Ledakan tambang di Tiongkok menewaskan 203 orang

SHANGHAI, Tiongkok – Tim penyelamat pada Selasa mencari penambang batu bara yang hilang hampir 800 kaki di bawah tanah setelah ledakan gas di timur laut Tiongkok menewaskan 203 orang dalam bencana pertambangan paling mematikan yang dilaporkan sejak pemerintahan komunis dimulai pada tahun 1949.

Ledakan Senin sore di Sunjiawan milikku (pencarian) menjebak 12 penambang di bawah tanah dan melukai 22 lainnya karena keracunan karbon monoksida, luka bakar dan patah tulang, kantor berita resmi Xinhua melaporkan.

Seorang penambang yang terperangkap berhasil diselamatkan pada Selasa sore, hampir 24 jam setelah ledakan terjadi, kata Xinhua.

Penyebab ledakan sedang diselidiki, kata Xinhua. Bencana tersebut dikatakan terjadi 794 kaki di bawah permukaan tambang.

Presiden Hu Jintao (pencarian) dan para pemimpin Tiongkok lainnya mengeluarkan perintah kepada pejabat setempat “untuk melakukan segala upaya untuk menyelamatkan mereka yang terdampar di tambang,” kata Xinhua. Dikatakan pihaknya menyerukan “tindakan tegas” untuk mencegah lebih banyak bencana serupa.

Sebuah tim kerja pemerintah yang dipimpin oleh seorang anggota kabinet Tiongkok tiba di tambang di provinsi Liaoning pada Selasa pagi untuk membantu menemukan orang hilang, merawat yang terluka dan menyiapkan kompensasi bagi keluarga korban, kata Xinhua.

Petugas penyelamat di provinsi paling timur laut menghadapi jalanan yang basah oleh hujan salju semalaman dan suhu di bawah titik beku.

Tiongkok telah mengalami serangkaian bencana pertambangan yang mematikan dalam beberapa bulan terakhir meskipun ada kampanye keselamatan nasional.

Sebuah ledakan di provinsi utara Shaanxi (pencarian) membunuh 166 penambang pada bulan November. Ledakan lain terjadi pada bulan Oktober yang menewaskan 148 orang. Sebelumnya, kecelakaan pertambangan paling mematikan dalam beberapa tahun terakhir adalah kebakaran di Tiongkok selatan yang menewaskan 162 penambang pada tahun 2000.

Kecelakaan yang tak ada habisnya ini merupakan hal yang memalukan bagi kepemimpinan baru Tiongkok, yang mengambil alih kekuasaan pada tahun 2003 dan telah bersusah payah untuk menampilkan dirinya sebagai orang yang bersimpati terhadap keprihatinan rakyat biasa, terutama petani dan penambang.

Bulan lalu, Perdana Menteri Memenangkan Jiabao ( pencarian ) mengunjungi keluarga dari 166 penambang yang meninggal di Shaanxi, menangis selama kunjungan tersebut dan mengatakan kecelakaan itu adalah “pelajaran yang dibayar dengan darah.” Dia menjanjikan langkah-langkah keselamatan tambang yang lebih baik dan pelatihan yang lebih baik.

Pada tahun 2003, tepat sebelum ia diangkat menjadi perdana menteri, Wen melakukan kunjungan yang dipublikasikan ke sebuah tambang di wilayah Fuxin, Liaoning, mengenakan topi penambang dan makan pangsit daging babi bersama para pekerja jauh di bawah permukaan.

Kecelakaan hari Senin juga terjadi di Fuxin, namun belum jelas apakah tambang yang dikunjungi Wen sama dengan lokasi kecelakaan tersebut.

Bencana yang terjadi pada hari Senin ini merupakan bencana paling mematikan yang dilaporkan oleh pemerintah Tiongkok sejak revolusi komunis pada tahun 1949. Namun, hingga akhir tahun 1990-an, ketika pemerintah secara rutin mengumumkan statistik kematian akibat pertambangan, banyak kecelakaan industri yang tidak pernah dipublikasikan.

Pada tahun 1942, wilayah timur laut Tiongkok menjadi lokasi bencana pertambangan batu bara paling mematikan di dunia ketika sebuah kecelakaan menewaskan 1.549 penambang di Manchuria yang diduduki Jepang selama Perang Dunia II.

Tambang-tambang di Tiongkok sejauh ini merupakan yang paling mematikan di dunia, dengan lebih dari 6.000 kematian tahun lalu akibat banjir, ledakan, dan kebakaran tambang.

Pemerintah mengatakan jumlah korban tewas 8 persen lebih rendah dibandingkan jumlah korban tewas tahun sebelumnya. Namun pemerintah mengatakan tingkat kematian di Tiongkok per ton batu bara yang ditambang masih 100 kali lipat dibandingkan Amerika Serikat.

Tiongkok mengatakan pihaknya bertanggung jawab atas 80 persen kematian akibat pertambangan batu bara di seluruh dunia pada tahun lalu.

Pemilik tambang dan pejabat setempat sering disalahkan karena mengutamakan keuntungan dibandingkan keselamatan, terutama karena meningkatnya kebutuhan energi di negara ini meningkatkan permintaan akan batu bara.

Pemerintah Tiongkok mengatakan telah menganggarkan sekitar $500 juta sejak tahun 2000 untuk meningkatkan ventilasi di tambang dan mengurangi bahaya keselamatan lainnya.

Fuxin adalah salah satu kawasan penambangan batu bara tertua di Tiongkok, dan banyak tambangnya telah habis, menurut laporan media pemerintah. Para penambang di banyak wilayah harus membuat terowongan jauh di bawah tanah untuk mencapai lapisan batu bara, dan risiko ledakan akibat gas metana sangat tinggi.