Para pemimpin Angkatan Udara dikecam karena kontrak $50 juta

WASHINGTON – Kontrak senilai $50 juta untuk mempromosikan tim aksi udara Thunderbirds dinodai oleh pengaruh yang tidak semestinya dan perlakuan istimewa, demikian temuan penyelidikan Pentagon.

Sebagai tanggapan, Sekretaris Angkatan Udara Michael Wynne mengambil tindakan administratif terhadap Mayjen Stephen M. Goldfein, yang merupakan komandan yang bertanggung jawab atas Thunderbirds pada saat itu, serta dua orang lainnya, dan menyerahkan tindakan terhadap dua personel tambahan kepada komandan mereka, kata dinas tersebut pada hari Kamis.

Inspektur Jenderal Departemen Pertahanan tidak menemukan adanya pelanggaran pidana, namun menetapkan jalur komunikasi dari para pemimpin Angkatan Udara – termasuk dari perwira puncaknya, Jenderal Michael Moseley – yang pada akhirnya mempengaruhi pemberian kontrak tahun 2005.

“Saya sangat kecewa karena standar tinggi kami tidak terpenuhi dalam kasus ini,” kata Wynne. “Ini bukan cara Angkatan Udara melakukan bisnis, dan kami mengambil langkah-langkah untuk memastikan hal ini tidak terjadi lagi.” Dia menulis surat kepada para pemimpin senior dan meminta mereka untuk rajin menghindari munculnya kontraktor.

Laporan ini adalah yang terbaru dari serangkaian masalah yang dihadapi para pemimpin Angkatan Udara, yang memiliki pertanyaan tentang penanganan bahan-bahan nuklir dan terkait nuklir oleh dinas tersebut, tantangan terhadap pemberian kontrak kapal tanker senilai $35 miliar baru-baru ini, dan kemarahan atas upaya mereka untuk mendapatkan lebih banyak uang untuk F-22 Raptor.

Laporan tersebut tidak menemukan bahwa Moseley, kepala staf Angkatan Udara, secara pribadi terlibat dalam keputusan kontrak tersebut. Sebaliknya, kritik terfokus pada sejumlah email ramah yang dia tukarkan dengan pemenang tender — komunikasi yang mungkin memengaruhi keputusan tim kontrak.

Perwira paling senior yang ditegur oleh Wynne adalah Goldfein, yang memimpin pusat perang udara di Pangkalan Angkatan Udara Nellis, Nev., dan bertanggung jawab atas Thunderbirds. Goldfein menerima kritik terberat atas upayanya untuk mendapatkan suara pada kontrak oleh tim yang meninjau tawaran.

Goldfein, yang kini menjabat sebagai wakil direktur Staf Gabungan, juga memuji perusahaan pemenang, Strategic Message Solutions, kepada tim peninjau. Dia menolak mengomentari laporan tersebut.

“Aktivitas Goldfein menunjukkan pola perilaku yang memberikan SMS keuntungan dalam bersaing memperebutkan kontrak ini dan oleh karena itu merupakan perlakuan istimewa,” kata laporan itu.

Empat orang lainnya yang disebutkan dalam laporan tersebut adalah anggota tim yang mengkaji tawaran tersebut. Pada saat itu, mereka adalah dua petugas kontrak teratas serta komandan dan narator Thunderbirds. Mereka belum teridentifikasi.

Angkatan Udara mengatakan asisten pengacara AS di Nevada menolak untuk melakukan tuntutan pidana.

Laporan tersebut menunjukkan adanya kejanggalan dalam beberapa kontrak lain yang diberikan oleh pejabat Angkatan Udara di Pangkalan Nellis.

Wynne memerintahkan peninjauan proses kontrak dan program pelatihan untuk memperbaiki masalah yang diangkat dalam penyelidikan.

Investigasi dimulai pada tahun 2005 dengan tuduhan bahwa Moseley dan perwira Angkatan Udara lainnya mencoba memberikan pekerjaan tersebut kepada Strategic Message Solutions dan presidennya Edward Shipley tanpa mengajukan penawaran.

Kemudian, setelah meminta tawaran, perusahaan tersebut dianugerahi kontrak lima tahun senilai $49,9 juta. Dua penawar yang kalah mengeluh bahwa perusahaan tersebut mendapat keuntungan yang tidak adil, termasuk keputusannya untuk mempekerjakan pensiunan Jenderal Hal M. Hornburg untuk dijadikan mitra.

Shipley dan Hornburg termasuk di antara orang-orang yang berkomunikasi dengan Moseley.

Angkatan Udara membatalkan kontrak tersebut pada Februari 2006 dan Wynne mengarahkan inspektur jenderal Pentagon untuk menyelidikinya.

Shipley tidak berhasil menggugat untuk memulihkan kontrak, yang akan memberikan “presentasi produksi suara berkualitas audio, visual, dan konser” di Thunderbirds.