Korban transplantasi jantung mendapat kesempatan di AS Terbuka

Erik Compton memandang dirinya lebih sebagai pemimpi daripada panutan, lebih sebagai penggiling daripada inspirasi.

Faktanya, pegolf berusia 30 tahun asal Miami ini cocok dengan semua gambaran tersebut.

Dia adalah ayah dengan tinggi 5 kaki 9 dan berat 150 pon yang hidup seolah dia belum pernah mendengar kata “berhenti”.

Dia adalah penyintas dua transplantasi jantung yang ingin mencari nafkah dengan bermain golf.

Dia adalah salah satu dari 156 pemain yang memiliki apa yang disebutnya Tiket Emas – waktu tee minggu ini di Pebble Beach untuk bermain di AS Terbuka.

Beberapa dari tiket tersebut tentu saja lebih banyak emasnya daripada yang lain.

“Saya seorang pemimpi,” kata Compton Senin setelah melakukan sesi latihan dengan Nick Watney dan Ben Crane. “Jadi saya bermimpi bisa mendapatkan hati yang lain dan saya bisa kembali dan bermain.”

Dia baru menjalani transplantasi jantung kedua selama kurang lebih dua tahun, kedua operasi tersebut diperlukan karena penyakit yang disebut kardiomiopati virus, yang membuat jantung meradang dan membuatnya tidak dapat memompa sekuat yang seharusnya.

Ketika Compton pertama kali didiagnosis menderita penyakit ini pada usia 9 tahun, dia adalah anak tercepat di sekolah, atlet terbaik, pemain pitcher dan shortstop, serta terpilih pertama dalam pertandingan sepak bola di lingkungan sekitar.

Transplantasi pertamanya dilakukan ketika ia berusia 12 tahun, namun alih-alih menjalani gaya hidup yang tidak banyak bergerak untuk putra mereka, Peter dan Eli Compton mendorongnya untuk keluar lagi dan mencoba sesuatu.

Golf adalah jawabannya.

“Yang mengejutkan kami, dia terus menjadi semakin baik,” kata Peter Compton.

Arah pembicaraan dengan orang tua lain mulai berubah. Dari, “Oh, bagus sekali Erik di luar sana melakukan sesuatu,” hingga “Kapan anakmu akan berhenti memukuli anak kita?”

Compton terus menang – memenangkan tempat di tim di Universitas Georgia dan tempat di Tur Nasional dan Tur Kanada di awal tahun 2000-an. Memenangkan hati istrinya, Barbara, yang tidak tahu apa-apa tentang golf saat mereka bertemu.

Tiga tahun lalu, saat Compton selesai memancing, dia mulai merasakan sakit di dadanya. Arteri koroner utama kirinya – yang disebut “Pembuat Janda” – rusak. Dia mengalami serangan jantung. Dia berkendara sendiri melewati jalan-jalan memutar di Miami dan berhasil sampai ke Rumah Sakit Jackson Memorial, tempat para dokter menyelamatkan nyawanya.

Sekitar tujuh bulan kemudian, dia menjalani transplantasi jantung kedua. Segera setelah itu, keluarga Compton memiliki seorang putri.

“Saat berada di ICU dan setelah transplantasi, saya menyadari bahwa saya tidak akan pernah bermain golf lagi,” kata Compton. “Saya menjual semua peralatan golf saya. Saya tidak memiliki status apa pun di mana pun. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi, bahwa saya akan mendapatkan hati sekuat yang saya dapatkan secepat yang saya dapatkan.”

Dalam beberapa minggu setelah transplantasi jantung kedua, Compton berlatih untuk Q-School dan mencoba menemukan jalan kembali ke PGA Tour. Dia memperjuangkan hak untuk bermain dengan mobil golf. Namun pada kualifikasi AS Terbuka awal bulan ini, ia berjalan kaki, yang menjadikan kesuksesan tersebut semakin manis.

Hari terakhir kualifikasi bagian adalah 36 lubang, yang bagi Compton seperti perjalanan 10 jam melintasi Springfield Country Club di Columbus, Ohio. Ini adalah pertama kalinya dia melakukan hal seperti ini sejak transplantasi jantungnya yang kedua. Dia memenangkan satu dari tiga tempat di sana dalam babak playoff, dan semuanya terjadi satu hari setelah menyelesaikan empat putaran di Memorial, di mana dia lolos.

Dia menyebutnya sebagai salah satu dari tiga momen golf terbaiknya.

“Untuk membuatnya berjalan ketika saya sedang berjuang untuk mendapatkan mobil golf beberapa tahun yang lalu adalah hal yang cukup istimewa,” katanya. “Untuk melakukan itu, berjalanlah dan berkompetisi dengan orang lain yang tidak memiliki masalah yang sama.”

Menurut American Heart Association, Compton menjalani satu dari 2.163 transplantasi jantung di Amerika Serikat pada tahun 2008, dan tingkat kelangsungan hidup lima tahun bagi pria adalah 73,1 persen. Pada Juni 2009, terdapat 2.791 pasien dalam daftar transplantasi.

Jadi, meskipun ia tidak ingin dianggap sebagai panutan, Compton tahu bahwa kehadirannya di AS Terbuka adalah sebuah iklan yang bagus untuk melihat apa yang mungkin terjadi. Pesannya adalah menjadi donor organ adalah sebuah tujuan yang lebih dari layak.

“Ini memberikan keyakinan kepada orang-orang untuk mengetahui bahwa jika hal seperti ini bisa terjadi padanya, dan dia bisa berada di sini, maka segalanya mungkin terjadi,” kata Peter Compton. “Ini adalah warisan. Dia adalah inspirasi bagi banyak orang.”

Pada 14:31. Kamis, Compton akan melakukan pukulan tee di hole ke-10 dan memulai apa yang ia harap akan menjadi perjalanan empat hari yang dapat menghasilkan hal-hal yang lebih besar. Golf, akunya dengan jujur, adalah hidupnya. Hidup, seperti yang sudah lama ia ketahui, adalah sebuah anugerah.

“Saya berusia 30 tahun dan sisa tahun ini terbuka lebar,” kata Compton, yang bergantung pada pengecualian sponsor untuk mengikuti turnamen. “Jelas ini minggu yang hebat, jadi saya akan fokus pada minggu ini. Dan saya tidak tahu di mana saya akan berada minggu berikutnya. Mudah-mudahan saya bermain bagus di sini dan mendapat pengecualian 10 tahun.”

Dia telah mengatasi rintangan sebelumnya.