Jaksa sedang menyelidiki kemungkinan pelanggaran PAC yang tertunda

AUSTIN, Texas – Beberapa tahun yang lalu, Rep. negara bagian dari Partai Republik. Tom Craddick (mencari) mengarahkan perhatiannya pada pekerjaan ketua DPR Texas dan diam-diam mulai mendapatkan dukungan dari sesama anggota parlemen.

Pada saat yang sama, Craddick mulai membagikan $152.000 kepada kandidat negara bagian dari komite aksi politik yang dibentuk oleh anggota kongres Partai Republik yang sedang naik daun. Tom DeLay (mencari) dari Texas, yang akan segera menjadi pemimpin mayoritas DPR AS.

Pada tahun 2002, Partai Republik memenangkan mayoritas di Badan Legislatif Texas, dan Craddick mendapatkan hadiahnya: Dia terpilih sebagai ketua.

Kini jaksa penuntut ingin mengetahui apakah pembayaran sebesar $152.000 tersebut berpengaruh terhadap penjualan, dan apakah PAC DeLay, yang merupakan mayoritas Partai Republik di Texas, juga digunakan untuk melanggar undang-undang keuangan kampanye dengan cara lain.

Jaksa Wilayah Ronnie Earle, seorang Demokrat, telah melakukan penyelidikan dewan juri dan mengeluarkan lusinan panggilan pengadilan dalam beberapa bulan terakhir.

Pekan lalu, Craddick dan enam anggota parlemen yang dekat dengannya diperintahkan untuk menyerahkan barang-barang terkait pemilihan ketua. Mereka yang digugat juga termasuk bendahara PAC serta putri DeLay, Danielle Ferro, seorang penggalangan dana Partai Republik.

DeLay sendiri belum dipanggil dan belum secara terbuka dituduh melakukan kesalahan apa pun dalam penyelidikan selama setahun.

Anggota kongres, yang memandang Craddick sebagai mentor sementara keduanya bertugas selama enam tahun bersama di Texas House, menyebut penyelidikan itu “tidak lebih dari proses balas dendam yang khas dari Ronnie Earle.”

Untuk pertama kalinya sejak Rekonstruksi, DeLay bekerja untuk mengatur pengambilalihan Texas House oleh Partai Republik. Dan kemudian dia memainkan peran besar di belakang layar dalam perjuangan yang sukses di Badan Legislatif untuk mengubah distrik kongres Texas guna memperkuat cengkeraman Partai Republik di DPR AS. Pertarungan tersebut menyebabkan dua pemogokan di luar negara bagian oleh Partai Demokrat.

Undang-undang negara bagian melarang menawarkan keuntungan finansial untuk mempengaruhi pemilihan ketua Texas House.

“Selama penyelidikan terhadap aktivitas TRMPAC, kemungkinan adanya tindak pidana sehubungan dengan pencalonan ketua Dewan Perwakilan Rakyat Texas terungkap,” kata Earle dalam sebuah pernyataan pekan lalu.

Bob Richter, juru bicara Craddick, mengatakan tidak ada hubungan antara cek yang diberikan Craddick dan pencalonan pembicara. “Dia menyangkal bahwa cek tersebut dikirimkan sebagai upaya untuk membeli suara,” kata Richter.

Investigasi awalnya terfokus pada penggunaan kontribusi kampanye perusahaan pada pemilu 2002. Undang-undang negara bagian melarang kontribusi perusahaan digunakan untuk memilih calon anggota Badan Legislatif.

Pada suatu hari di tahun 2002, Komite Nasional Partai Republik memberikan kontribusi sebesar $190.000 kepada tujuh kandidat DPR Texas. Beberapa waktu sebelumnya, PAC DeLay menyumbangkan jumlah uang yang sama dari sumber perusahaan ke RNC.

Hal ini menimbulkan kecurigaan bahwa PAC DeLay mungkin mencoba menghindari undang-undang keuangan kampanye dengan mencuci uang perusahaan melalui RNC.

Partai Republik mengklaim Earle telah lama menggunakan jabatannya untuk keuntungan politik.

Di antara politisi yang berselisih dengannya adalah Senator Partai Republik Kay Bailey Hutchison. Earle menuduhnya menggunakan jabatan sebelumnya sebagai bendahara negara untuk tujuan pribadi dan politik. Namun dia tiba-tiba membatalkan kasusnya pada tahun 1994 sebelum kasusnya bisa disidangkan.

“Dia melakukan itu pada Kay Bailey Hutchison dan kalah dalam kasus itu,” kata DeLay, Selasa. “Dia melakukan ini pada orang lain agar dia bisa mendapatkan pemberitaan, namun dia bahkan tidak menindaklanjuti dan mengajukan tuntutan. Ini adalah upaya untuk mengkriminalisasi politik dan kami memiliki jaksa wilayah yang melarikan diri di Texas.”

Setelah putri DeLay dipanggil, juru bicara DeLay Jonathan Grella menyindir pada hari Rabu: “Ronnie Earle telah mengambil keputusan untuk memanggil putri pemimpin mayoritas, yang perannya terbatas pada memilih katering untuk suatu acara. Siapa berikutnya? Toko bunga?”