Pembunuh Senior Perguruan Tinggi Dihukum Seumur Hidup

BURLINGTON, Vt.- Seorang pria yang dihukum karena membunuh seorang mahasiswa senior setelah sebuah pertemuan kebetulan, difitnah sebagai “jahat” dan “yang paling rendah dari yang rendah,” dijatuhi hukuman seumur hidup pada hari Jumat tanpa pembebasan bersyarat, meskipun faktanya dia menyatakan tidak bersalah sampai akhir.

Brian L. Rooney, seorang pekerja konstruksi berusia 38 tahun dan ayah dari tiga anak, menahan air mata saat menyampaikan belasungkawa kepada ibu dan ayah Michelle Gardner-Quinn, namun mengatakan bahwa dia bukanlah pembunuhnya.

“Saya sangat menyesal atas apa yang Anda alami, namun saya bukanlah orang yang bertanggung jawab atas peristiwa tragis ini. Dan saya sedih harus menceritakan hal ini kepada Anda,” ujarnya.

Gardner-Quinn berusia 21 tahun dan baru saja dipindahkan ke sekolah ketika dia bertemu dengan Rooney pada 7 Oktober 2006, di jalan pusat kota Burlington. Ponselnya mati dan dia meminta untuk meminjam ponselnya. Mereka terlihat di CCTV berjalan melewati toko perhiasan, tapi dia kemudian menghilang.

Enam hari kemudian, tubuhnya yang setengah berpakaian ditemukan tertutup dedaunan dan dimasukkan ke dalam celah batu di Ngarai Huntington yang indah.

Jurusan studi lingkungan ini mengalami pelecehan seksual, pemukulan dan pencekikan setelah keluar malam bersama teman-temannya ketika orang tuanya berada di kota untuk mudik akhir pekan.

Rooney dihukum terutama berdasarkan bukti DNA yang diambil dari air mani yang ditemukan di tubuhnya selama otopsi.

Persidangan dipindahkan dari Burlington ke Rutland – sekitar 70 mil – di tengah kekhawatiran bahwa publisitas akan mencemari kelompok juri dalam kasus yang membuat heboh di Vermont, di mana tidak ada hukuman mati.

Pengacara Rooney berpendapat selama persidangannya bahwa kasus di negara bagian tersebut tidak memiliki saksi atas penculikan dan pembunuhan tersebut, dan bergantung pada “dua nanogram sperma” yang ditangani oleh laboratorium forensik dengan riwayat pekerjaan yang buruk.

Berdasarkan hukum Vermont, satu-satunya hukuman yang tersedia untuk pembunuhan berat adalah seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat. Sebelum Hakim Michael Kupersmith menjatuhkan hukuman pada Rooney pada hari Jumat, ibu Gardner-Quinn – yang duduk bersama suaminya di sisinya – dengan tenang menggambarkan perjalanan ke kamar mayat untuk mengidentifikasi tubuh putrinya yang babak belur.

“Ada beberapa orang yang begitu terikat pada kejahatan, begitu tercekik oleh kejahatan, sehingga mereka tidak bisa berubah. Dan bagi orang-orang ini saya rasa hukuman mati adalah hal yang pantas,” kata Diane Gardner Quinn dari Arlington, Virginia.

Rooney, yang memecat pengacaranya setelah persidangan dan mencoba memboikot hukumannya, mengatakan kepada pengadilan melalui suratnya minggu ini bahwa dia adalah korban “hukuman mati tanpa pengadilan di depan umum dan yudisial”.

Namun Kupersmith berbicara pada hari Jumat: “Anda adalah yang terendah dari yang terendah.”