Kansas mengalahkan North Carolina 84-66, akan bertemu Memphis di Championship

SAN ANTONIO – Roy Williams mengajari Kansas segala hal tentang cara menghadapi kekecewaan yang brutal dan menghancurkan.

Bill Self mendidik keluarga Jayhawks tentang cara menghilangkan rasa sakit mereka sendiri.

Kansas meninggalkan mantan pelatihnya dalam debu pada Sabtu malam, mendapatkan 25 poin dan tujuh rebound dari Brandon Rush untuk menahan kebangkitan ganas North Carolina untuk meraih kemenangan 84-66 di semifinal nasional.

Tertinggal 40-12 di penghujung babak pertama, Tyler Hansbrough, Wayne Ellington, dan Tar Heels bangkit dengan gagah berani untuk menyamakan kedudukan lima poin dengan sisa waktu sembilan menit.

Namun mereka gagal dalam upaya melakukan comeback Final Four terhebat yang pernah ada.

“Kami tampil sedikit lebih nyaman daripada yang kami inginkan dan mereka memukul kami tepat di bagian mata,” kata Williams.

Sekarang Jayhawks akan menghadapi Memphis, yang sebelumnya menang 78-63 atas UCLA, dalam perebutan gelar hari Senin.

Kansas berhasil memenangkan kejuaraan nasional pertamanya sejak 1988, tahun sebelum Williams memulai masa jabatan panjangnya selama 15 tahun di Lawrence — yang berakhir ketika ia mengejar Kansas ke almamaternya.

“Saya berharap hal ini dikesampingkan dan hilang selamanya,” kata Williams tentang permusuhan yang masih ada sejak dia pergi pada tahun 2003. “Saya mungkin terlalu berkulit tipis… Mari kita tidak fokus pada hal itu. Fokus pada pekerjaan hebat yang telah dilakukan Kansas.”

Hansbrough menyumbang 17 poin dan sembilan rebound untuk North Carolina (36-3) – sebuah upaya yang biasanya berani – tetapi langkah selanjutnya adalah memutuskan apakah akan kembali untuk musim seniornya.

Kansas memiliki hal-hal yang lebih mendesak untuk dihadapi – menghentikan Memphis yang cepat dan mahasiswa barunya yang sensasional Derrick Rose.

“Kami tahu kami harus mengambil langkah lain pada Senin malam,” kata Sherron Collins. “Ini akan menjadi pertandingan hebat. Mereka bermain cepat, kami bermain cepat.”

Collins menyumbang dua assist, sebuah lemparan tiga angka dan sepasang lemparan bebas selama periode penentu yang memotong keunggulan 5 poin Jayhawks (36-3) menjadi 15 dan membuat Tar Heels benar-benar putus asa.

Williams berdiri dengan tenang saat jam terus berjalan, tangan terlipat, tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Air mata biasanya mengalir cukup cepat setelah bel terakhir musim ini untuknya, dan musim ini mengakhiri satu pertandingan kurang dari apa yang diperkirakan banyak orang.

“Kami menjalani tahun yang baik, tapi saya rasa tujuan siapa pun di sini bukanlah menjadi salah satu dari empat tim teratas di negara ini,” kata Hansbrough. “Ini untuk menjadi tim teratas. Saya frustrasi dengan hal itu.”

Williams bekerja keras di awal pertandingan ini, tidak menemukan solusi terhadap strategi Kansas yang melemparkan bola ke Darrell Arthur, Darnell Jackson, dan Cole Aldrich.

Jayhawks juga membungkam Hansbrough, bahkan sekali dengan pelanggaran keras yang dilakukan Mario Chalmers.

“Untuk memulai permainan, saya merasa alih-alih memiliki 10 tangan, rasanya seperti kami memiliki 14 atau 16 tangan,” kata Self di Final Four pertamanya sejak menggantikan Williams lima tahun lalu. “Orang-orang bergerak, berputar terbalik, dan ada dua tangan yang menunggu mereka.”

Meskipun North Carolina kembali tampil mengesankan, statistik akhir memberikan gambaran dominasi Kansas. Jayhawks menembak 53 persen dari lantai dan mempertahankan serangan terdepan kedua di negara itu dengan 35 persen. Mereka mendapat sembilan rebound lagi, 10 assist lagi, enam blok lagi.

Ini adalah kesempatan pertama untuk melihat Self dan Williams berhadapan dengan tim baru mereka — dan di panggung terbesar dalam game tersebut.

Kansas yang dilatih sendiri untuk memimpin. Williams memikat timnya kembali ke dalamnya.

Namun terlepas dari semua upaya Carolina Utara, permainan ini kalah lebih awal.

“Saya tidak pernah begitu malu dalam hidup saya,” kata penjaga Tar Heel Marcus Ginyard tentang 10 menit pertama.

Keranjang itu tampak sebesar Alamo bagi Jayhawks, yang melepaskan 12 dari 16 tembakan pertama mereka dan melaju 18-0 untuk memimpin 33-10 dengan waktu tersisa 9:31.

Sementara itu, Tar Heels mencatatkan waktu 9:03 yang menakjubkan tanpa keranjang. Tidak ada tim yang dapat mengatasi defisit yang lebih besar dari 22 di Final Four, dan ketika keunggulan 40-12, tidak lain adalah Billy Packer, analis CBS, yang mengakhiri pertandingan.

Tidak secepat itu.

Carolina mengubahnya menjadi kekacauan terkendali selama 10 menit pertama babak kedua, mengubah tembakan Kansas dan melakukan hampir semua hal yang dilemparkan ke arah mereka – termasuk tembakan tiga angka dari Ellington (18 poin) dengan waktu tersisa 9:20 yang menjadikan kedudukan 58-53 dan membuat para penggemar Tar Heel menjadi hiruk pikuk.

Sepanjang reli, Self meminta timeout demi timeout – penggemar KU sering mengkritik Williams karena tidak melakukan hal yang sama dalam situasi yang sama – dan akhirnya North Carolina menjadi tenang dan Kansas melarikan diri.

Memilih bintang Jayhawks semudah menutup mata dan menunjuk nama di lembar stat.

Aldrich menonjol, melepaskan tiga tembakan di babak pertama dan mengkonversi lebih banyak setelah masuk dari bangku cadangan dalam perjalanannya menuju malam delapan poin, tujuh rebound. Sorotannya muncul setelah KU hanya gagal melakukan tembakan kelimanya pada pertandingan tersebut lebih dari 10 menit memasuki babak pertama, dan dia mengalahkan Hansbrough untuk melakukan pukulan balik yang menghasilkan dua lemparan bebas. Itu menjadikannya 33-10.

Arthur mencetak tiga ember dan satu assist dalam lima menit pertama untuk memulai larinya. Russell Robinson mencetak lima poin, empat assist, tiga steal, dan tiga turnover dalam 20 menit pertama – pelatih mana yang tidak menyukainya?

Semua itu mungkin telah membantu membuktikan teori Williams, ketika ia mencoba mengalihkan semua pembicaraan dari dirinya sendiri minggu ini: Bahwa pertandingan akan ditentukan oleh para pemain.

Jayhawks lebih baik.

Penggemar berat KU mungkin menganggapnya sebagai momen terbaik tim mereka sejak Final Four 2003, ketika Nick Collison membantu membongkar Marquette 94-61 di semifinal.

Dua malam kemudian, Jayhawks kalah dari Syracuse di final. Dengan beredarnya pembicaraan bahwa Williams sedang menuju ke Tobacco Road, dia mengatakan di siaran langsung TV bahwa dia bisa “memberikan (bip) tentang North Carolina sekarang.”

Dua minggu kemudian, dia mengenakan pakaian Carolina biru dan penggemar Kansas melihat warna merah.

Mungkin sekarang mereka akan lebih rela membiarkan masa lalu berlalu begitu saja.

“Saya mengatakan kepada tim saya bahwa saya berharap gangguan ini tidak mengganggu mereka karena itu akan menjadi hal yang sama buruknya dengan apa pun yang pernah Anda alami sebagai seorang pelatih,” kata Williams.