Para ahli: Tindakan radikal tidak akan menghentikan H1N1

Pakar kesehatan mengatakan tindakan luar biasa terhadap flu babi – terutama karantina yang diberlakukan oleh Tiongkok, di mana seluruh penumpang dalam pesawat diisolasi jika salah satu penumpang menunjukkan gejala – telah gagal untuk membendung penyakit tersebut.

Meskipun pada awalnya berhasil, Beijing kini mengakui bahwa wabah flu babi di negaranya jauh lebih besar daripada angka resmi yang ditunjukkan.

Penghitungan resmi Tiongkok yaitu sekitar 63.000 kasus penyakit yang dilaporkan dengan 53 kematian, jauh melampaui perkiraan jutaan kasus dengan hampir 4.000 kematian di Amerika Serikat, sebuah negara dengan sekitar sepertiga populasi Tiongkok.

Michael O’Leary, perwakilan utama WHO di Tiongkok, mengatakan baru-baru ini terjadi peningkatan dramatis dalam kasus flu babi di Tiongkok dan yang dilaporkan oleh pemerintah hanyalah “jumlah minimum”.

“Kami selalu mendapati kasus-kasus baru,” katanya kepada The Associated Press pekan lalu. “Selalu ada lebih banyak kematian daripada yang kita ketahui.”

Dia mengatakan hanya ada sedikit data yang membuktikan bahwa intervensi seperti karantina massal dan penutupan sekolah memperlambat penularan penyakit. “Untuk menarik hubungan sebab akibat… tidak selalu memungkinkan,” kata O’Leary, seraya menambahkan bahwa WHO memperkirakan penyakit menular seperti flu babi akan menyebar terlepas dari tindakan apa pun yang diambil oleh negara-negara tersebut.

Menteri Kesehatan Tiongkok Chen Zhu membela kebijakan karantina yang agresif di negaranya, dan mengatakan kepada AP pada hari Rabu bahwa langkah-langkah tersebut membantu memperlambat penyebaran virus cukup lama bagi Tiongkok untuk mengembangkan vaksin, yang kini coba diterapkan oleh pihak berwenang.

“Dengan upaya pembendungan awal, kami sebenarnya tidak hanya mengurangi dampak gelombang pertama ke Tiongkok, namun kami juga memberikan waktu untuk mempersiapkan vaksinnya,” kata Chen dalam wawancara di sela-sela pertemuan Forum Global untuk Penelitian Kesehatan di Havana.

Dia mengatakan Tiongkok melakukan vaksinasi terhadap 1,5 juta orang setiap hari untuk melawan flu babi sebagai bagian dari upaya besar-besaran untuk menjangkau sebanyak 90 juta orang – sekitar 7 persen dari populasi negara tersebut – pada akhir tahun ini.

“Kami tahu itu tidak cukup untuk populasi 1,3 miliar orang, tapi setidaknya untuk kelompok rentan, pelajar, orang dengan penyakit dasar dan… untuk wanita hamil, kami punya vaksin,” kata Chen.

Tiongkok mengakui flu babi kini tersebar luas meskipun ada upaya pemberantasan yang agresif.

Awal bulan ini, Feng Zijian, kepala Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Tiongkok, mengatakan angka yang dilaporkan di negara tersebut hanyalah “sebagian kecil” dari jumlah total kasus.

Dia mengatakan Tiongkok kini berfokus pada konfirmasi kasus-kasus parah dan tidak lagi melakukan tes terhadap setiap orang yang menderita demam flu babi. Dia mengatakan angka resmi tersebut didasarkan pada kasus-kasus yang dikonfirmasi dalam wabah atau di lokasi pemantauan seperti rumah sakit.

Negara-negara lain yang telah menerapkan kebijakan flu babi yang kejam menunjukkan bahwa kebijakan tersebut hanya memberikan dampak yang kecil dalam membendung penyakit ini.

Ukraina, yang melaporkan lebih dari 250.000 kasus yang dicurigai pada minggu lalu, menutup semua sekolah dan universitas dan menyarankan masyarakat untuk tidak bepergian dan menjauh dari tempat-tempat umum. Di Mongolia, semua perjalanan bus telah ditangguhkan dan pertemuan lebih dari 40 orang telah dilarang. Namun kedua negara kini menghadapi wabah flu babi yang besar.

Argentina, Singapura, Malaysia dan Mesir juga telah menerapkan langkah-langkah pencegahan flu babi yang radikal – dan semuanya dilanda wabah yang meluas.

Ketika WHO menyatakan flu babi sebagai pandemi pada bulan Juni, WHO menggambarkan virus ini sebagai virus yang “tidak dapat dihentikan”. Laporan ini menyarankan negara-negara untuk tidak menutup perbatasan mereka atau menerapkan karantina massal, dan memperingatkan bahwa tindakan seperti itu akan sia-sia karena orang sering kali menyebarkan virus flu sebelum mereka menunjukkan gejala apa pun.

Tak terkecuali Tiongkok, kata para ilmuwan.

“Tiongkok tidak membendung virus ini. Mereka gagal,” kata dr. Michael Osterholm, direktur Pusat Penelitian dan Kebijakan Penyakit Menular di Universitas Minnesota.

Dia mengatakan dia yakin jumlah sebenarnya kasus flu babi “jauh lebih banyak daripada yang dilaporkan Tiongkok,” berdasarkan jaringan sumber resmi dan tidak resmi yang dimiliki pusat tersebut di negara tersebut.

Beberapa ahli mengatakan bahwa jumlah wabah yang dilaporkan di Tiongkok relatif kecil merupakan hal yang mencurigakan, karena wilayah-wilayah tetangga sedang berjuang melawan epidemi besar. Pekan lalu, WHO mengatakan Mongolia, yang berbatasan dengan Tiongkok, melaporkan sistem kesehatannya kewalahan menangani kasus flu babi.

Di Hong Kong, sebuah kota berpenduduk 7 juta jiwa di pesisir selatan Tiongkok, pihak berwenang melaporkan 40 kematian akibat flu babi, dibandingkan dengan 30 kematian yang dilaporkan di Tiongkok.

“Masalah di Tiongkok berkaitan dengan pengawasan,” kata Sandra Mounier-Jack, pakar flu di London School of Hygiene and Tropical Medicine. Karena gejala flu babi sangat tidak jelas, banyak kasus yang terlewatkan di Tiongkok, seperti yang terjadi di mana-mana, katanya.

WHO dan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS berhenti menghitung kasus flu babi beberapa bulan yang lalu ketika virus tersebut menyebar luas.

Wabah penyakit sebelumnya juga memberikan alasan bagi para ahli untuk mempertanyakan jumlah kasus di Tiongkok. Pada tahun 2003, Tiongkok menutupi epidemi sindrom pernafasan akut yang parah, yang akhirnya menewaskan sekitar 800 orang saat penyakit itu menyebar ke seluruh dunia.