Pakar: Vaksin Flu Burung Baru Dapat Menyelesaikan Masalah

Vaksin eksperimental flu burung pertama yang dibuat dari sel yang dikembangkan di laboratorium dan bukan dari telur ayam menunjukkan harapan dalam memblokir virus yang sangat mematikan ini, lapor para ilmuwan.

Kemajuan ini merupakan kabar baik tidak hanya untuk persiapan jika terjadi pandemi, namun juga karena hal ini menawarkan cara untuk mempercepat vaksinasi flu musiman. Hal ini memberi para pejabat kesehatan waktu ekstra yang sangat dibutuhkan untuk lebih mencocokkan suntikan tahunan dengan jenis flu yang beredar.

Hal ini juga akan mengurangi ketergantungan pada sistem kuno yang menggunakan jutaan telur untuk membuat vaksin flu dan secara kasar dapat memangkas separuh waktu produksi, menjadi hanya 12 minggu, menurut produsen Baxter International Inc.

Hasil dari pengujian tahap pertengahan vaksin Baxter, Celvapan, menunjukkan bahwa dua suntikan menghasilkan respon imun yang dianggap cukup kuat untuk melindungi 76 persen orang dewasa yang sehat terhadap strain H5N1 Vietnam yang menjadi targetnya dan strain terkait dari Hong Kong; tampaknya melindungi 45 persen dari suku ketiga, suku Indonesia.

“Saya pikir ini adalah lompatan besar ke depan,” kata Dr. Wilbur Chen, peneliti vaksin di Fakultas Kedokteran Universitas Maryland yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Sejak wabah pertama di Hong Kong pada tahun 1997, lebih dari 240 orang di Asia, Eropa dan Afrika telah meninggal karena flu burung, yang membunuh sekitar dua pertiga orang yang terinfeksi. Hampir setiap orang pernah melakukan kontak dekat dengan unggas, namun para ilmuwan khawatir bahwa flu burung dapat bermutasi menjadi bentuk yang mudah menyebar di antara orang-orang yang tidak memiliki kekebalan alami. Banyak ahli percaya bahwa pandemi pada akhirnya akan terjadi.

Pejabat kesehatan Hong Kong pada hari Rabu memerintahkan penyembelihan semua unggas hidup di pasar jalanan karena salah satu wabah virus terbesar pada unggas dalam beberapa tahun terakhir.

Amerika Serikat telah menimbun 23 juta dosis vaksin flu burung berbasis telur yang dibuat oleh tiga perusahaan; beberapa negara Eropa juga memiliki stok tersebut dan memesan vaksin berbasis sel Baxter.

Vaksin manusia lainnya – beberapa di antaranya menggunakan sel atau rekayasa genetika, namun sebagian besar terbuat dari telur – sedang diuji di banyak proyek pemerintah dan komersial. Pejabat Baxter mengatakan produk mereka adalah sel pertama yang diuji pada manusia, dan mereka berharap mendapatkan lisensi Uni Eropa untuk Celvapan pada akhir tahun ini.

Hasil penelitian yang didanai perusahaan ini dilaporkan dalam New England Journal of Medicine pada hari Kamis.

Sebanyak 275 relawan di Austria dan Singapura menerima satu dari empat dosis. Hasil terbaik—perlindungan 76 persen—berasal dari dosis terendah kedua.

Dosis tersebut juga efektif dalam uji tahap akhir tahun lalu terhadap 550 sukarelawan di Austria dan Jerman, menurut Dr. Harmut Ehrlich, kepala penelitian dan pengembangan unit Biosains Baxter yang berbasis di Wina. Vaksin ini melindungi 73 persen orang dewasa berusia di bawah 60 tahun dan 74 persen orang berusia di atas 60 tahun dari jenis virus Vietnam. Obat ini kurang efektif melawan strain Indonesia dan tidak diuji terhadap strain lama yang berasal dari Hong Kong.

Untuk mengukur efektivitas, darah para relawan diuji untuk melihat seberapa baik antibodi baru yang mereka kembangkan dapat membunuh virus.

William Schaffner, spesialis penyakit menular di Vanderbilt University, mengatakan para peneliti perlu terus berupaya membuat vaksin yang lebih baik, tetapi Baxter memberikan “hasil yang cukup baik” pada dosis rendah.

“Saya gembira dengan hal ini, namun kami belum mencapai garis finis,” katanya.

Di Amerika Serikat, Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan telah menginvestasikan $1,5 miliar dalam penelitian vaksin flu musiman dan pandemi berbasis sel.

Dalam metode telur berusia setengah abad, sampel virus disuntikkan ke dalam ratusan juta telur khusus dan diinkubasi. Cairan telur kemudian dipanen, dipekatkan dan dimurnikan menjadi vaksin.

Dengan teknologi sel, sejumlah kecil virus dimasukkan ke dalam tangki fermentasi besar yang berisi nutrisi dan sel yang berasal dari ginjal monyet, dan virus pun berkembang biak. Kemudian virus tersebut diinaktivasi, dimurnikan dan dimasukkan ke dalam botol vaksin.

Dua vaksin kultur sel untuk flu musiman telah dilisensikan di Eropa, kata Marie-Paule Kieny, direktur program penelitian vaksin Organisasi Kesehatan Dunia. Namun pengembangan penuh teknologi ini mungkin memerlukan waktu beberapa tahun lagi, katanya.

Para ahli mengatakan vaksin Baxter tampaknya bekerja lebih baik daripada vaksin berbasis telur, namun memperingatkan bahwa hasil laboratorium dari berbagai perusahaan sulit untuk dibandingkan.

Linda Lambert, kepala cabang penyakit pernapasan di Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular, mengatakan perlindungan vaksin Baxter terhadap berbagai jenis virus bisa menjadi penting jika pandemi disebabkan oleh jenis selain H5N1.

“Jika penyakit lain muncul, kita akan tahu apa yang harus dilakukan,” berdasarkan apa yang telah dipelajari Baxter dan peneliti lainnya, katanya.