Senat Maryland dalam sebutan Pickle Over Dessert

ANNAPOLIS, MD. – Selusin lapisan kue tipis yang dipisahkan oleh lapisan krim frosting manis—apa yang tidak disukai dari kue Smith Island, makanan penutup khas Pantai Timur Maryland?

Hidangan terakhir favorit negara bagian ini mendapat banyak perhatian pada musim semi ini setelah anggota parlemen negara bagian mengusulkan untuk mengakui kue tersebut sebagai makanan penutup resmi Maryland. Namun politik bisa menjadi sebuah bisnis yang sulit, dan seiring dengan semakin menipisnya waktu sebelum para anggota parlemen menyelesaikan bisnisnya untuk tahun ini, kue Smith Island mungkin tidak akan berakhir manis.

Nominasi makanan penutup disetujui oleh Senat, tetapi tidak disetujui oleh DPR. Meskipun anggota parlemen tidak menyatakan apa-apa selain menyukai kue tersebut, sebuah makanan penutup yang tidak biasa yang menelusuri jejak penduduk Pulau Smith hingga ke pemukim Inggris, para penggemar kue tersebut mendapatkan keunggulan dalam politik rumit dalam menamai simbol-simbol resmi.

Beberapa anggota parlemen menghindari penunjukan tersebut karena hal tersebut menarik berita – dan kemudian mengeluh bahwa anggota parlemen membuang-buang waktu di Annapolis untuk hal-hal yang tidak penting. Yang lain mengatakan menambahkan 21 simbol yang ada di negara bagian itu akan mengalihkan perhatian dari simbol-simbol yang lebih terkenal – seperti kepiting biru, kepodang Baltimore, dan anjing retriever Chesapeake Bay. Keberatan tersebut dapat menenggelamkan usulan kue.

“Masih terlalu dini untuk mengatakannya,” kata anggota DPR Peter Hammen, anggota Partai Demokrat dari Baltimore yang memimpin sebuah komite di mana rancangan undang-undang Smith Island terhenti – bersama dengan rancangan undang-undang yang menetapkan pendakian gunung sebagai kegiatan negara bagian dan rancangan undang-undang lainnya dengan peluang yang lebih panjang, yang menyebut kedelai sebagai tanaman resmi negara.

Pada hari Sabtu, hari kedua hingga terakhir masa jabatan, DPR menyetujui versi awal dari rancangan undang-undang Smith Island, yang menandakan persetujuan pada menit-menit terakhir atas penunjukan tersebut.

Namun hal ini menjadi jelas ketika para anggota parlemen mendekati jam-jam terakhir mereka dalam berbisnis pada tahun ini. Penunjukan pejabat yang tampaknya sederhana dan tidak kontroversial sering kali tersesat dalam kekacauan politik negara.

“Pastinya ada persepsi bahwa hal ini tidak sepenting hal-hal lain yang kita lakukan di sini, mengenai pendidikan dan layanan kesehatan dan banyak hal lainnya,” kata anggota Partai Republik Jeannie Haddaway-Riccio, seorang anggota Partai Republik di Pantai Timur dan penulis proposal kedelai yang hampir tidak ada harapan.

Namun Haddaway-Riccio mengatakan dia tidak kecewa karena usulannya mengenai kedelai tidak akan berhasil. Seperti banyak denominasi lainnya, katanya, usulan tersebut diajukan oleh sekelompok anak sekolah pada proyek pemerintah, dan bahkan rancangan undang-undang yang gagal mengajarkan mereka banyak hal tentang cara kerja pemerintah. Awal tahun ini, sekelompok siswa kelima dari St. Michaels memberikan kesaksian di depan komite DPR mengenai proposal kedelai.

“Ini adalah sesuatu yang tidak pernah bisa dilakukan oleh banyak orang dewasa,” kata Haddaway-Riccio. Haddaway-Riccio, mengenang masa-masa mahasiswanya sebagai anggota legislatif di Annapolis, mengatakan bahwa melibatkan anak-anak dalam pemerintahan negara bagian dapat menginspirasi mereka untuk mencari karir di bidang pelayanan publik.

“Berhasil atau tidak, ini masih merupakan peluang besar,” katanya.

Kegagalan legislatif juga bisa menjadi pertanyaan bagi kue Smith Island. Anggota parlemen Pantai Timur mengusulkan penunjukan tersebut untuk meningkatkan bisnis perahu di pulau yang sedang berjuang menghadapi penurunan industri perikanan tradisional dan penangkapan kepiting. Liputan berita mengenai RUU ini mendatangkan kamera televisi, fitur surat kabar, dan lonjakan pesanan bagi perempuan di komunitas Pantai Timur yang memasarkan kue tersebut.

“Menyenangkan, sangat menyenangkan,” kata Mary Ada Marshall, pembuat roti Smith Island yang berpose di dapurnya untuk The New York Times untuk cerita terbarunya tentang makanan penutup tersebut.

“Publisitas ini membantu orang-orang yang belum pernah mendengarnya sebelumnya,” kata Susan Patt, koki pastry di Classic Cakes di kota terdekat di daratan. Classic Cakes menjual 20 rasa kue Smith Island yang berbeda, dan sejak undang-undang tersebut diperkenalkan pada musim dingin ini, Patt mengatakan pesanan telah berdatangan.

Dia tidak mengerti mengapa anggota parlemen enggan memberikan persetujuan negara pada kue tersebut.

“Apa ruginya? Mereka tidak akan rugi apa-apa dengan mengatakan ini adalah kue negara, tapi dunia usaha punya segalanya untuk diuntungkan,” kata Patt, yang membuat 450 potong kue Smith Island dengan rasa yang paling umum – kue kuning dengan frosting coklat – untuk anggota parlemen dan staf mereka untuk mempromosikan RUU tersebut.

Anggota parlemen yang menyukai simbol negara juga sama tercengangnya.

Senator Verna Jones, sponsor proposal langkah yang terhenti tersebut, menyebutkan bahwa RUU tersebut merupakan sebuah penyiksaan. Jalan kaki ditetapkan sebagai latihan resmi pada tahun 2003, dan kemudian oleh Gubernur saat itu. Robert Ehrlich, yang bahkan tidak terpengaruh oleh protes ringan dari beberapa anak sekolah Montgomery County yang memikirkan penunjukan tersebut. Kini langkah tersebut sudah disahkan di Senat, namun juga tertahan di DPR.

Mengapa sulit sekali memasukkan benda-benda tersebut ke dalam daftar lambang resmi negara?

“Saya benar-benar tidak tahu,” kata Jones sambil menggelengkan kepalanya.