Gedung Putih membantah komentar Cheney yang mendukung penyiksaan air

WASHINGTON – Gedung Putih pada hari Jumat membantah bahwa pemerintahan Bush membenarkan penyiksaan sebagai cara untuk mendapatkan informasi dari tersangka teroris, sebuah reaksi yang dipicu oleh komentar awal pekan ini oleh Wakil Presiden Dick Cheney di sebuah acara radio lokal.

Kontroversi ini muncul pada hari Selasa saat wawancara radio di stasiun radio Fargo, ND, WDAY, di mana Cheney ditanya apakah “mencelupkan ke dalam air adalah hal yang mudah jika dapat menyelamatkan nyawa.”

Cheney menjawab, “Bagi saya, itu bukanlah hal yang masuk akal, namun untuk sementara waktu saya dikritik sebagai wakil presiden karena melakukan penyiksaan. Kami tidak melakukan penyiksaan. Kami tidak terlibat di dalamnya.”

Kelompok hak asasi manusia segera mengeluh bahwa komentar Cheney merupakan dukungan terhadap “waterboarding”, suatu bentuk penyiksaan yang membuat korban yakin bahwa dia akan tenggelam.

Sekretaris Pers Gedung Putih Tony Snow menyampaikan kontroversi tersebut kepada wartawan pada hari Jumat.

Pada suatu saat, Snow ditanyai apa yang dimaksud dengan “mencelupkan ke dalam air”, jika bukan waterboarding.

“Bagaimana kalau mencelupkan ke dalam air?” Salju merespons. Ditanya lagi apa arti frasa tersebut, Snow berkata, “Tidak, karena transkripnya ada di sana. Anda membacanya. Anda menafsirkannya.”

“Saya memberi tahu Anda apa yang dikatakan wakil presiden. Saya tidak bisa melangkah lebih jauh, dan saya tidak akan terlibat dalam apa yang mungkin dia maksudkan, karena dia mengatakan apa yang dia maksudkan,” tambah Snow.

Setelah beberapa kali bertukar pikiran dengan wartawan Gedung Putih, Snow berjanji akan memberikan kabar terbaru kepada wartawan setelah berbicara dengan Cheney untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang apa yang dia maksud.

Snow sebelumnya membantah bahwa Cheney mendukung waterboarding.

“Anda tahu bahwa wakil presiden Amerika Serikat tidak akan berbicara tentang waterboarding. Tidak akan pernah, tidak akan pernah, tidak akan pernah,” kata Snow. “Menurutmu Dick Cheney akan lolos begitu saja? Tidak, ayolah.”

Komentar Cheney menuai kemarahan dari kelompok hak asasi manusia, bahkan ketika presiden dan pemerintahannya terus mengatakan ada kebijakan tidak adanya penyiksaan.

Ketika ditanya mengenai komentar Cheney, Presiden Bush menjawab: “Negara ini tidak melakukan penyiksaan. Kami tidak akan melakukan penyiksaan.” Dia berbicara pada pertemuan Ruang Oval pada hari Jumat dengan NATO Sekretaris Jenderal Jaap de Hoop Scheffer.

Larry Cox, Direktur Eksekutif Amnesti Internasional Amerika, mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Yang benar-benar tidak perlu dipikirkan adalah bahwa tidak ada pejabat Amerika, apalagi wakil presiden, yang boleh menganjurkan penyiksaan. Dukungan Wakil Presiden Cheney terhadap waterboarding menempatkan hak asasi manusia pada tingkat yang rendah pada saat hak asasi manusia sudah menjadi bagian dari pemerintahan Bush.”

Lembaga Hak Asasi Manusia mengatakan bahwa komentar Cheney adalah “dukungan jelas pertama dari pemerintahan Bush” terhadap waterboarding.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.