Pemutihan karang yang buruk di sepanjang Great Barrier Reef

SYDNEY, Australia – Pemutihan karang yang gencar melanda Australia Karang Penghalang Besar Hal ini bisa sama buruknya dengan kejadian pada tahun 2001-2002 yang berdampak pada 60 persen terumbu karang, para ilmuwan memperingatkan pada hari Selasa.

Sebuah tim internasional yang mempelajari terumbu karang dunia mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa suhu air selama empat bulan terakhir di sepanjang pantai timur laut Australia jauh di atas rata-rata jangka panjang.

“Kami semua sangat khawatir ketika melihat pembacaan suhu pada bulan Desember,” kata Prof. Ove Hoegh-Guldberg dari Universitas Queensland.

Dia mengatakan, pembacaan suhu serupa dengan suhu pada tahun 2001-2002, yang menyebabkan pemutihan karang terburuk yang pernah tercatat di Great Barrier Reef.

“Dalam kasus tersebut, lebih dari 60 persen Great Barrier Reef memutih dan hingga lima persen terumbu karang mengalami kerusakan parah,” tambahnya.

Hoegh-Guldberg adalah ketua Kelompok Kerja Pemutihan untuk Program Penelitian dan Peningkatan Kapasitas Pengelolaan Terumbu Karangjaringan global yang terdiri lebih dari 100 ilmuwan.

Pemutihan karang terjadi ketika tanaman mikroskopis, atau zooxanthellaeyang hidup di jaringan karang berhenti bekerja karena stres yang sering kali disebabkan oleh kenaikan suhu. Zooxanthellae memberi warna dan makanan pada karang.

Terumbu karang tidak langsung mati karena pemutihan dan jika tidak mengalami stres yang parah, mereka dapat memperbaiki zooxanthellae dan mendapatkan kembali warnanya.

Bleiking sudah memiliki karang putih di sekitar Kepulauan Keppel di ujung selatan Great Barrier Reef, rangkaian terumbu karang yang terdaftar sebagai Warisan Dunia dan membentang hampir 1.200 mil di sepanjang sebagian besar pantai negara bagian Queensland, Australia.

“Karang di Keppels sudah benar-benar memutih dan kita baru memasuki pertengahan bulan Januari,” kata Hoegh-Guldberg. “Bagaimana hal ini akan berkembang di Great Barrier Reef adalah pertanyaan nomor satu saat ini.”

Karang yang sehat adalah kunci bagi ekosistem laut di sepanjang terumbu dan juga bagi industri pariwisata bernilai miliaran dolar di Australia, dimana Great Barrier Reef merupakan salah satu daya tarik terbesarnya.

Paul Marshall, manajer Otoritas Taman Laut Great Barrier Reef Program Respons Perubahan Iklim, mengatakan bahwa meskipun sebagian besar pariwisata berbasis di sekitar bagian utara terumbu karang, terdapat terumbu karang yang memiliki kepentingan ekologis dan beberapa resor populer di sekitar bagian selatan terumbu.

Marshall mengatakan ada laporan mengenai pemutihan karang di bagian utara terumbu karang pada akhir tahun lalu, namun suhu di sana telah menurun sementara suhu di bagian selatan masih di atas rata-rata.

“Kita akan sangat beruntung bisa menghindari kematian karang di Great Barrier Reef bagian selatan,” katanya.

“Harus ada kondisi mendung yang cukup parah untuk mencegah pemutihan yang lebih parah di sana,” tambahnya.