Deserter Amerika menikahi wanita Jepang yang diculik di Korea Utara

TOKYO – Seorang tentara AS yang membelot ke Korea Utara kemudian menikah dengan seorang wanita Jepang yang diculik oleh agen Korea Utara, dan keduanya sekarang tinggal di ibu kota Korea Utara, Pyongyang, kata seorang pejabat senior Jepang pada hari Rabu.

Wajib militer tersebut, Charles Robert Jenkins, dari North Hampton, NC, adalah satu dari empat orang Amerika yang meninggalkan pos Angkatan Darat mereka di Korea Selatan pada tahun 1960an. Pentagon pertama kali mengkonfirmasi bahwa keempat orang tersebut masih hidup dan tinggal di Korea Utara pada tahun 1996.

Namun pengungkapan hari Rabu ini adalah pertama kalinya Jenkins dikaitkan dengan perubahan Perang Dingin lainnya: kasus warga negara Jepang yang diculik oleh agen Korea Utara pada tahun 1970an dan 1980an dan dipaksa untuk membantu melatih mata-mata untuk negara komunis yang tertutup tersebut.

Pejabat Jepang kembali pada hari Selasa dari misinya di Korea Utara untuk memperoleh informasi tentang 13 warga negara Jepang yang diakui Korea Utara melakukan penculikan bulan lalu.

Selama misi tersebut, Korea Utara mengatakan kepada penyelidik bahwa Jenkins, 62, yang memasuki Korea Utara pada Januari 1965, menikah dengan Hitomi Soga, 43, pada Agustus 1980, kata juru bicara kabinet Jepang Shinzo Abe pada konferensi pers di Tokyo pada hari Rabu.

Mereka memiliki dua anak perempuan – berusia 19 dan 17 tahun – keduanya mahasiswa di Universitas Kajian Luar Negeri Pyongyang, kata Abe.

Soga diculik dari Pulau Sado yang terpencil di Jepang pada Agustus 1978 saat berbelanja bersama ibunya. Pyongyang mengatakan Soga diculik dengan bantuan agen Jepang yang tidak mau disebutkan namanya.

Pada tahun 1997, Pentagon mencoba menghubungi Jenkins dan tiga pembelot lainnya untuk mengetahui apakah mereka mengetahui tentang orang Amerika lainnya yang hilang dalam Perang Korea dan mungkin berakhir di Korea Utara. Saat itu, Pyongyang mengatakan keempat orang tersebut adalah warga negara Korea Utara dan tidak ingin berbicara dengan pejabat AS.

Pentagon mengulangi permintaan tersebut pada tahun 2000. Meskipun Korea Utara tidak sepenuhnya menolaknya, tidak ada kontak yang dilakukan.

Kantor Pasukan AS di Korea Selatan tidak segera mendapatkan informasi lebih lanjut tentang Jenkins pada hari Rabu.

Tiga orang Amerika lainnya yang membelot dari Korea Selatan pada tahun 1960an adalah Pvt. Larry A. Abshier dari Urbana, Ill., yang meninggalkan unitnya pada Mei 1962 pada usia 19; Kopral. Jerry W. Parrish dari Morganfield, Ky., yang keluar pada bulan Desember 1963 pada usia 19; dan Prajurit. James Dresnok dari Norfolk, Va., yang berangkat pada Agustus 1962 pada usia 21 tahun.

Pada tahun 1997, saudara perempuan Jenkins, Pat Harrell, bertemu dengan pejabat Korea Utara di New York, yang meyakinkannya bahwa saudara laki-lakinya dalam keadaan sehat. Dia diberitahu bahwa dia mempunyai istri orang Korea Utara dan sekarang menjadi warga negara negara tersebut.

Dalam pertemuan tanggal 17 September dengan perdana menteri Jepang, pemimpin Korea Utara Kim Jong Il membuat pengakuan mengejutkan bahwa agen negaranya telah menculik warga negara Jepang. Kim mengatakan orang Jepang yang diculik digunakan untuk mengajari mata-mata bahasa dan budaya Jepang dan membantu mata-mata menggunakan identitas mereka untuk memasuki negara lain.

Soga adalah satu dari lima korban penculikan warga Jepang yang masih hidup, menurut Korea Utara. Delapan orang, kata Korea Utara, tewas – semuanya karena kecelakaan, penyakit, atau bunuh diri. Jepang sedang mencoba mencari tahu lebih banyak tentang bagaimana mereka meninggal dan menemukan serta memastikan jenazah mereka.