Anggota Kongres Colorado Mengumumkan Pensiun | Berita Rubah

DENVER – Republik Perwakilan Joel Hefleydekan delegasi kongres Colorado, mengatakan pada hari Kamis bahwa dia tidak akan mencalonkan diri untuk masa jabatan ke-11 pada musim gugur ini, dan menyiapkan persaingan terbuka lebar di Distrik ke-5 yang konservatif yang berpusat di Colorado Springs.

“Keputusan ini tidak mudah diambil,” kata Hefley. “Saya mendapat banyak dorongan untuk mencalonkan diri lagi dan saya menghargai dukungan itu, namun tampaknya waktunya tepat untuk beralih ke acara lain.”

Hefley, 70, mengatakan dia ingin tetap di Kongres sampai penutupan pangkalan tahun lalu selesai; distriknya mencakup beberapa instalasi militer, termasuk pos Tentara Fort Carson yang luas. Masa jabatannya sebagai ketua Komite Pertahanan NATO Majelis Parlemen juga berakhir pada bulan November.

Selama setahun terakhir, Hefley telah berbicara secara terbuka dengan mantan pemimpin mayoritas tersebut Tom DeLay dan memimpin Komite Etika DPR ketika mengecam Partai Republik Texas yang berkuasa. Para pemimpin DPR mencopot Hefley dari jabatannya tahun lalu.

“Bukannya saya tidak menyukai pekerjaan ini atau ingin keluar. Sebenarnya, saya menantikan tahun depan. Dengan perasaan campur aduk saya melakukan ini,” kata Hefley.

Hefley juga mengatakan dia mendapat tawaran pekerjaan ketika dia meninggalkan Kongres “yang akan membuktikan bahwa masih ada kehidupan setelah politik,” namun dia menolak menjelaskan secara spesifik.

Hefley mengatakan dia bertemu dengan Presiden Bush pada hari Kamis untuk membahas perang di Irak, namun dia tidak memberi tahu presiden tentang rencana pensiunnya.

“Hal utama yang saya sampaikan kepadanya adalah kami ingin menyediakan sumber daya yang diperlukan untuk menyelesaikan pekerjaan ini, namun kami memerlukan akuntabilitas,” kata Hefley. Hefley mengatakan Bush setuju.

Hefley mengatakan dia mendapat lima atau enam telepon dari Gedung Putih yang mendesaknya untuk mencalonkan diri lagi dan dia merasa tidak enak karena memaksa Partai Republik mengeluarkan uang untuk mempertahankan kursi yang aman.

“Akan ada uang yang terkuras untuk pemilihan pendahuluan yang tidak perlu dilakukan sebaliknya. Saya benci itu, tapi itu bagian dari proses kami,” katanya.

Mantan Sheriff Kabupaten El Paso John Anderson adalah satu-satunya kandidat dari Partai Republik, yang berkampanye untuk pertahanan karena adanya pangkalan militer di sekitarnya dan menindak imigran ilegal.

Ketua Partai Republik Bob Martinez meramalkan pertarungan yang sulit dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik pada bulan Agustus karena pengumuman Hefley membuka jalan bagi kandidat lain untuk ikut serta.

“Dia merupakan pendukung setia Partai Republik selama bertahun-tahun. Kami tahu akan ada persaingan sengit untuk mendapatkan kursinya,” kata Martinez.

Bob Loevy, seorang profesor ilmu politik di Colorado College, mengatakan pemilihan tersebut berpotensi menjadi persaingan yang bebas bagi semua pihak bagi Partai Republik, karena kemenangan akan menjamin karir jangka panjang di DPR.

Distrik ini memiliki salah satu konsentrasi veteran terbesar di negara ini. Ini termasuk Akademi Angkatan Udaradua pangkalan angkatan udara, instalasi tentara yang besar dan NORADkomando pertahanan udara. Distrik tersebut telah diwakili oleh seorang Republikan sejak kursi tersebut dibentuk lebih dari tiga dekade lalu.

“Anda tidak bisa meremehkan besarnya hadiah ini,” kata Loevy. “Kecuali terjadi sesuatu yang sangat tidak biasa dan tahun 2006 ternyata menjadi tahun Partai Demokrat di negara ini, pemilihan pendahuluan Partai Republik akan menentukan siapa yang akan duduk di kursi itu.”

Jay Fawcett dari Partai Demokrat, yang bertugas selama 20 tahun di Angkatan Udara dan bertempur dalam Perang Teluk tahun 1991, juga mencalonkan diri.

Ketua Partai Demokrat Negara Bagian Pat Waak mengatakan Fawcett memiliki peluang bagus untuk memenangkan kursi tersebut karena latar belakang militernya.

“Rakyat Republik sudah muak dan lelah dengan arah yang dituju partai mereka. Partai telah diambil alih oleh kelompok sayap kanan,” kata Waak.

Ed Patru, juru bicara Komite Kongres Nasional Partai Republik, mengatakan impian Partai Demokrat tidak menjadi kenyataan di distrik ke-5 Colorado.

“Ini jelas merupakan kursi Partai Republik. Presiden Bush memenangkan distrik ini dengan selisih 30 poin,” katanya.

Partai Republik Senator Wayne Allard dari Colorado mengatakan kekalahan Hefley akan merugikan Colorado.

“Selama dua dekade, dia melindungi Pangkalan Angkatan Udara Fort Carson dan Peterson dan menggiring mereka dengan aman melewati masa ketika beberapa putaran proses Penataan Kembali dan Penutupan Pangkalan (BRAC) menutup puluhan pangkalan di seluruh negeri,” kata Allard. “Hal ini menunjukkan keefektifannya karena instalasi militer utama di distriknya tetap utuh.”

Dengan skandal korupsi yang melanda Partai Republik di DPR AS dan anjloknya tingkat dukungan terhadap Presiden Bush, Partai Republik diperkirakan harus berjuang keras untuk mempertahankan kendali Kongres tahun ini. Partai Demokrat membutuhkan 15 kursi untuk memenangkan kendali DPR.