Setengah dari dokter Amerika secara teratur meresepkan plasebo

LONDON – Sekitar setengah dari dokter Amerika dalam survei baru mengatakan mereka secara rutin memberikan pasien pengobatan plasebo — biasanya obat atau vitamin yang tidak terlalu membantu kondisi mereka. Dan banyak dari dokter tersebut tidak jujur ​​kepada pasiennya tentang apa yang mereka lakukan, demikian temuan survei.

Hal ini bertentangan dengan saran dari American Medical Association, yang merekomendasikan agar dokter menggunakan pengobatan dengan sepengetahuan pasiennya.

“Ini adalah temuan yang meresahkan,” kata Franklin G. Miller, direktur program etika penelitian di Institut Kesehatan Nasional AS dan salah satu penulis penelitian. “Ada unsur penipuan di sini yang bertentangan dengan prinsip informed consent.”

Studi ini dipublikasikan secara online di BMJ edisi Jumat, sebelumnya British Medical Journal.

Plasebo sebagaimana didefinisikan dalam survei ini melampaui pil gula biasa yang biasa digunakan dalam penelitian medis. Plasebo adalah pengobatan apa pun yang belum tentu membantu pasien.

Para ilmuwan telah lama mengetahui tentang “efek plasebo”, yang mana pasien yang menerima pengobatan palsu atau tidak efektif seringkali mengalami perbaikan, hanya karena mereka berharap untuk menjadi lebih baik.

“Dokter mungkin mendapat banyak tekanan untuk membantu pasiennya, tapi ini bukan jalan pintas yang bisa diterima,” kata Irving Kirsch, profesor psikologi di Universitas Hull di Inggris yang mempelajari penggunaan plasebo.

Para peneliti di NIH mengirimkan survei ke sampel acak 1.200 ahli penyakit dalam dan reumatologi – dokter yang menangani radang sendi dan masalah persendian lainnya. Mereka menerima 679 tanggapan. Dari dokter tersebut, 62 persen percaya bahwa penggunaan pengobatan plasebo dapat diterima secara etis.

Setengah dari dokter melaporkan menggunakan plasebo beberapa kali dalam sebulan, dengan hampir 70 persen dari mereka menggambarkan pengobatan kepada pasien mereka sebagai “obat yang berpotensi bermanfaat yang biasanya tidak digunakan untuk kondisi Anda.” Hanya 5 persen dokter yang secara eksplisit menyebutnya sebagai pengobatan plasebo.

Kebanyakan dokter menggunakan obat sungguhan sebagai pengobatan plasebo: 41 persen menggunakan obat penghilang rasa sakit, 38 persen menggunakan vitamin, 13 persen menggunakan antibiotik, 13 persen menggunakan obat penenang, 3 persen menggunakan suntikan garam, dan 2 persen menggunakan pil gula.

Dalam survei tersebut, dokter ditanya apakah mereka akan merekomendasikan pil gula kepada pasien dengan nyeri kronis jika terbukti lebih efektif daripada tanpa pengobatan. Hampir 60 persen mengatakan akan melakukannya.

Penelitian lebih kecil yang dilakukan di negara lain, termasuk Inggris, Denmark dan Swedia, menemukan hasil serupa.

Jon Tilburt, penulis utama studi di AS, yang bekerja di departemen bioetika NIH, mengatakan dia yakin para dokter yang disurvei merupakan perwakilan dari ahli penyakit dalam dan reumatologi di seluruh AS. Tidak ada upaya statistik yang dilakukan untuk menentukan apakah hasil survei akan berlaku untuk spesialis medis lainnya, seperti dokter anak atau ahli bedah.

Penelitian ini dibiayai oleh departemen bioetika NIH dan Pusat Pengobatan Komplementer dan Alternatif Nasional.

Para penulis mengatakan sebagian besar dokter mungkin beralasan bahwa melakukan sesuatu lebih baik daripada tidak melakukan apa pun.

Dalam beberapa kasus, plasebo diberikan kepada pasien dengan kondisi seperti sindrom kelelahan kronis. Dokter juga memberikan antibiotik kepada pasien yang mengidap virus bronkitis, karena mengetahui bahwa virus tidak dapat ditembus oleh antibiotik yang dapat melawan bakteri. Para ahli percaya penggunaan antibiotik yang berlebihan mendorong berkembangnya bakteri yang resistan terhadap obat.

Beberapa dokter percaya bahwa plasebo adalah pengobatan yang baik dalam situasi tertentu, selama pasien diberi tahu apa yang diberikan kepada mereka. Dr Walter Brown, seorang profesor psikiatri di Universitas Brown dan Tufts, mengatakan orang dengan insomnia, depresi, atau tekanan darah tinggi sering kali merespons pengobatan plasebo dengan baik.

“Anda dapat memberi tahu pasien tersebut bahwa ini adalah sesuatu yang tidak mengandung obat tetapi telah terbukti berhasil pada orang dengan kondisi Anda,” sarannya.

Namun, para ahli tidak mengetahui apakah efek plasebo akan berkurang jika pasien secara eksplisit diberitahu bahwa mereka mendapatkan pil palsu.

Brown mengatakan bahwa meskipun dia tidak meresepkan pil gula, dia memberikan pil kepada orang-orang yang memiliki masalah kecemasan dengan dosis obat yang sangat rendah. “Dosisnya sangat rendah sehingga efek apa pun yang didapat pasien kemungkinan besar merupakan efek plasebo,” katanya.

Kirsch, sang psikolog, mengatakan dampak psikologis bisa saja didapat tanpa menggunakan pil palsu. “Jika dokter menghabiskan lebih banyak waktu dengan pasiennya sehingga mereka merasa lebih nyaman, itu bisa membantu,” katanya.

Beberapa pasien yang baru saja menemui dokter mereka di sebuah klinik di London mengatakan kebenaran sangatlah penting.

“Saya akan merasa sangat tertipu jika saya diberi plasebo,” kata Ruth Schachter, seorang warga London berusia 86 tahun yang menderita kanker kulit. “Saya suka membuka mata lebar-lebar, meskipun itu berita buruk,” katanya. “Jika saya diberikan sesuatu tanpa diperingatkan apa itu, saya pasti tidak akan percaya lagi pada dokter.”