20 tewas, 52 luka-luka dalam bentrokan di Kota Sadr

BAGHDAD – Pasukan Irak, yang didukung oleh pasukan AS, bertempur melawan pejuang Syiah di lingkungan Kota Sadr di Baghdad dalam bentrokan yang menewaskan 20 orang dan melukai lebih dari 50 orang meskipun ada gencatan senjata antara pemerintah dan milisi, kata para pejabat pada hari Minggu.

Di utara, polisi mengatakan orang-orang bersenjata menangkap 42 mahasiswa dari sebuah bus dekat kota Mosul – benteng besar terakhir al-Qaeda di kota tersebut – namun kemudian membebaskan mereka tanpa cedera.

Militer AS mengatakan pertempuran terjadi semalam di Kota Sadr, markas militan anti-AS yang dipimpin ulama Muqtada al-Sadr. Para pejabat di dua rumah sakit setempat mengatakan 20 orang tewas dan 52 lainnya luka-luka. Para pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang berbicara kepada media, tidak mengatakan apakah para korban adalah warga sipil atau pejuang. Pasukan AS dan Irak belum merilis informasi apapun mengenai korban jiwa.

Seorang pejabat polisi mengatakan sebuah pengangkut personel lapis baja Stryker AS rusak dalam pertempuran itu, yang berlanjut dengan baku tembak sporadis hingga Minggu pagi.

Dua kendaraan lapis baja Humvee dan dua truk milik tentara Irak juga hancur, kata petugas tersebut, yang juga berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media.

Militer AS mengatakan mereka tidak memiliki informasi mengenai kerusakan pada Stryker.

Serangan pemerintah Irak terhadap Tentara Mahdi di kota selatan Basra terhenti pekan lalu di tengah perlawanan sengit. Al-Sadr mengeluarkan perintah gencatan senjata dan pemerintah setuju untuk menghentikan serangan terhadap pengikutnya.

Meskipun bentrokan yang tersebar antara para pejuangnya dan pasukan keamanan Irak terus berlanjut, pemerintah Irak pada hari Sabtu melonggarkan tindakan keamanan di sekitar markas Tentara Mahdi di Kota Sadr dan daerah Shula.

Dalam upaya meringankan kondisi bagi 2,5 juta penduduk Kota Sadr, pemerintah telah mengizinkan truk yang membawa kru pemeliharaan, makanan, produk minyak, dan ambulans masuk ke wilayah tersebut.

Larangan penggunaan kendaraan masih berlaku sebagai bagian dari jam malam yang diberlakukan di Bagdad setelah pecahnya pertempuran antara pasukan pemerintah dan militan Syiah pada tanggal 25 Maret. Jam malam tersebut dicabut di wilayah lain di Bagdad.

Beberapa roket atau mortir meledak di dalam Zona Hijau yang dikuasai AS pada hari Minggu, menambahkan bahwa empat warga sipil di luar wilayah tersebut terluka oleh peluru yang gagal, kata polisi. Militer AS mengkonfirmasi penembakan tersebut tetapi tidak memberikan rincian apa pun.

Di utara, Brigjen. Jenderal Khalid Abdul-Sattar mengatakan para mahasiswa itu ditangkap sekitar 20 mil selatan Mosul di jalan raya menuju Bagdad. Tiga pelajar lainnya di bus kedua terluka ketika orang-orang bersenjata melepaskan tembakan ketika pengemudi berhasil melaju, katanya.

Bus yang dibajak kemudian dibawa ke jalan pertanian, di mana semua mahasiswa dibebaskan setelah orang-orang bersenjata memastikan mereka bukan anggota pasukan keamanan, kata Abdul-Sattar.

Dua pejabat tinggi AS di Irak – Jenderal David Petraeus dan Duta Besar Ryan Crocker – akan memberi pengarahan kepada Kongres pada hari Selasa tentang situasi di Irak dan prospek pengurangan lebih lanjut kehadiran pasukan AS.

Inggris bulan ini menunda rencana untuk memindahkan 1.500 tentara dari 4.000 pasukannya di Irak selatan setelah pertempuran antara pasukan Irak dan milisi Syiah pecah di Basra dan dengan cepat menyebar ke Bagdad dan kota-kota lain.

Juga pada hari Minggu, ratusan pelayat berkumpul di distrik Karradah di ibu kota untuk menghadiri pemakaman Pastor Youssef Adel, seorang pendeta Ortodoks Asiria yang terbunuh di rumahnya sehari sebelumnya.

Salah satu pelayat, Midhat Faez, mengatakan pembunuhan itu bertujuan untuk memprovokasi konflik antara Muslim dan komunitas kecil Kristen.

“Sebagai umat Kristiani, kami ketakutan dan jumlah kami perlahan-lahan berkurang,” kata Faez.