Kongres didesak untuk memilih nomor gugatan royalti Indian Amerika

WASHINGTON – Pilih saja jumlahnya, para anggota parlemen diberitahu pada hari Rabu oleh kedua belah pihak yang meminta Kongres untuk menyelesaikan gugatan mengenai royalti federal senilai miliaran dolar. Indian Amerika mengklaim bahwa mereka berhutang.

Perkiraan jumlah utang untuk royalti yang belum dibayarkan atas minyak, gas, kayu, dan sumber daya lainnya dari wilayah India berkisar antara setengah miliar dolar hingga $27,5 miliar, menurut panel perundingan dan pemimpin suku kepada Senat dan anggota DPR.

Banyak orang yang memiliki kepentingan dalam gugatan class action terhadap Departemen Dalam Negeri kini yakin bahwa hanya Kongres yang dapat menyelesaikannya secara adil. Dan banyak orang kini percaya bahwa keputusan yang sewenang-wenang bisa lebih adil dibandingkan solusi teknis apa pun yang berbasis data.

“Satu nomor sama bagusnya dengan nomor lainnya?” punya sen. John McCainR-Ariz., ketua Komite Senat Urusan India.

“Pada akhirnya, ini adalah solusi yang sewenang-wenang. Tidak ada angka yang tepat,” kata mediator John Bickerman dalam sidang gabungan komite McCain dan Komite Sumber Daya DPR.

Tidak ada yang membantah bahwa pemerintah telah melakukan pekerjaan yang buruk dalam menangani dana perwalian India di masa lalu, katanya. Satu-satunya pertanyaan, tambahnya, adalah bagaimana memberi nilai pada tanggung jawab tersebut.

Perkiraan suku-suku tersebut sebesar $27,5 miliar didasarkan pada anggapan bahwa masyarakat India masih mempunyai utang sekitar seperlima dari $100 miliar hingga $170 miliar royalti yang seharusnya mereka terima, yang sebagian besar merupakan bunga. Angka yang jauh lebih rendah dari pemerintah didasarkan pada upaya untuk memperhitungkan kemungkinan kesalahan dalam pengumpulan, penyetoran, dan pembayaran.

Kongres membentuk perwalian federal untuk menangani royalti India pada tahun 1887. Kongres menuntut penghitungan pada tahun 1994, dan dua tahun kemudian Elouise Cobell dari Suku Indian Blackfeet dan ada pula yang mengajukan gugatan ketika pembukuan masih belum selesai.

“Sistem kepercayaan ini diterapkan pada masyarakat, kami tidak memintanya,” kata Mike Marchand, wakil presiden pertama Affiliated Tribes of Northwest Indians. “Kami melakukan yang terbaik yang kami bisa untuk bekerja dengan sistem ini.”

Melihat ke Kongres, Marchand mengatakan penyelesaian di pengadilan “tampaknya semakin jauh dari hari ke hari.” Dia mengeluh bahwa para pejabat pemerintahan Bush “tampaknya tidak memiliki banyak pengetahuan tentang kehidupan atau cara berkomunikasi.”

Sejak kasus ini diajukan, Hakim Distrik AS Royce Lamberth di Washington sangat kritis terhadap kesulitan pemerintah dalam menunjukkan cara mereka menangani uang royalti yang disimpan untuk masyarakat India.

Lamberth dua kali memerintahkan Departemen Dalam Negeri untuk memutuskan sambungan komputernya dari Internet karena gagal memberikan keamanan yang memadai untuk catatan perwalian orang India. Dia menghina Menteri Dalam Negeri Gale Norton dan pendahulunya di era Clinton, Bruce Babbitt.

Anggota DPR Richard Pombo, anggota Partai Republik California, yang merupakan ketua komite DPR, mengatakan akan diperlukan keajaiban bagi kedua belah pihak yang berselisih untuk mengusulkan “jumlah yang dapat diterima” untuk penyelesaian legislatif. Ada beberapa rancangan undang-undang yang tertunda di Kongres, tetapi jumlah penyelesaiannya dibiarkan kosong.

“Kalau tidak kita lakukan maka kasus ini akan berlarut-larut di pengadilan seperti yang sudah berlarut-larut selama 10 tahun terakhir,” kata Pombo. “Dan seluruh wilayah di India menderita karena, benar atau salah, sumber daya federal yang langka yang ditujukan untuk layanan suku yang penting dialihkan untuk menangani hal tersebut.”

Sebuah pengadilan administratif independen untuk memproses klaim – serupa dengan apa yang dilakukan untuk membantu reparasi pasca Perang Dunia II – dapat dibentuk, kata Stuart Eizenstat, mantan menteri luar negeri pada pemerintahan Clinton. Eizenstat menegosiasikan kesepakatan bersejarah dengan dua bank terbesar di Swiss untuk membayar para penyintas Holocaust sebesar $1,25 miliar.

“Anda tidak bisa meminta pengadilan menyelesaikan ketidakadilan dalam sejarah,” katanya. “Mereka tidak bisa menyelesaikan kasus seperti ini, dimana buktinya lemah, jumlah klaimnya tidak pasti.”

Eizenstat juga mengakui “elemen kesewenang-wenangan” dalam solusi apa pun.

“Tidak akan pernah ada litigasi yang memuaskan kedua belah pihak,” ujarnya. “Bagaimana Anda mengukur ketidakadilan terhadap warga Indian Amerika yang kehilangan kepercayaan mereka pada pemerintah?”