Putusan Bersalah dalam Kasus Penganiayaan Anjing

LOS ANGELES – Pemilik dua anjing yang menganiaya seorang wanita hingga tewas di sebuah gedung apartemen di San Francisco menghadapi hukuman 15 tahun penjara hingga seumur hidup setelah juri memvonisnya pada hari Kamis atas pembunuhan tingkat dua. Suaminya dinyatakan bersalah melakukan pembunuhan.

Marjorie Knoller tersentak dan suaminya Robert Noel tidak menunjukkan reaksi saat putusan atas kematian Diane Whipple dibacakan.

Knoller (46) dinyatakan bersalah atas pembunuhan tingkat dua, pembunuhan tidak disengaja dan kepemilikan seekor anjing nakal yang membunuh seseorang.

Suaminya yang berusia 60 tahun hanya didakwa dengan dua dakwaan terakhir, karena dia tidak ada di rumah pada saat pelecehan terjadi di aula di luar flat pasangan tersebut. Dia juga dinyatakan bersalah atas kedua dakwaan tersebut dan menghadapi hukuman empat tahun penjara jika terbukti bersalah.

Sekelompok besar teman korban dan teman serumahnya, Sharon Smith, menangis setelah putusan dibacakan. Smith terisak, menyeka air mata dari wajahnya.

“Tidak ada kebahagiaan yang nyata dalam hal ini, tapi yang pasti keadilan bagi Diane ditegakkan hari ini,” kata Smith kemudian, menambahkan bahwa dia merasakan “penutupan” dengan putusan tersebut.

“Saya senang melihat juri tidak mempercayai beberapa tabir asap yang dipasang di hadapan mereka,” kata Smith kepada wartawan.

“Saya merasa keadilan ditegakkan di sini dan itulah yang saya harapkan,” kata ibu korban, Penny Whipple-Kelly.

Hukuman ditetapkan pada 10 Mei di San Francisco.

Kasus ini berfokus pada seberapa bertanggung jawab Noel dan Knoller terhadap hewan mereka. Tuduhan pembunuhan jarang terjadi dalam kasus kegagalan anjing, namun jaksa mengatakan kedua pengacara tersebut tahu bahwa dua Presa Canario besar mereka adalah “bom waktu”. Jaksa menghadirkan lebih dari 30 saksi yang mengatakan bahwa mereka pernah diteror oleh anjing, Bane dan Hera, di masa lalu.

Pembela berpendapat bahwa Knoller dan Noel tidak mungkin mengetahui bahwa hewan mereka akan dibunuh, dan bahwa Knoller mencoba menyelamatkan Whipple dengan melemparkan dirinya ke antara tetangganya dan Bane yang marah. Mereka juga menyatakan bahwa parade saksi penuntut baru muncul lama setelah penyerangan.

Juri mengambil keputusan atas empat dakwaan pada Rabu sore, namun putusan tersebut ditutup sampai dakwaan terakhir diselesaikan pada hari Kamis. Total, juri berunding selama kurang lebih 11 jam.

Kasus mengerikan ini menjadi sensasi di San Francisco sejak awal: Whipple, seorang anggota komunitas gay kota yang sukses, dibunuh secara brutal di Pacific Heights yang eksklusif, tenggorokannya dirobek oleh jenis anjing eksotik yang terkenal karena keganasannya.

Segera tersiar kabar bahwa pemiliknya adalah pengacara yang berspesialisasi dalam tuntutan hukum atas nama narapidana dan pekerja penjara. Mereka bahkan sedang dalam proses mengadopsi seorang narapidana di Penjara Negara Bagian Pelican Bay, anggota Persaudaraan Arya Paul Schneider, yang menurut petugas penjara sedang mencoba menjalankan bisnis pemeliharaan Presa Canarios untuk digunakan sebagai anjing penjaga.

Pasangan itu memperoleh anjing-anjing tersebut dari sebuah peternakan pada tahun 2000 setelah Schneider mengeluh bahwa hewan-hewan itu diubah menjadi “wusses”. Mantan pengasuh anjing-anjing itu kemudian bersaksi bahwa dia memperingatkan Knoller bahwa Hera sangat berbahaya sehingga anjing itu “seharusnya ditembak”.

Peran Knoller dan Noel dalam kematian mengerikan tetangga mereka pada 26 Januari 2001 telah menjadi bahan spekulasi luas. Pasangan itu segera mengumumkan kepada publik dan dengan tegas menyalahkan korban.

Dalam sebuah wawancara dengan ABC “Good Morning America” ​​​​yang diperankan oleh jaksa penuntut juri, Knoller ditanya tentang perannya dalam penyerangan itu.

“Itu bukan salahku,” katanya. “Saya tidak akan mengatakan saya tidak mampu mengendalikan mereka. Saya tidak akan mengatakan itu adalah serangan. … Ms. Whipple memiliki banyak kesempatan untuk pindah ke apartemennya. Dia bisa saja membanting pintu. Saya akan melakukannya.”

Dalam argumen penutupnya, jaksa penuntut menyebut nada suaranya “sedingin es.”

Kasus ini membuat sejarah hukum sebelum diadili ketika pasangan serumah Whipple, Smith, mengklaim hak untuk menuntut ganti rugi seperti yang dilakukan pasangan heteroseksual dalam kasus seperti itu. Badan Legislatif menerima argumennya dan mengesahkan undang-undang yang mengizinkan tuntutan hukum semacam itu oleh pasangan sesama jenis.

Sidang pra-persidangan berlangsung eksplosif, dengan jaksa mengklaim bahwa Knoller dan Noel melakukan praktik kebinatangan dengan anjing mereka. Bukti terkait klaim tersebut dilarang diadili oleh hakim, bersama dengan sebagian besar bukti tentang Persaudaraan Arya.

Setelah sidang ekstensif, persidangan dipindahkan ke Los Angeles karena kekhawatiran bahwa publisitas yang berlebihan akan menghalangi persidangan yang adil di San Francisco. Serangan tersebut begitu mendominasi kota ramah hewan peliharaan sehingga pemilik anjing mengeluhkan tindakan keras polisi terhadap hewan yang lepas dan pejabat kota sempat mempertimbangkan undang-undang yang melarang hewan peliharaan.

Persidangannya sendiri suram: Para juri melihat 77 foto luka Whipple yang berdarah, banyak di antaranya diledakkan hingga seukuran dinding di layar film. Jaksa mengatakan pelatih lacrosse seberat 110 pon itu digigit di seluruh tubuhnya kecuali bagian atas kepala dan telapak kakinya.

Para ahli mengatakan Bane seberat 120 pon menimbulkan luka fatal, namun tidak menutup kemungkinan Hera mengambil bagian dalam serangan itu. Kedua anjing tersebut kemudian di-eutanasia.

Knoller bersaksi selama tiga hari, menangis, menjerit dan bersikeras bahwa dia tidak pernah curiga anjing kesayangannya bisa menjadi pembunuh.

“Saya melihat seekor hewan peliharaan yang penyayang, ramah, baik hati, baik kepada manusia berubah menjadi hewan yang gila dan liar,” isak terdakwa mengacu pada Bane. “Masih belum bisa dimengerti apa yang dia lakukan di lorong itu.”

Pengacaranya, Nedra Ruiz, menambahkan histrionik ruang sidang dengan merangkak di lantai, menendang kotak juri dan menangis selama pernyataan pembukaannya. Dalam pidato penutupnya, dia menyerang Smith sebagai pembohong, dengan mengatakan bahwa jaksa penuntut mencoba “untuk menjilat kaum homoseksual dan gay.”

Noel tidak bersaksi dan berargumen melalui pengacaranya bahwa dia tidak mendapat peringatan bahwa anjing-anjing itu akan membunuh.

Namun suratnya kepada anak angkat pasangan tersebut, yang ditemukan di sel penjaranya, dibacakan kepada juri. Dua minggu sebelum penyerangan, Noel menulis tentang insiden di mana Whipple dikejutkan oleh anjing-anjing tersebut saat dia memasuki lift di gedung apartemen mereka.

“Segera setelah pintu dibuka pada pukul 6, salah satu tetangga perempuan kami yang baru, seorang gadis pirang pemalu yang penakut dan beratnya kurang dari Hera, ditemui oleh duo dinamis yang sedang keluar dan semua orang mengalami cliffhanger,” tulis Noel. “Orang-orang bodoh itu hanya menunjukkan ketertarikan saat dia masuk dan turun.”

Setelah kematian Whipple, Noel menulis surat lain di mana dia berduka atas kematian Bane dan berjanji untuk memperjuangkan nyawa Hera.

“Terkutuklah tetangga,” tulisnya. “Jika mereka tidak suka tinggal serumah dengannya, mereka bisa pindah.”

Tuduhan pembunuhan tingkat dua terhadap Knoller tidak biasa, karena tidak pernah ada hukuman atas tuduhan tersebut dalam kasus pembunuhan anjing di California. Faktanya, pembunuhan tampaknya hanya terbukti dua kali dalam kasus kegagalan anjing di AS.

Sabine Davidson dari Milford, Kan., dihukum karena pembunuhan tingkat dua pada tahun 1997 setelah ketiga Rottweilernya membunuh seorang anak laki-laki berusia 11 tahun dan dijatuhi hukuman 11 tahun penjara. Jeffrey Mann dari Cleveland dijatuhi hukuman 15 tahun seumur hidup pada tahun 1993 setelah memukuli istrinya hingga pingsan dan memerintahkan pit bull miliknya untuk menyerangnya.

Dua tahun lalu, James Chiavetta dari San Bernardino County didakwa dengan pembunuhan tingkat dua tetapi dihukum bukan karena pembunuhan tidak disengaja setelah campuran pit bull-nya membunuh seorang anak laki-laki berusia 10 tahun. Dia membiarkan anjingnya berkeliaran di taman dengan gerbang terbuka saat dia tidur.

Dia dijatuhi hukuman empat tahun penjara.