Suhu di bawah nol, angin kencang meluas ke timur laut

MONTPELIER, Vt.- Gelombang dingin yang mengejutkan pusat negara itu meluas ke timur laut pada hari Rabu dengan suhu di bawah titik beku dan angin kencang yang bahkan membuat beberapa penggemar olahraga musim dingin tetap berada di dalam ruangan.

Angin dingin mencapai 33 derajat di bawah nol semalam di Massena, NY, dan Layanan Cuaca Nasional memperkirakan suhu sebenarnya hampir serendah itu di beberapa bagian wilayah tersebut pada Kamis malam. Badan cuaca mengatakan Flint, Michigan, mencatat rekor suhu terendah pada Rabu pagi yaitu 19 derajat di bawah nol.

Peramal cuaca juga mengeluarkan peringatan salju akibat danau pada Rabu malam untuk wilayah barat daya Michigan, di mana salju setebal satu kaki atau lebih bisa turun.

Orang-orang yang tahan musim dingin di bagian utara New England berkumpul di tengah peringatan tentang betapa cepatnya kulit yang terpapar dapat membeku.

“Siapa pun yang mengirim anak mereka keluar hari ini tidak masuk dalam nominasi orang tua terbaik tahun ini,” kata Eric Friedman, juru bicara Area Ski Mad River Glen di Fayston, Vt. Sebuah tanda peringatan embun beku dipasang di loket tiket, tetapi hanya sedikit pemain ski yang berada di sana karena suhu dingin 5 di bawah nol derajat, kata Friedman.

Sekolah-sekolah dari Iowa hingga North Carolina dibuka hingga larut malam sehingga anak-anak tidak perlu keluar pada saat cuaca terdingin di pagi hari. Beberapa sekolah telah tutup total.

“Mengerikan,” kata mahasiswa Universitas Dayton Lauren Weining, yang mengenakan dua pasang celana dan tiga sweter di balik mantelnya saat berjalan kaki 10 menit ke tempat kerjanya di kampus sekolah Ohio. “Itu 10 menit terlama yang pernah saya alami tahun ini.”

Kondisi bersalju menyebabkan setidaknya dua kecelakaan jalan raya yang fatal di Ohio, keduanya di Interstate 75. Sebuah truk yang melambat untuk menghindari kemacetan menabrak sebuah mobil, menewaskan pengemudi mobil tersebut yang berusia 55 tahun, kata Petugas Patroli Kota Tipp, Greg Adkins. Orang lainnya tewas dalam kecelakaan tiga kendaraan yang melibatkan bajak salju.

Juga pada hari Rabu, dua pria tewas dalam tabrakan 20 kendaraan dalam kondisi hampir badai salju di Indiana Turnpike.

Sehari sebelumnya, seorang pria Wisconsin meninggal karena paparan setelah keluar dari rumahnya; keluarga mengatakan dia cenderung tidur. Jarak pandang yang buruk saat meniup salju menjadi penyebab tabrakan 20 mobil yang menewaskan dua orang di Indiana pada hari Rabu.

Salju juga mengurangi jarak pandang di Chicago, di mana maskapai penerbangan membatalkan sekitar 250 penerbangan pada Rabu sore di Bandara Internasional O’Hare.

Di New York, di mana salju ringan diperkirakan turun dan suhu terendah pada Kamis malam di dekat Albany diperkirakan sekitar minus 10 derajat, kondisi es menyebabkan komplikasi bagi pengemudi jalan raya karena garam jalan tidak melelehkan es pada suhu di bawah titik beku.

“Setelah kita mencapai minus 10, minus 20, dalam beberapa kasus kita harus pergi ke pasir lurus, sedikit debu pasir, di jalan raya untuk mendapatkan kerikil, memberikan daya tarik,” kata Mike Flick dari Departemen Transportasi negara bagian di Pamelia.

Untungnya, diperkirakan tidak ada curah hujan lebat di New England. Beberapa wilayah di kawasan ini masih dalam masa pemulihan dari badai es pada 11 Desember yang menumbangkan pohon-pohon dan jaringan listrik serta memutus aliran listrik ke sekitar 1 juta rumah dan tempat usaha di Timur Laut – beberapa di antaranya terjadi selama lebih dari seminggu.

Ini hanyalah suhu dingin di Arktik, yang membuat wajah mati rasa, mematikan aki mobil, dan membekukan pipa air tanpa pengawasan. Penduduk Ironwood, Mich., diberitahu untuk menjaga keran tetap menyala untuk mencegah pembekuan setelah pemadaman besar-besaran menyebabkan kota itu tanpa air, kata Koordinator Layanan Darurat Kabupaten Gogebic Jim Loeper.

“Ini memperlambat Anda sedikit. Tubuh Anda tidak bergerak secepat yang seharusnya,” kata Shane West, 35, seorang tukang atap yang bekerja di sebuah rumah di Montpelier dengan suhu 2 di bawah suhu dingin. “Bahkan bagi kami, hal ini terkadang bisa menjadi masalah,” katanya, merujuk pada warga Vermont yang terbiasa dengan cuaca dingin.

Suhu yang mendekati nol tidak mengganggu pengemudi truk Gary Jacobs, 49, dari Barre, Vt., yang mengenakan lima lapis – T-shirt, kemeja lengan panjang, kaus, kaus dan mantel berkerudung, selain celana salju, sepatu bot, dan topi rajut.

“Orang-orang di Arizona berkata, ‘Panasnya kering.’ Ini flu yang segar,” kata Jacobs.

Tetapi orang-orang yang punya pilihan tetap tinggal di dalam – bahkan pemain ski.

Resor Ski Bolton Valley di Vermont, yang suhunya 10 di bawah Rabu pagi, membatalkan ski malam hingga Jumat malam karena takut pemain ski akan kedinginan jika mereka terjebak di lift ski yang tidak berfungsi.

Beberapa area ski di Minnesota utara ditutup pada hari itu karena suhu mencapai 38 di bawah nol di International Falls, dengan angin dingin pada malam hari diperkirakan mencapai 50 di bawah nol.

Tempat penampungan tunawisma sibuk.

“Kami tidak ingin ada orang di luar sana,” kata Kathryn Paquette, spesialis penjangkauan tunawisma di Southern New Hampshire Services di Nashua, NH, yang telah menemukan kamar di rumah kos, motel, dan tempat penampungan bagi puluhan orang.

Honda Motor Co. membatalkan dua shift di tiga pabrik di Ohio sehingga sekitar 5.000 pekerjanya tidak harus menghadapi jalanan yang dingin dan licin, kata juru bicara Honda Motor Co.

Penduduk Maine bersiap menghadapi pembacaan semalam hingga 40 di bawah nol. Dan di Midwest, penduduk Iowa diperingatkan bahwa suhu bisa turun hingga 27 di bawah nol dalam semalam, menyamai rekor suhu pada 15 Januari 1972.

Suhu pada hari Kamis diperkirakan berkisar antara 10 di bawah nol di ujung utara hingga belasan derajat di wilayah pesisir selatan.

Lebih jauh ke selatan, suhu pagi hari berkisar di angka 20 derajat Celcius dari Texas hingga Georgia, dan di sepanjang Gulf Coast, layanan cuaca melaporkan suhu paling rendah hanya 28 derajat di Mobile, Ala.

Bahkan wilayah utara Georgia dan Kentucky dapat mengalami suhu terendah satu digit pada hari Jumat, dan kemungkinan nol di Lexington, Ky., layanan cuaca memperingatkan. Kentucky belum pernah sedingin ini sejak Desember 2004.

Pekerja pertanian di Florida, di mana layanan tersebut memperkirakan suhu terendah pada remaja akan turun hingga 20an pada Kamis malam, memetik buah beri matang lebih awal sebagai tindakan pencegahan. Petani stroberi di dekat Tampa dan petani blueberry di sekitar Gainesville memeriksa pompa irigasi, siap menyemprot buah dengan air untuk membuat lapisan pelindung es jika diperlukan.

Namun ketika suhu kota Pensacola, Florida, di Gulf Coast, Florida, turun hingga 40 derajat, turis asal Brasil, Vitor Rocha, mengenakan celana pendek dan sandal saat berjalan-jalan dengan seorang temannya.

“Kami tidak kecewa dengan cuaca hari ini, itu adalah sesuatu yang tidak biasa bagi kami,” ujarnya.