Kunjungan Bush ke Italia, Perdana Menteri Berlusconi, disambut dengan protes anti-perang

ROMA – Presiden Bush menantikan sambutan hangat dari sahabat lamanya, Perdana Menteri Italia yang karismatik Silvio Berlusconi, dan Paus Benediktus XVI selama kunjungannya ke Roma. Namun hal tersebut tidak terjadi di jalanan, di mana sentimen anti-Bush mengenai perang di Irak masih melekat.

Aktivis anti-perang dan ratusan pengunjuk rasa lainnya berbaris melalui ibukota Italia pada hari Rabu ketika Bush tiba untuk kunjungan yang mencakup pertemuan dengan Berlusconi pada hari Kamis dan dengan Paus pada hari Jumat.

Presiden, seperti biasa, tetap menjalankan bisnisnya. Dia menemui beberapa tanda protes di rute iring-iringan mobilnya pada hari Kamis.

Di Villa Aurelia yang terletak di puncak bukit yang elegan, bagian dari Akademi Amerika di Roma, Bush bertemu dengan pengusaha muda Italia yang menerima pelatihan di Amerika Serikat melalui program pertukaran. Dia mendesak mereka untuk datang dan mendapatkan “kebenaran langsung tentang Amerika” dan menantang apa yang disebutnya misinformasi dan propaganda tentang Amerika Serikat.

“Kami berbelas kasih, kami adalah negara terbuka, kami peduli terhadap masyarakat, kami berwirausaha,” kata Bush. “Kami menyukai semangat kewirausahaan.”

Tak lama kemudian, Bush disambut oleh Presiden Italia Georgio Napolitano di Istana Quirinale, yang terletak di puncak bukit tertinggi di Roma. Awalnya dibangun sebagai rumah musim panas bagi para paus pada akhir abad ke-16, istana ini kini menjadi kediaman resmi presiden.

Keamanan sangat ketat selama dua hari Bush tinggal di Roma. Penerbangan komersial dilarang melintasi kota. Puluhan bus dan trem dialihkan. Ribuan polisi dikerahkan sebagai bagian dari rencana untuk memantau protes lebih lanjut, meskipun demonstrasi pada hari Rabu menarik lebih sedikit pengunjuk rasa dibandingkan kunjungan Bush sebelumnya.

Slovenia dan Jerman, dua negara perhentian pertama kunjungan Bush, tidak ada pengunjuk rasa. Hal ini merupakan bukti bahwa hubungan trans-Atlantik, yang retak akibat invasi pimpinan AS ke Irak, mulai membaik, bahwa para pemimpin Eropa telah mengatasi kemarahan mereka atas perang tersebut. Protes di Roma menjadi bukti bahwa masyarakat Italia masih menentang pemerintahan Bush.

Berbeda dengan para pemimpin Eropa lainnya, seperti mantan Kanselir Jerman Gerhard Schroeder dan mantan Presiden Prancis Jacques Chirac, Berlusconi mendukung Bush mengenai Irak sejak awal. Tokoh media berusia 71 tahun ini menentang oposisi dalam negeri dan mengirim sekitar 3.000 tentara ke Irak setelah jatuhnya Presiden Irak Saddam Hussein.

Pasukan tersebut telah pulang, dan Berlusconi, yang baru-baru ini terpilih untuk masa jabatan ketiga sejak tahun 1994, telah berjanji tidak akan memulangkan satu pun pasukannya.

Namun, lebih dari 2.000 tentara Italia dikerahkan sebagai bagian dari misi pimpinan NATO di Afghanistan.

Italia, bersama dengan Jerman, Prancis, dan Spanyol, telah membatasi pasukan mereka di wilayah yang tidak terlalu berbahaya di Afghanistan utara. Hal ini menyebabkan perpecahan ketika anggota NATO lainnya dikerahkan ke wilayah yang lebih rawan kekerasan di negara tersebut. Pemerintah Italia sedang mengkaji pembatasan tersebut dan kantor Berlusconi mengatakan perdana menteri akan mendiskusikannya dengan Bush ketika mereka bertemu.

Istri Bush, Ibu Negara Laura Bush, menjanjikan $10,2 miliar atas nama Amerika Serikat untuk rekonstruksi Afghanistan pada hari Rabu. Hal ini disampaikannya pada konferensi donor internasional di Paris, yang akan dihadiri oleh Presiden sendiri pada hari Jumat.

Berlusconi dan Bush juga diperkirakan akan membahas minat Italia untuk bergabung dengan lima anggota tetap Dewan Keamanan PBB ditambah Jerman, yang melakukan tekanan diplomatik untuk membuat Iran menghentikan apa yang diyakini Barat sebagai upaya mengembangkan senjata nuklir. Hal ini mungkin tampak tidak biasa bagi Italia, yang baru-baru ini mengambil alih posisi Jerman sebagai mitra dagang terbesar Iran.

Namun untuk menunjukkan penolakan keras Italia terhadap ambisi nuklir Iran, Berlusconi dan pemerintahannya menolak bertemu dengan Presiden Iran Mahmoud Ahmadinejad, yang berada di Roma untuk menghadiri pertemuan puncak pangan yang disponsori PBB.

Bush akan bertemu dengan Paus pada hari Jumat sebelum berangkat ke Paris untuk melanjutkan tur perpisahannya di Eropa. Ini akan menjadi pertemuan ketiga Bush dengan Benedict. Keduanya terakhir bertemu pada bulan April di Gedung Putih di Washington.