Para astronom menamai planet kerdil jauh dengan nama Pluto

WASHINGTON – Pluto akhirnya mendapatkan hari terbaiknya di bawah sinar matahari, setelah status planetnya dicabut oleh para astronom dua tahun lalu.

Mulai sekarang, semua benda serupa di tata surya akan disebut “plutoid”. Ini adalah keputusan Persatuan Astronomi Internasional, yang bertemu minggu lalu di Oslo, Norwegia dan mengumumkan keputusan tersebut pada hari Rabu.

Kelompok yang sama membuat keributan kosmik ketika mereka menurunkan status planet kesembilan menjadi status “kerdil” pada tahun 2006. Kebijakan baru ini memungkinkan Pluto menjadi standar untuk kategori planet kerdil yang benar-benar baru.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Pluto adalah salah satu dari dua plutoid, yang lainnya adalah Eris. Keduanya merupakan objek yang mengelilingi matahari dan terlalu kecil untuk dianggap sebagai planet, namun cukup besar untuk memiliki tingkat gravitasi yang membuat bentuk mereka hampir bulat. Plutoid juga harus berada lebih jauh dari matahari dibandingkan Neptunus.

Penemuan Eris pada tahun 2003—sebuah benda yang lebih besar dan lebih jauh dari Matahari dibandingkan Pluto—yang pada akhirnya menyebabkan penurunan pangkat Pluto. Namun para astronom memperkirakan lebih banyak plutoid yang akan ditemukan di masa depan.

Ketika Pluto diturunkan jabatannya, Persatuan Astronomi selalu berencana memberi nama kategori objek baru dengan nama planet sebelumnya, namun harus menemukan nama yang tepat, kata Presiden IAU Catherine Cesarsky, ahli astrofisika Perancis. Pilihan pertama mereka, pluton, telah digunakan oleh para ahli geologi.

Tindakan para astronom membuat Pluto menjadi lebih penting, kata Cesarsky. Alih-alih menjadi planet luar yang “tidak ada”, Pluto kini menjadi “prototipe objek baru yang menarik,” katanya.

“Ia tidak begitu enak didengar,” kata Mike Brown, astronom Institut Teknologi California yang menemukan Eris. “Mungkin itu akan berhasil.”

Hal itu belum cukup untuk memuaskan pendukung terkemuka Pluto sebagai planet, Alan Stern, mantan kepala ilmu antariksa NASA dan penyelidik utama dalam misi ke Pluto.

Stern mengatakan kelompok saingan dapat dibentuk untuk IAU, yang menurutnya terlalu tertutup dalam pengambilan keputusan.

“Hanya beberapa orang di ruangan yang dipenuhi asap yang menciptakan ide ini,” kata Stern. “Plutoid atau wasir, apa pun sebutannya. Itu tidak relevan.”

Pendukung Pluto lainnya setidaknya merasa puas sebagian.

“Ini menuju ke arah yang benar,” kata Ralph McNutt, ilmuwan planet di Universitas Johns Hopkins sambil tertawa. “Saya masih lebih suka jika planet ini dikenal hanya sebagai sebuah planet.”

“Saya tumbuh dengan sembilan planet, maafkan saya,” kata McNutt.

Bagi Anda yang mencatat di rumah, tata surya kini berdiri: Planet 8, Plutoid 2.