Vaksin hepatitis B pada kentang menunjukkan harapan

Bisakah kentang yang divaksin hepatitis B membantu menyelamatkan nyawa jutaan orang di seluruh dunia?

Ini mungkin berhasil, menurut studi pendahuluan yang dilakukan Yasmin Thanavala, PhD, dan rekannya. Thanavala bekerja di departemen imunologi di Roswell Park Cancer Institute di Buffalo, NY

Setiap tahunnya, hepatitis B membunuh sekitar satu juta orang di seluruh dunia, para ilmuwan melaporkan dalam edisi awal Proceedings of the National Academy of Sciences. Pada tahun 1996, diperkirakan 115 juta orang di seluruh dunia terinfeksi virus penyebab hepatitis B yang dapat menyebabkan kanker hati.

Meskipun sudah ada vaksin hepatitis B. Bahkan di AS, tingkat vaksinasi hepatitis B masih jauh dari target. Angka ini lebih buruk terjadi di negara-negara miskin yang tidak mampu membeli vaksin atau tidak memiliki fasilitas penyimpanan dingin yang memerlukan vaksin.

Di AS, vaksin hepatitis B direkomendasikan untuk semua anak, yang mencakup serangkaian tiga suntikan yang diberikan antara kelahiran hingga usia 18 bulan.

Buatlah vaksin hepatitis B yang dapat dimakan

Untuk mencari solusi yang lebih terjangkau, para peneliti secara genetik memodifikasi kentang biasa untuk membawa gen antigen permukaan hepatitis B. Kentang tersebut kemudian dikloning dan dibudidayakan.

Empat puluh dua orang yang telah menerima vaksinasi hepatitis B mengajukan diri untuk mencoba vaksin yang dapat dimakan tersebut. Beberapa peserta disuguhi kentang polos yang tidak mengandung vaksin. Ada pula yang diberi vaksin kentang hanya satu kali dan makan kentang biasa pada dua sesi lainnya. Relawan yang tersisa memakan kentang vaksin dalam tiga sesi dengan selang waktu dua minggu. Semua kentang dimakan mentah.

Hasil yang menjanjikan

Sepuluh dari 16 sukarelawan yang mengonsumsi tiga dosis kentang yang mengandung vaksin menunjukkan peningkatan nyata dalam respons kekebalan mereka terhadap hepatitis B.

Sembilan dari 17 sukarelawan yang mengonsumsi kentang vaksin sekali saja juga mengalami peningkatan respons kekebalan terhadap hepatitis B.

Sekitar 40 persen peserta yang diberi kentang yang mengandung vaksin tidak menunjukkan respons kekebalan terhadap hepatitis B. Diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengetahui mengapa hal ini terjadi. Penelitian lebih lanjut juga harus menguji vaksin pada orang yang sebelumnya belum pernah menerima vaksinasi hepatitis B, kata para peneliti.

“Kami sangat terdorong,” tulis mereka. “Studi prototipe ini… memberi kami respons antibodi sistemik yang kuat dan berkelanjutan pada 60 persen sukarelawan yang mengonsumsi kentang (yang mengandung vaksin).”

Dengan memerangi hepatitis B, vaksin ini juga dapat membantu memerangi kanker hati, yang merupakan jenis kanker kelima paling umum di dunia, kata para peneliti. Menurut mereka, adalah bijaksana dan etis untuk mengarahkan sumber daya yang terbatas demi kebaikan yang sebesar-besarnya.

“Berikan prioritas yang lebih tinggi pada strategi vaksinasi baru untuk virus hepatitis B, terutama yang dapat diterapkan dengan sangat hemat biaya di negara berkembang,” tulis mereka.

Oleh Miranda Hitti, diulas oleh Michael W. Smith, MD

SUMBER: Thanavala, Y. Prosiding National Academy of Sciences, edisi awal. Rilis berita, Prosiding National Academy of Sciences. CDC.