Kerry unggul, lawan berharap kesal

Seperti Sen. John Kerry (mencari) unggul dalam jajak pendapat dan diperkirakan akan memenangkan pemilihan pendahuluan pada hari Selasa di Virginia, Tennessee dan Wisconsin, saingannya dari Partai Demokrat melakukan apa yang mereka bisa pada hari Senin untuk mengguncang keunggulannya.

Sen. John Edwards (mencari) dan pensiunan jenderal angkatan darat. Wesley Clark (mencari), keduanya dari Selatan, telah menggebrak trotoar di Virginia dan Tennessee, berharap meraih kemenangan pada hari Selasa ketika kedua negara bagian tersebut mengadakan pemilihan pendahuluan.

Mantan Gubernur Vermont. Howard Dekan (mencari), sebaliknya, memfokuskan upayanya di negara bagian Wisconsin, wilayah barat tengah, tempat pemilihan pendahuluan dijadwalkan pada Selasa depan, 17 Februari. Ia mendesak para pemilih di sana “untuk menjaga perdebatan ini tetap hidup.”

Dalam jajak pendapat terbaru Fox News/Opinion Dynamics, yang dilakukan pada 4-5 Februari, 47 persen responden akan memilih Presiden Bush jika pemilu diadakan sekarang, sementara Kerry tertinggal jauh dari sang presiden, dengan 43 persen mengatakan mereka akan memilihnya.

Sebaliknya, Bush unggul 50 persen dibandingkan Edwards yang 37 persen, 54 persen berbanding 35 persen dengan Dean, dan 53 persen berbanding 34 persen dengan Clark, menurut jajak pendapat Fox.

Kerry, pada gilirannya, mengabaikan para pesaingnya pada hari Senin dan malah mengecam Bush dalam hal kebijakan luar negeri dan ekonomi.

Di hadapan audiensi di Roanoke, Virginia, Kerry meremehkan laporan ekonomi Gedung Putih yang dirilis pada hari sebelumnya yang memperkirakan perekonomian akan tumbuh 4 persen tahun ini dan menciptakan 2,6 juta lapangan kerja baru.

“Saya merasa laporan ini disiapkan oleh orang yang sama yang memberikan informasi intelijen mengenai Irak kepada kami,” kata Kerry, mengacu pada hilangnya lebih dari 2 juta pekerjaan sejak Bush menjabat.

Senator Massachusetts ini juga menyalahkan Bush atas kegagalan kebijakan mengenai Korea Utara, AIDS, pemanasan global dan proses perdamaian Timur Tengah.

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

Kemenangan beruntun Kerry – ia dengan mudah memenangkan kontes pada akhir pekan di Michigan, Washington dan Maine – jelas merugikan para pesaingnya.

Edwards dan Clark sama-sama berharap bahwa penampilan yang kuat di Tennessee dan Virginia akan menggeser satu sama lain dan mengubah persaingan menjadi pertarungan dua orang dengan Kerry, namun jajak pendapat menunjukkan Kerry unggul jauh di kedua negara bagian.

Pembantu Clark dan Edwards mengatakan mereka memperkirakan kandidat mereka akan kalah di Virginia dan Tennessee, meskipun keduanya sebelumnya optimis akan memenangkan negara bagian asal mereka. Sebanyak 151 delegasi yang dijanjikan akan diperebutkan di kedua negara bagian tersebut.

Dean, yang pernah menjadi calon terdepan di partai tersebut, mendesak para pemilih di Wisconsin untuk membuktikan bahwa jajak pendapat dan media salah dan menggunakan “kekuatan mereka untuk memilih kandidat terkuat untuk mengalahkan George W. Bush.”

Dengan fokusnya pada Wisconsin, Dean mengatakan bahwa meskipun ada pernyataan sebelumnya bahwa ia memandang pemilihan pendahuluan pada 17 Februari sebagai kontes hidup-mati, ia akan tetap ikut serta terlepas dari hasilnya. “Aku baru saja berubah pikiran,” katanya.

“Media mengklaim kontes ini sudah berakhir. Mereka mengatakan suara Anda dan suara Anda tidak dihitung. Mereka mengharapkan Anda memberi stempel pada pilihan orang lain. Namun Anda tidak perlu mendengarkan mereka,” kata Dean kepada sekitar 300 orang di sebuah hotel di pusat kota Madison.

Dean memulai tur dua hari dan kampanye iklan yang agresif di Wisconsin, negara bagian yang pekan lalu ia katakan kepada para pendukungnya bahwa ia harus menang agar pencalonannya tetap hidup. Namun pada hari Senin, dia mengatakan para pendukungnya membujuknya untuk tetap mencalonkan diri terlepas dari hasilnya. Dia menepis “kontradiksi yang jelas” miliknya sendiri.

Dia juga mulai menayangkan iklan biografi berdurasi 60 detik di beberapa pasar Wisconsin, pembelian iklan pertamanya di negara bagian tersebut dalam beberapa bulan.

Edwards dan Clark masing-masing meraih satu kemenangan, sementara Kerry telah memenangkan 10 dari 12 kontes sejauh ini. Kerry mempunyai delegasi dua kali lebih banyak dibandingkan Dean, saingan terdekatnya – 426 delegasi setelah kontes hari Minggu di Maine dibandingkan dengan 184 delegasi Dean, menurut hitungan Associated Press. Dibutuhkan 2.162 delegasi untuk memenangkan nominasi.

Clark dan Edwards bersumpah untuk terus melanjutkan ke Wisconsin meskipun keunggulan Kerry semakin meningkat, berharap mendapat keberuntungan atau kemungkinan tergelincir dari yang terdepan.

Di Morrison, Tenn., Edwards bertemu secara pribadi dengan pekerja pabrik Carrier Corp. yang minggu lalu mengetahui bahwa pabrik tersebut ditutup, sehingga menghilangkan 1.300 pekerjaan. Dia mengatakan setelah pertemuan di sebuah restoran barbekyu dekat pabrik bahwa para pekerja berhak memiliki presiden “yang mengerti, yang tahu seperti apa kehidupan mereka” dan bahwa Bush tidak bisa dihubungi.

“Presiden yang kita miliki sekarang tidak memahami apa yang dialami orang-orang ini. Dia tidak memahami apa yang terjadi dalam kehidupan kebanyakan orang Amerika,” kata Edwards.

Clark mengatakan kepada pendukungnya di Union City, Tenn., bahwa pekerjaan adalah isu utamanya. “Orang-orang sedang berjuang di negara ini, dan saya pikir ini adalah sebuah kemarahan moral,” katanya.

Clark menyapu enam kota di Tennessee sebelum mengakhiri harinya di Nashville bersama bintang musik country Jaime O’Neal.

Di Memphis, dia mengakui jajak pendapat menunjukkan dia tertinggal dari Kerry dan Edwards di Tennessee dan Virginia. “Anda punya kandidat yang terdepan, Anda punya pengacara yang baik, dan Anda punya yang tidak diunggulkan. Saya yang tidak diunggulkan,” katanya. Edwards menjadi multijutawan sebagai pengacara penggugat sebelum terpilih menjadi anggota Senat pada tahun 1998.

Kerry memperoleh lebih banyak dukungan pada hari Senin ketika ia mengumumkan dukungan dari Senator West Virginia Jay Rockefeller dan Rep. New York Nita Lowey yang menang. Kerry juga didukung oleh serikat pekerja besar lainnya, Amalgamated Transit Union yang beranggotakan 180.000 orang, organisasi buruh terbesar yang mewakili pekerja transit Amerika.

Serikat pekerja lainnya, Federasi Pegawai Negara Bagian, Kabupaten dan Kota Amerika, secara resmi mengubah arah dan menarik dukungannya terhadap Dean. AFSCME yang beranggotakan 1,5 juta orang, yang bertemu dengan Dean pada hari Sabtu, mengatakan pihaknya mengalihkan upayanya untuk kampanye musim gugur dan menyatukan Partai Demokrat.

Edwards memenangkan dukungan dari Perwakilan Illinois. Dijemput Bill Lipinski, anggota Kongres selama 11 periode yang mewakili barat daya Chicago dan sekitarnya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.