Seberapa ramah lingkungankah penyerapan karbon berbasis hutan?

Seorang bintang film muncul di acara bincang-bincang, memberi ceramah kepada pemirsa tentang penyelamatan lingkungan, lalu menaiki penerbangan transatlantik untuk pemutaran perdana di Milan, melepaskan gas rumah kaca dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam jejak kemunafikan dan kelebihan.

Itu benar, kata humas sang bintang – karena selebriti tersebut mengganti biaya perjalanannya dengan menyumbangkan uang untuk proyek kehutanan. Pohon-pohon yang ditanam akan menyerap karbon yang dikeluarkan oleh pesawat, menjadikan perjalanan tersebut netral karbon.

Tapi apakah ini benar-benar terjadi? Atau apakah penyeimbangan karbon sukarela berbasis kehutanan hanyalah sebuah penipuan besar?

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Joseph Romm, peneliti senior di Center for American Progress yang berbasis di Washington, DC dan mantan asisten menteri energi pada masa pemerintahan Clinton, memperingatkan dalam esainya pada tahun 2007 di situs berita lingkungan Grist.

“Jika Anda berpikir untuk membeli penggantian kerugian, berhati-hatilah terhadap perusahaan mana pun yang mengatakan bahwa mereka menanam pohon.”

Penyeimbangan dilakukan dengan menarik rasa tanggung jawab atau rasa bersalah konsumen.

Dengan menggunakan kalkulator online, konsumen dapat menentukan jumlah gas rumah kaca yang dihasilkannya, baik selama setahun atau saat bepergian. Konsumen kemudian dapat membayar seseorang untuk “mengkompensasi” atau menetralisir gas-gas yang dibuangnya ke atmosfer.

Untuk tujuan perdagangan, gas rumah kaca diukur dalam metrik ton karbon dioksida (CO2). Gas rumah kaca lainnya seperti metana, yang 20 kali lebih kuat, diubah menjadi setara dengan CO2.

Siapa pun yang terbukti dapat menetralkan satu ton CO2 kemudian dapat menjual pembatalan tersebut kepada penyedia penyeimbang, yang akan menjualnya kembali kepada konsumen seperti selebriti hipotetis. Harga sebenarnya yang harus dibayar konsumen untuk mengimbangi gas rumah kaca bervariasi menurut pemasok dan proyek.

(Pasar konsumen sepenuhnya bersifat sukarela, yang berbeda dengan pasar industri; di pasar industri, bisnis yang melampaui target gas rumah kaca dapat membeli kredit yang disebut instrumen keuangan karbon dari bisnis lain yang memiliki sisa kredit berlebih.)

Ada sejumlah jenis offset yang berbeda untuk konsumen. Misalnya, pembangkit listrik tenaga angin menciptakan kredit yang dapat diperdagangkan. Jumlah energi “bersih” yang dihasilkan oleh pembangkit listrik tenaga angin dianggap menggantikan jumlah energi yang sama dari sumber “kotor”, seperti pembangkit listrik tenaga batu bara.

Pilihan lainnya adalah melalui “penghindaran deforestasi,” yaitu hutan yang terancam dibeli dan dibiarkan tetap seperti apa adanya, sehingga melestarikan karbon yang sudah ada dalam biomassanya dan memungkinkan pohon-pohon tersebut terus menukar karbon dioksida dengan oksigen.

Namun opsi ketiga yang sering digunakan adalah reboisasi – menanam pohon baru untuk menyerap CO2 – dan para aktivis lingkungan tidak yakin apakah cara tersebut benar-benar berhasil.

Carbon Catalog, sebuah situs web yang mencantumkan dan meninjau pemasok, memberikan poin bonus kepada mereka yang portofolionya tidak memiliki porsi mayoritas dalam proyek reboisasi.

TerraPass, sebuah perusahaan offset yang berbasis di San Francisco, tidak menawarkan opsi kehutanan apa pun bagi pelanggannya. Dan mekanisme pembangunan bersih yang ditetapkan dalam Protokol Kyoto, yang menetapkan standar mengenai kredit, tidak termasuk proyek kehutanan.

The Forests and the European Union Resource Network (Jaringan Sumber Daya Hutan dan Uni Eropa), sebuah kelompok lingkungan hidup Eropa yang berkantor di Brussel dan pedesaan Inggris, “tidak percaya bahwa kredit karbon apa pun harus diberikan untuk penanaman pohon,” menurut manajer komunikasi Richard Wainwright.

“Pohon tumbuh sangat lambat. Dan terutama ketika ukurannya kecil, pohon tersebut tidak menyerap banyak karbon,” jelas salah satu pendiri TerraPass, Adam Stein, di situs web perusahaannya.

“Cetakan kecil pada simpanan tanaman pohon biasanya menunjukkan kematangan dalam jangka waktu 40 tahun,” jelas Stein. “Janji TerraPass kepada pelanggan kami adalah kami mendanai pengurangan gas rumah kaca yang terjadi saat ini.”

Untuk mencapai tujuan tersebut, TerraPass berinvestasi pada pembangkit listrik tenaga angin atau penangkapan gas di TPA yang menghancurkan metana sebelum dilepaskan ke udara terbuka.

Stein juga prihatin dengan jangka panjang proyek reboisasi.

“Hutan memiliki risiko yang melekat karena pohon bisa mati,” kata Stein, seraya menambahkan bahwa pohon yang membusuk melepaskan karbon yang mereka serap selama masa hidupnya. “Untuk mengelola risiko tersebut, Anda harus membangun banyak buffer.”

Namun, kelompok lingkungan hidup besar seperti Rainforest Alliance dan Conservation International yang berbasis di New York dan Jane Goodall Institute, keduanya berbasis di Arlington, Virginia, telah menandatangani pernyataan Forests Now (http://www.forestsnow.org/declaration.php) mengajukan petisi kepada pasar kredit karbon untuk memasukkan proyek reboisasi dan pencegahan deforestasi.

“Hutan tropis masih dikecualikan dari pasar karbon,” sebagian isi pernyataan tersebut. “Sebaliknya, terdapat insentif yang merugikan, mendorong konversi dan degradasi hutan yang berkelanjutan serta menghambat pemulihan dan kapasitas hutan untuk berkontribusi terhadap pembangunan berkelanjutan.”

Perusahaan yang menjual penggantian kerugian reboisasi tidak meragukan efektivitasnya.

“Perlindungan tertentu diterapkan dalam proses sertifikasi,” kata Russell Simon, manajer komunikasi di Carbonfund.org, vendor offset di Silver Spring, Md.

Carbonfund memiliki tiga proyek kehutanan: reboisasi seluas 1.000 hektar di bekas lahan penggembalaan di Nikaragua (http://www.carboncatalog.org/projects/return-to-forest-reforestation/), reboisasi seluas 1.100 hektar di ladang kapas tua di Louisiana (http://www.carboncatalog.org/projects/tensas-river-valley-reforestation/) dan reboisasi serupa di lahan pertanian dan padang rumput yang ditinggalkan di barat daya Tiongkok (http://www.carboncatalog.org/projects/protecting-biodiversity-in-tengchong/).

Simon menjelaskan, Carbonfund menetapkan tenggat waktu untuk proyek reboisasinya. Jumlah CO2 yang diserap oleh proyek Nikaragua hanya diukur selama 40 tahun pertama.

“Pada saat itu, hal ini menjadi sebuah lingkaran tertutup,” kata Simon. “Pohon mati dan tumbuh pohon baru,” sehingga karbon yang dilepaskan oleh pohon mati diserap kembali oleh pohon muda yang sedang tumbuh.

Simon mengatakan proyek Nikaragua, yang diprakarsai oleh lembaga nirlaba lokal Paso Pacifico, meniru kawasan hutan hujan di dekatnya. Proyek ini mencakup beberapa spesies vegetasi dan tersebar di 12 bidang tanah terpisah sebagai jaminan terhadap bencana seperti kebakaran hutan, yang akan melepaskan semua karbon yang terserap.

“Itulah sifat kehutanan – ini adalah bisnis jangka panjang,” kata Jeff Hayward, manajer layanan verifikasi di Rainforest Alliance, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di New York. “Anda mempunyai aset besar yang berisiko terhadap kebakaran, wabah penyakit, dan pencurian. Mengelola risiko adalah bagian dari bisnis.”

Hayward menjelaskan bahwa proyek penanaman pohon terkadang menahan 20 persen kreditnya selama proyek berlangsung jika terjadi kemunduran seperti kebakaran. Mekanisme lainnya, kata dia, adalah memastikan kredit tersebut dijual oleh pekebun ke pemasok.

Aliansi tersebut dipekerjakan oleh Carbonfund untuk memverifikasi bahwa proyek Nikaragua akan menyerap jumlah CO2 yang ditetapkan oleh Paso Pacifico.

Verifikator pihak ketiga memeriksa apakah suatu proyek memenuhi standar yang diakui. Jika ya, mereka mengesahkannya dengan sertifikasi yang kemudian digunakan sebagai alat pemasaran oleh pemasok.

“Kami telah memeriksa semua nomor mereka,” kata Hayward, merujuk pada Paso Pacifico.

Dan Simon percaya bahwa meskipun energi terbarukan dan penangkapan metana merupakan hal yang baik karena tidak berkontribusi terhadap gas rumah kaca, namun tidak ada gunanya dalam mengurangi kelebihan karbon dioksida yang ada.

“Pembangkit listrik tenaga angin tidak menghancurkan CO2. Mereka hanya mengurangi kebutuhan untuk menghasilkan listrik dari sumber yang kotor,” katanya. “Penyerapan adalah satu-satunya jenis proyek di luar sana yang mengambil CO2 yang sudah dikeluarkan dan melakukan sesuatu dengannya.”