Obama ‘malu’ dengan kesengsaraan pajak Geithner

WASHINGTON – Presiden terpilih Barack Obama pada hari Rabu menyebut pengungkapan mengenai masalah perpajakan Timothy Geithner sebagai hal yang memalukan, namun mengatakan bahwa “kesalahan yang tidak disengaja” dari Geithner seharusnya tidak menghalangi dia untuk dikukuhkan sebagai pejabat tinggi pemerintahan baru dalam upaya mendesak untuk menghidupkan kembali perekonomian AS.

Pengungkapan bahwa Geithner gagal membayar pajak sebesar $34.000 beberapa tahun yang lalu menggagalkan rencana Senat Demokrat untuk mempercepat konfirmasinya pada Hari Pelantikan, namun senator di kedua partai mengatakan informasi tersebut tidak akan merusak peluangnya pada akhirnya.

Obama mengharapkan persetujuan pada hari Selasa, namun para senator kini telah menjadwalkan sidang konfirmasi Geithner pada hari Rabu depan, dengan debat Senat dan pemungutan suara beberapa saat setelah itu.

Dua anggota Partai Republik keberatan dengan penjadwalan sidang konfirmasi pada Jumat ini di Komite Keuangan Senat setelah panel tersebut mengungkapkan bahwa Geithner telah gagal membayar pajak yang terhutang selama beberapa tahun. Partai Demokrat telah berupaya untuk menghilangkan hambatan-hambatan tersebut dan memberikan harapan bahwa ia masih dapat dikukuhkan pada hari Obama dilantik.

Ketika ditanya tentang situasi pada hari Rabu, presiden terpilih mengatakan: “Lihat, apakah ini memalukan baginya? Ya. Dia sendiri yang mengatakannya. Tapi itu adalah kesalahan yang tidak disengaja. Ini adalah kesalahan yang biasa dilakukan oleh orang-orang yang bekerja secara internasional atau untuk lembaga internasional. Itu sudah diperbaiki. Dia sudah membayar denda.”

Harapan saya adalah Tim Geithner akan dikonfirmasi, kata Obama.

Dia berbicara di kantor transisinya setelah pertemuan dengan Wakil Presiden terpilih Joe Biden dan Senator Lindsey Graham, seorang Republikan, tentang perjalanan mereka baru-baru ini ke Afghanistan, Pakistan, Irak dan Kuwait.

Partai Demokrat dan Republik di Komite Keuangan menyatakan dukungan kuat untuk Geithner, yang memanggil para senator secara individu dalam upaya untuk meyakinkan mereka bahwa masalah pajaknya adalah akibat dari kesalahan yang tidak disengaja, bukan upaya yang disengaja untuk menghindari pembayaran kepada Internal Revenue Service.

Komentar para senator menunjukkan bahwa kesulitan pajak yang dialami Geithner dipandang lebih sebagai kesalahan yang memalukan daripada mendiskualifikasi kesalahan. Hal ini terlepas dari kenyataan bahwa permasalahan pajak telah menimpa calon-calon pemerintahan lainnya, termasuk Zoe Baird, Jaksa Agung pilihan Bill Clinton, yang mengundurkan diri ketika tersiar kabar bahwa ia mempekerjakan imigran ilegal sebagai pekerja rumah tangga dan gagal membayar pajak Jaminan Sosial mereka.

“Ini adalah kesalahan yang jujur,” kata Senator Max Baucus, anggota Partai Demokrat yang mengetuai komite tersebut, menambahkan bahwa konfirmasi Geithner “sudah pasti.”

Geithner “sangat, sangat mampu, dan menambahkan bahwa negara ini perlu segera memiliki tim ekonomi untuk mengatasi masalah ekonomi yang serius,” katanya.

Senator Jon S. Kyl, anggota Partai Republik nomor dua, menghalangi sidang tersebut dengan memaksakan peraturan yang memerlukan pemberitahuan seminggu penuh untuk menjadwalkan sidang semacam itu, menurut seorang ajudan yang dekat dengan proses konfirmasi. Keberatan Kyl dilepaskan dengan syarat anonim karena asistennya tidak berwenang mengumumkannya.

Komite Keuangan Partai Republik yang kedua, Senator Jim Bunning, juga mempercepat persidangan.

“Senator Bunning merasa tidak pantas untuk mempercepat sidang minggu ini mengingat adanya informasi yang terlambat,” kata juru bicaranya, Mike Reynard. “Dia ingin lebih banyak waktu untuk mempertimbangkan wahyu tersebut dengan hati-hati.

Senator Charles E. Grassley, anggota senior Partai Republik di bidang Keuangan, mengatakan dia tidak cenderung menentang persidangan yang cepat. Dia berencana untuk bertemu secara individu dengan anggota panel Partai Republik lainnya untuk melihat apakah mereka dapat mencapai kesepakatan pada sesi hari Jumat.

“Saya tidak mengatakan ini adalah diskualifikasi pada saat ini,” kata Grassley kepada wartawan melalui telepon konferensi. “Tetapi mengenai pajak penghasilan menjadi lebih penting bagi seseorang yang mengawasi IRS daripada, mungkin, bagi Menteri Pertanian, misalnya.”

Setiap kali dia menghadap panel keuangan, Geithner — yang tanggung jawabnya dalam pekerjaan barunya mencakup wewenang pengumpulan pajak — kemungkinan besar akan menghadapi kengerian atas kesalahan pajaknya.

Dia gagal membayar pajak wirausaha atas uang yang diperolehnya dari tahun 2001 hingga 2004 saat bekerja untuk Dana Moneter Internasional, menurut materi yang dirilis oleh komite pada hari Selasa.

Dia membayar sebagian pajak pada tahun 2006, setelah audit IRS menemukan perbedaan pajak yang dibayarkan pada tahun 2003 dan 2004. Namun baru beberapa hari kemudian – beberapa hari sebelum Obama menunjuknya untuk mengepalai Departemen Keuangan akhir tahun lalu – Geithner membayar kembali sebagian besar pajak yang dikeluarkan pada tahun 2001 dan 2002 dan melakukan transisi pada tahun 2002, dia melakukan kesalahan yang sama seperti yang dilakukan Geithner dalam transisinya. dua tahun pertamanya di IMF dibandingkan dengan tahun yang didapat IRS selama dua tahun terakhirnya di sana.