Bush menyerukan dana darurat untuk dokter hewan

WASHINGTON – Pemerintahan Bush pada hari Rabu setuju untuk meminta Kongres memberikan lebih banyak uang untuk menutupi biaya perawatan kesehatan para veteran setelah mengungkapkan program sebesar $1 miliar yang secara politis memalukan dalam program tersebut minggu lalu.

Bahkan sebelum pengumuman oleh Urusan Veteran Sekretaris Jim Nicholson ( cari ), Senat menjadwalkan pemungutan suara pada hari Rabu untuk menambahkan $1,5 miliar ke anggaran departemennya tahun depan.

Nicholson mengatakan pemerintah akan memberikan jumlah tertentu yang diinginkannya akhir pekan ini.

Partai Demokrat telah mendesak Partai Republik untuk meningkatkan belanja veteran sejak musim semi, dengan mengatakan kepada mereka bahwa tanda-tanda kekurangan dana tidak boleh diabaikan.

“Saya memperingatkan rekan-rekan saya bahwa keadaan darurat akan menjadi krisis jika kita tidak bekerja sama untuk mengatasi masalah ini,” kata Senator Rep Patty Murray, D-Wash., kata. Keadaan darurat itu memang telah menjadi krisis.

Sehari sebelumnya, baik pejabat VA maupun anggota DPR dari Partai Republik mengklaim bahwa badan tersebut dapat mengatur tagihan lain untuk menutupi kekurangan tersebut, beberapa di antaranya karena biaya tak terduga untuk merawat para veteran yang kembali dari Irak dan Afghanistan.

Senator Kay Bailey Hutchison ( cari ), R-Texas, mengatakan VA dan Gedung Putih sepakat untuk mencari dana darurat setelah Senat Partai Republik bergerak cepat untuk meminimalkan dampak politik. Partai Demokrat minggu ini menggambarkan kekurangan dana sebagai contoh terbaru dari kepicikan pemerintahan Bush.

“Sejujurnya saya frustrasi berada dalam situasi ini…tetapi Kongres ini tidak akan mengecewakan para veteran negara kita,” kata Senator Larry Craig, anggota Partai Republik dari Idaho.

Ketua Komite Urusan Veteran DPR Steve Buyer, R-Ind., mengatakan keputusan tersebut menunjukkan “betapa kebijakan sebenarnya juga merupakan politik yang baik.”

Manuver ini menghentikan persiapan Partai Demokrat untuk mengatasi defisit dengan amandemen belanja mereka sendiri, dan menuntut suntikan dana sebesar $1,4 miliar untuk program veteran. Partai Demokrat di DPR telah mencoba namun gagal untuk membuka beberapa rancangan undang-undang pengeluaran untuk menambah lebih banyak uang bagi perawatan kesehatan para veteran.

Nicholson mengatakan kepada anggota parlemen untuk pertama kalinya pekan lalu bahwa departemennya kini memperkirakan biaya perawatan kesehatan para veteran akan melebihi anggaran $1 miliar pada tahun ini. Dia mengakui dalam persidangan pada hari Selasa bahwa dia sudah mendapat indikasi pada bulan April bahwa hal ini mungkin terjadi.

Sekitar seperempat dari kekurangan tersebut disebabkan oleh terlalu rendahnya perkiraan jumlah veteran dari Irak dan Afghanistan, namun secara keseluruhan pendaftaran veteran dari semua periode pertempuran melebihi perkiraan departemen tersebut, katanya.

Koper meminta Nicholson untuk menyempurnakan perkiraannya sebesar $1 miliar dan melaporkan kekurangan anggaran yang lebih tepat pada hari Kamis.

Partai Demokrat menyebut defisit ini sebagai gejala kesalahan manajemen Presiden Bush dalam perang Irak, dan ia meminta negaranya bersabar menghadapi pekerjaan yang “sulit dan berbahaya” di Irak.

“Hal ini meresahkan karena para veteran kita berhak mendapatkan yang lebih baik daripada pemerintahan yang berfokus pada jalan pintas dan menyembunyikan biaya saat terlibat dalam perang di luar negeri,” kata anggota DPR Sam Farr, D-Calif.

Nicholson mengatakan pada hari Selasa bahwa VA bertujuan untuk menutupi biaya perawatan kesehatan tak terduga senilai $1 miliar tahun ini dengan menggunakan bantalan anggaran sebesar $400 juta dan $600 juta untuk pemeliharaan dan operasional gedung.

Partai Republik mengatakan mereka semakin khawatir bahwa layanan veteran akan menderita jika Departemen Urusan Veteran merampas rekening lain untuk membayar biaya perawatan kesehatan yang mendesak.

Nicholson mengatakan kepada anggota parlemen bahwa VA juga membutuhkan $1,5 miliar untuk memenuhi kebutuhan layanan kesehatan yang diharapkan tahun depan.

Jumlah tersebut termasuk $375 juta untuk mengisi kembali dana yang akan habis tahun ini; $700 juta untuk peningkatan beban kerja departemen; dan $446 juta untuk mengimbangi kesalahan dalam memperkirakan biaya perawatan jangka panjang.

Kongres telah menambahkan sekitar $1 miliar ke dalam permintaan anggaran pemerintah untuk para veteran tahun depan setelah anggota parlemen menolak seruan Bush untuk memberikan pembayaran bersama dalam jumlah besar bagi semua veteran dan biaya perawatan kesehatan baru bagi beberapa dari mereka.