bennett.

“Sejauh yang saya tahu, itu adalah penodaan bendera Amerika,” kata Bennett kepada FOXNews.com. Dia pergi ke pusat siswa untuk memprotes pertunjukan tersebut setelah seorang teman memberi tahu dia apa yang sedang terjadi, katanya.

Bennett termasuk di antara grup vokal yang memprotes perlakuan terhadap Stars and Stripes.

Klik di sini untuk melihat video yang diambil selama proyek berlangsung.

Crane tidak membalas permintaan wawancara, tetapi dia mengatakan kepada Franklin County Daily Bulldog bahwa dia memilih untuk menggunakan bendera tersebut sehingga orang yang lewat dapat merefleksikan patriotisme mereka.

“Hal ini memicu perbincangan dan pemikiran tentang bagaimana perasaan kami terhadap bendera kami, yang menurut saya sangat penting,” kata Crane kepada surat kabar tersebut. “Sangat sulit bagi saya untuk melakukannya, untuk mengibarkan bendera di lantai.”

Dia berkata bahwa dia mengajak para siswa untuk berlutut untuk melihat apakah mereka mau berjalan di atas bendera. Lebih dari 95 persen tidak.

“Emosi yang kuat mengejutkan saya. Para veteran berkata, ‘Banyak orang mati demi bendera itu,’” kata Crane kepada surat kabar tersebut. “Saya kesulitan melakukannya. Kebanyakan yang lain bertanya, ‘Tentang apa itu?’

Universitas memberikan izin kepada Crane untuk mengatur proyek tersebut, yang dia rancang untuk memenuhi persyaratan kelasnya, Hubungan Budaya Seni dan Politik Pribadi.

Bennett mengatakan dia kesal karena sekolah mengizinkan proyek tersebut. Dia merencanakan protes pada Kamis sore.

“Ini adalah perasaan patriotik yang saya miliki,” katanya. “Itulah yang saya perjuangkan – demi kebebasan kita – sehingga mereka bisa melakukan sesuatu, tapi tidak melakukannya dengan bendera Amerika.”

Pihak sekolah memperkirakan proyek ini akan menimbulkan kehebohan.

“Tentu saja semangat selalu berputar di sekitar bendera,” kata Celeste Branham, wakil presiden bidang kemahasiswaan dan layanan masyarakat di universitas tersebut. “Terutama pada saat terdapat banyak kontroversi mengenai keterlibatan kami di Irak, kami berharap semangat tersebut akan meningkat, dan kami sama sekali tidak terkejut dengan tanggapan yang diberikan.”

Branham mengatakan bahwa peran universitas adalah mendorong perdebatan sebagai bagian dari proses pembelajaran.

Proyek ini seharusnya bertahan selama 24 jam, namun bendera tersebut dilepas 10 jam setelah percobaan dilakukan setelah petugas pemadam kebakaran meminta Crane untuk memindahkannya ke sisi lorong, kata Daily Bulldog.

Branham mengatakan pihak sekolah tidak akan segan-segan membiarkan proyek tersebut dilanjutkan kembali.

“Kami telah mendukung dan akan terus mendukung hak Amandemen Pertama setiap siswa untuk bebas berekspresi berdasarkan hukum,” katanya.

Klik di sini untuk membaca laporan lengkap di Daily Bulldog.