Musim Lamar Jackson seharusnya membuat tim yang membutuhkan QB muak. Mereka bisa saja mendapatkan MVP

Henry McKenna

Reporter AFC Timur

Sulit dipercaya saat ini, tetapi ada beberapa momen dalam karier Lamar Jackson ketika sepertinya tidak ada yang menginginkannya.

Sulit dipercaya saat ini karena dia adalah favorit untuk memenangkan MVP NFL. Dia bisa dibilang adalah quarterback terbaik di muka bumi, dan itu menjadikannya salah satu komoditas paling berharga – baik dari segi fiskal dan pembangunan tim – di liga. (Argumen juga dapat dibuat untuk Patrick Mahomes, Josh Allen, dan beberapa lainnya.)

Tapi Jackson telah mencapai beberapa poin dalam karirnya di mana sebagian besar liga telah mengevaluasinya dan membantahnya dengan ‘tidak, terima kasih.’

Pertama kali terjadi pada draft NFL 2018, ketika 24 tim tidak membawanya dan quarterback Baker Mayfield, Sam Darnold, Allen dan Josh Rosen keluar dari papan di depan Jackson.

Kedua kalinya pada bulan Maret ketika Baltimore Ravens menggunakan tag transisi dalam pertarungan mereka mengenai leverage dan perselisihan kontrak. Ada daftar tim yang menjelaskan bahwa mereka tidak akan bermain untuk Lamar Jackson.

New England Patriots mengejarnya karena uang yang dia inginkan, menurut sebuah sumber. Atlanta Falcons memperjelas bahwa mereka tidak mengejar Jackson. Tentu, para komandan Washington? Tidak.

Panthers dan Raiders adalah satu-satunya yang menanyakan tentang Jackson, oleh Adam Schefter dari ESPN. Namun keduanya akhirnya memperjelas bahwa mereka keluar, per beberapa laporan. Situs web tim Ravens menjaga skor tentang siapa yang keluar di QB.

Tim yang membutuhkan quarterback membocorkan bahwa mereka tidak ingin menambahkan Jackson, jadi quarterback menangani tag transisi — yang tidak harus ditangani oleh Jalen Hurts, Joe Burrow, dan Justin Herbert. Jackson akhirnya menandatangani kontrak jangka panjang dengan Ravens: kontrak lima tahun senilai $260 juta.

Itu adalah kesepakatan yang bagus. Itu tidak memecahkan rekor apa pun, yang akan dilakukan oleh sebagian besar QB dalam situasi Jackson. Jackson tidak memiliki agen, jadi dia bernegosiasi sendiri — dan tidak perlu membayar biaya agen. Para Ravens mengurangi tawaran mereka, jadi dia mungkin masih melakukan tindakan yang sama seolah-olah dia memiliki agen.

“Pada akhirnya hanya dua orang. Saya berurusan dengan Lamar Jackson, sang agen. Itu tidak selalu mudah,” wakil presiden eksekutif dan manajer umum Ravens Eric DeCosta mengatakan kepada wartawan. “Saya lebih suka berurusan dengan Lamar Jackson, sang pemain. Sebenarnya tidak ada faktor lain yang terlibat.”

Lamar Jackson Bertahan, Purdy Rises dan Penix Jr. naik Gunung Mahomes

Jendela Jackson pada tanda transisi adalah kesempatan NFL untuk menjemputnya.

Penanda transisi adalah hal yang rumit. Jika sebuah tim menginginkan Lamar, mereka dapat mengikuti langkah-langkah berikut.

Menawarkan
Tunggu untuk melihat apakah Jackson menandatangani tawaran itu
Tunggu untuk melihat apakah Ravens menolak tawaran itu
Jika semua hal ini terjadi dalam urutan itu, tim yang berkepentingan kemudian akan menukar dua pilihan putaran pertama dengan imbalan Jackson dan menguncinya dalam kesepakatan yang dia tandatangani.

Ini bukanlah sejumlah kecil uang atau aset konsep. Tapi itu juga sangat masuk akal, mengingat nilai pasar dari quarterback elit – dan pemain elit pada umumnya. Aaron Rodgers, Russell Wilson dan Deshaun Watson menjalani proses di pasar perdagangan. Perdagangan di Tyreek Hill tampak seperti tanda transisi. Begitu juga dengan kesepakatan untuk penyerang Khalil Mack dan tekel Laremy Tunsil.

Siapa pun yang mengatakan itu tidak mungkin atau tidak masuk akal adalah bercanda.

Selesai.

Dan itu akan dilakukan lagi.

Meskipun kesepakatan dengan Rodgers, Wilson, dan Watson tampak seperti kegagalan dalam berbagai tingkat, hal ini mungkin memerlukan waktu. Dan ada risiko yang terlibat dengan Jackson. Saya akan mengakuinya. Dia mengalami cedera lutut dan menjalani musim yang buruk secara statistik. Tapi jelas dia tertahan oleh pemain pendukung yang muda dan terbatas serta sistem ofensif yang buruk, jadi Ravens mendatangkan koordinator baru dan menyusun penerima di babak pertama. Saya akan menambahkan bahwa sebagian besar kritik seputar Jackson ditujukan kepada Rodgers – tetapi dia bergerak relatif tanpa rasa sakit.

Saat itu, Jackson adalah QB elit yang beruntung dimiliki oleh setidaknya 20 tim NFL. Saat ini, dia adalah gelandang yang beruntung dimiliki oleh 30 tim.

Dan hal ini menimbulkan pertanyaan mengapa semua tim tersebut buru-buru menghentikan pengejaran mereka terhadap Lamar. Karena jika Anda melihat Falcons, Commanders, Patriots, dan Raiders, Anda akan melihat tim yang hanya bisa berdoa agar mereka bisa mendapatkan pemain yang mendekati kaliber tersebut di draft NFL offseason ini. Meski begitu, mereka membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mengembangkan pemain tersebut – dan tim di sekitarnya.

Lamar memahami semuanya dunia ketika dia berada di tanda transisi. Label harganya, jika ada, mungkin telah diturunkan oleh label tersebut — yang dapat menghambat kesediaan tim untuk mengeluarkan uang karena mereka juga tidak lagi memilih. Hal ini justru menjadikannya peluang bagi tim lain. Sepertinya ini adalah momen di mana negosiator yang letih seperti Belichick mungkin akan turun tangan dan mengajukan tawaran sebagai ayah baptis. Tapi tidak ada yang melakukannya.

Pemahaman saya adalah bahwa Ravens dapat menandingi tawaran apa pun yang masuk. Namun hal itu menjadi alasan untuk menjadi tuan rumah bagi Baltimore. Ikat ruang topi mereka. Itu adalah kesempatan bagi 31 tim lainnya untuk membuat Ravens tidak nyaman dengan banyaknya uang yang mereka keluarkan untuk Lamar. Tapi, sekali lagi, tidak ada yang melakukannya. Tidak ada yang mengambil kesempatan itu.

Dan itu pasti membuat mereka muak melihatnya musim ini.

“Saya ingin melempar sekitar 6.000 yard dengan senjata yang kami miliki,” kata Lamar Jackson pada bulan Mei setelah menandatangani perpanjangan. “Saya bukan tipe orang yang menyukai penghargaan individu atau pengamat statistik, saya hanya ingin melakukannya. Belum ada yang pernah melakukannya dan saya merasa kami punya senjata untuk melakukannya.”

Dia menyelesaikan tahun ini dengan 3.678 yard passing, 24 touchdown dan tujuh intersepsi saat bermain dalam 16 pertandingan. Dia menambahkan 821 yard bergegas dan lima gol. Ia terus berkembang sebagai quarterback dan membawa timnya menjadi unggulan No. 1 di AFC. Seperti yang dikatakan Lamar, dia tidak peduli dengan pencalonan MVP-nya. Dia lebih peduli dengan trofi Super Bowl. Dan dia sedang dalam perjalanan untuk mengangkatnya. Dengan istirahat dua minggu (setelah tidak aktif di Minggu ke-18 dan selamat tinggal akhir pekan ini), dia berada dalam posisi yang sama baiknya dengan siapa pun untuk masuk ke Super Bowl.

Terlepas dari apakah dia melakukannya atau tidak, dia telah membuktikan dirinya bernilai lebih dari kontrak yang dia tandatangani. Dan sayang sekali banyak hakim yang enggan mengejarnya.

Sebelum bergabung dengan FOX Sports sebagai reporter AFC East, Henry McKenna meliput Patriots selama tujuh tahun untuk USA TODAY Sports Media Group dan Boston Globe Media. Ikuti dia di Twitter @henrycmckenna.