Unjuk rasa tertutup bagi kelompok agama konservatif

BARU YORK – Kampanye Bush-Cheney mengadakan rapat umum tertutup bagi kelompok agama konservatif pada hari Selasa ketika Partai Republik mengalihkan fokus publik ke perwakilannya yang lebih moderat di konvensi Partai Republik.

“Reli Iman, Keluarga & Kemerdekaan” menarik ratusan orang ke Grand Ballroom di Waldorf-Astoria Hotel. Di antara para pemimpin yang diperkenalkan namun tidak berbicara adalah Pendeta Jerry Falwell, aktivis konservatif Gary Bauer (mencari), dan Tony Perkins, ketua Partai Konservatif Dewan Penelitian Keluarga (mencari), menurut beberapa orang yang hadir dalam acara tersebut.

Kampanye ini juga mendistribusikan dukungan tertulis dari para pemimpin evangelis, termasuk Pendeta Jack Graham, mantan presiden Southern Baptist Convention, dan James Dobson dari Focus on the Family, sebuah pelayanan di Colorado.

“Saya akan memilih Presiden Bush,” tulis Dobson. “Presiden Bush memahami permasalahan moral yang besar di zaman kita.”

Bush muncul dalam video yang menguraikan dukungannya terhadap kebijakan-kebijakan yang paling penting bagi kelompok agama konservatif, seperti penentangan terhadap hak aborsi dan pernikahan sesama jenis. Dia berjanji untuk “mempromosikan budaya hidup” dan mengakhiri diskriminasi terhadap umat beragama” dalam pendanaan federal.

“Tidak diragukan lagi, aksi ini berfokus pada nilai-nilai Kristiani,” kata Rabi Daniel Lapin, yang menghadiri rapat umum tersebut sebagai presiden Toward Tradition, yang bertujuan untuk membangun hubungan antara kaum konservatif Yahudi dan Kristen. Namun dia mengatakan nilai-nilai itu membuat Amerika aman bagi orang Yahudi.

Ralph Reed, ahli strategi Partai Republik dan mantan pemimpin Koalisi Kristen, berbicara kepada massa, begitu pula Senator Partai Republik Sam Brownback dari Kansas.

“Tema yang ingin mereka sampaikan adalah bahwa George Bush adalah orang yang beriman,” kata Joseph Starrs, pemimpin American Life League, yang telah menekan para uskup Katolik Roma untuk tidak memberikan komuni kepada politisi yang mendukung hak aborsi.

Starrs mengatakan para pembicara menyampaikan penghargaan atas aktivisme penentang aborsi dan mencatat bahwa dalam kampanye tahun 2000, Bush mengatakan Yesus adalah filsuf favoritnya.

Para pembicara menekankan betapa dekatnya pemilu yang akan berlangsung dan mendesak para aktivis untuk menelepon dan mengirim email kepada teman-teman mereka serta merekrut tetangga mereka untuk ikut serta dalam pemungutan suara pada tanggal 2 November.

Chris Slattery, seorang aktivis Partai Republik dan anti-aborsi di Yonkers, N.Y., mengatakan bahwa dia tidak merasa terganggu karena rapat umum tersebut bersifat pribadi, sementara beberapa anggota Partai Republik yang mendukung hak aborsi – seperti mantan Walikota New York Rudolph Giuliani – mendapat bayaran tertinggi dalam konvensi tersebut. Dia mengatakan beberapa kelompok agama konservatif “bisa menjadi orang yang tidak bertanggung jawab.”

“Partai Republik sedang mempromosikan hal yang besar,” kata Slattery. “Saya tidak setuju dengan strateginya, tapi itu bisa dimengerti.”