INS Visa Snafu Membuat Marah Presiden

WASHINGTON – Presiden Bush mengatakan pada hari Rabu bahwa dia “terkejut dan tidak senang” atas keterlambatan pengiriman persetujuan visa pelajar dari Layanan Imigrasi dan Naturalisasi untuk dua teroris yang menabrakkan pesawat jet yang dibajak ke World Trade Center pada 11 September.

Setelah membaca tentang pemberitahuan visa, yang muncul enam bulan setelah serangan, Bush mengatakan dia “sangat hangat.”

Dia menyebut kejadian tersebut sebagai “seruan untuk mengingatkan orang-orang yang menjalankan INS”, sebuah lembaga yang menurutnya “perlu direformasi.”

Bush menyampaikan komentar tersebut pada konferensi pers sore tak lama setelah memerintahkan Jaksa Agung John Ashcroft dan Direktur Keamanan Dalam Negeri Tom Ridge untuk “segera menyelesaikan masalah ini.”

Ashcroft, yang menyebut insiden itu “tidak dapat dimaafkan”, memerintahkan Inspektur Jenderal Departemen Kehakiman Glenn A. Fine untuk mencari tahu mengapa petugas imigrasi gagal mencegat surat pemberitahuan tersebut dan mengapa ada penundaan yang lama dalam pemrosesannya.

Pada hari Senin, ketika upacara peringatan diadakan di seluruh AS untuk memperingati enam bulan sejak serangan teroris 11 September, sebuah sekolah penerbangan Florida menerima dokumen dari INS yang mengonfirmasi bahwa mereka telah menyetujui visa untuk Mohamed Atta dan Marwan Al-Shehhi.

Atta (33) dan Al-Shehhi (23) berada di dalam pesawat yang terbang ke Menara Kembar New York dan menewaskan ribuan orang. Keduanya dilatih di Huffman Aviation di Venice, Florida, pada tahun 2000 dan awal tahun 2001 dan meminta visa pelajar agar mereka dapat bersekolah di sekolah teknik.

Atta dan Al-Shehhi dibebaskan untuk tetap berada di Amerika Serikat hingga 1 Oktober 2001, menurut formulir.

“Ketika mereka menabrak gedung, mereka disetujui berada di sini,” kata pemilik sekolah penerbangan Rudi Dekkers.

Dekkers mengatakan kepada Fox News bahwa dia kesal karena sekitar 10 menit setelah Bush mengatakan dia akan menyelidiki INS tentang visa yang diterima Dekkers untuk dua pembajak, seorang agen INS datang ke sekolah penerbangan untuk meminta visa kembali.

Agen INS, dengan pakaian kasual, masuk dan memberi tahu Dekkers bahwa dia bisa menyerahkannya atau dituntut. Dekkers mengatakan dia akan menyerahkannya, dan kemudian memutuskan dia lebih suka dipanggil untuk membuktikan bahwa dia memilikinya dan menyerahkannya.

Dekkers berkata, “Saya merasa sangat tidak nyaman saat ini” karena pemerintah mendapatkan kembali visa tersebut dengan melakukan panggilan pengadilan.

Visa untuk Atta, dari Mesir, disetujui pada Juli 2001. Al-Shehhi, dari Uni Emirat Arab, disetujui pada bulan berikutnya.

Namun dokumen berisi formulir persetujuan visa pelajar dari INS baru tiba pada Senin ini.

Juru bicara INS Russ Bergeron mengatakan rasa malu itu disebabkan tumpukan dokumen di pusat pemrosesan dokumen federal di London, Ky.

Dia menggambarkan dokumen itu sebagai “pemberitahuan cadangan”. Dia mengatakan INS telah memberi tahu para pria dan sekolah tentang persetujuan tersebut pada musim panas lalu.

Atta dan Al-Shehhi awalnya memasuki AS dengan visa pengunjung. Mereka mengajukan permohonan visa pelajar M-1, yang diberikan kepada imigran yang bersekolah di sekolah teknik. Pelajar asing umumnya diperbolehkan belajar di AS selama mereka mengajukan visa pelajar, kata Bergeron.

“Hal yang penting untuk diketahui adalah keputusan untuk mengubah status mereka telah dibuat… sebelum 11 September, dan pada saat itu tidak ada informasi yang diberikan kepada INS tentang orang-orang ini dan hubungan mereka dengan terorisme,” katanya.

Perwakilan Michigan John Conyers, petinggi Partai Demokrat di Komite Kehakiman DPR, mengatakan pemberitahuan itu merupakan tanda dari apa yang disebutnya sebagai “fokus salah arah pemerintahan Bush dalam upaya mencapai keamanan dalam negeri.”

“Saya terkejut bahwa, meskipun INS terpaku pada penahanan dan penangkapan warga Arab-Amerika yang tak terhitung jumlahnya tanpa alasan apa pun, mereka gagal mengambil langkah mendasar untuk memastikan bahwa visa tidak diberikan kepada teroris yang diketahui,” kata Conyers.

Atta dan Al-Shehhi belajar di Universitas Teknik di Hamburg, Jerman, menerima pelatihan pilot di Huffman dan berlatih terbang dengan simulator penerbangan Boeing 727 di Opa-locka, pinggiran Miami.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.