Nat’l Guard untuk menghabiskan lebih banyak waktu di rumah

WASHINGTON – Anggota Angkatan Bersenjata Garda Nasional akan menghabiskan lebih sedikit waktu di garis depan di Irak dan lebih banyak waktu melakukan pekerjaan non-tugas di dalam negeri pada tahun-tahun mendatang, menurut dua jenderal tertinggi Angkatan Darat.

Setelah tahun yang sulit di Irak, di mana mereka menyediakan hampir separuh kekuatan tempur, tentara sipil akan memainkan peran tempur yang jauh lebih kecil selama sisa perang, kata para perwira tersebut dalam wawancara dengan The Associated Press.

Perubahan tersebut terjadi sebagai bagian dari proposal reorganisasi yang mencakup peralihan beberapa brigade dari peran tempur ke unit pendukung. Selain itu, Presiden Bush akan mengusulkan pengurangan jumlah resmi Pengawal dan Cadangan Angkatan Darat – usulan yang menimbulkan kekhawatiran di Capitol Hill.

“Ini akan menetapkan jadwal yang lebih dapat diprediksi untuk brigade Garda Nasional… sehingga kita tidak memanggil kembali mereka dan memobilisasi mereka kembali setiap dua atau tiga tahun. Ini akan menjadi seperti satu tahun dan enam tahun lagi” bagi Garda, Jenderal. Richard Codywakil kepala staf angkatan darat.

Selama setahun terakhir, Garda Nasional telah memiliki tujuh brigade tempur di Irak, ditambah markas besar Divisi Infanteri ke-42 Garda Nasional Angkatan Darat New York. Pasukan ini menyumbang hampir 50 persen dari seluruh pasukan tempur AS di Irak.

“Itu adalah tanda air yang tinggi,” kata Cody. “Hal ini tidak akan terulang lagi,” kecuali dalam keadaan darurat yang tidak terduga, tambahnya.

Dengan menggabungkan pasukan AS di Irak dan Afghanistan, Garda Revolusi hanya akan mewakili sekitar 30 persen dari total pasukan tahun ini, kata Cody, dan 70 persen lainnya adalah pasukan aktif.

Jenderal. Peter SchoomakerKepala Staf Angkatan Darat, mengatakan peralihan beberapa unit dari tugas tempur ke tugas pendukung akan menjadi perubahan bersejarah dalam cara pengorganisasian penjagaan. Tujuannya, katanya, adalah untuk lebih mempersiapkan para pengawal untuk peran federal mereka sebagai pasukan tempur dan pendukung serta tugas domestik mereka dalam menanggapi keadaan darurat.

Dalam anggaran tahun 2007 yang ia sampaikan kepada Kongres pada hari Senin, Bush akan mengusulkan pembayaran untuk Garda Nasional sebanyak 333.000 tentara sipil – jumlah total saat ini – dibandingkan 350.000 tentara yang disetujui oleh Kongres.

Presiden juga mengusulkan pembayaran kurang dari jumlah penuh yang diizinkan untuk Cadangan Angkatan Darat.

Kritik terhadap usulan Bush mengatakan bahwa hal itu merupakan tindakan yang tidak beralasan dan mengurangi penjagaan sebelum waktunya.

Berbicara di kantornya di Pentagon minggu ini, Schoomaker mengakui bahwa rencana restrukturisasi tersebut telah mengejutkan negara-negara bagian di mana para gubernurnya sangat bergantung pada pasukan pengawal mereka untuk menanggapi bencana alam dan keadaan darurat lainnya.

Namun, katanya, rencana tersebut pada akhirnya akan menghasilkan kekuatan yang lebih kuat dan modern.

“Siapa pun yang tidak melihat bahwa ini pada dasarnya adalah berita baik, tidak akan memahaminya,” katanya.

Cody mengatakan dalam sebuah wawancara terpisah bahwa penggunaan Garda Revolusi yang luar biasa besarnya di Irak tahun lalu memberikan waktu bagi militer yang bertugas aktif untuk mengatur ulang dirinya guna menyediakan lebih banyak unit tempur untuk bertempur, sekaligus memberi tentara lebih banyak waktu di rumah di sela-sela tur ke luar negeri.

Jumlah tentara Garda Nasional di Irak dan Afghanistan mencapai puncaknya pada 69.416 pada September lalu; sebagian besar berada di Irak.

Dalam rotasi pasukan saat ini ke Irak, hanya dua brigade tempur Garda yang akan melakukan tur satu tahun: brigade ke-48 dari Georgia dan brigade ke-28 dari Pennsylvania.

Ada sekitar 138.000 tentara AS di Irak, yang menurut Pentagon akan berkurang menjadi sekitar 130.000 pada bulan Maret. Cody mengatakan belum ada keputusan yang diambil selain itu. Bush diperkirakan akan menyetujui pemotongan tambahan yang signifikan pada akhir tahun ini.

Dalam beberapa bulan tahun lalu, Garda dan Cadangan menyumbang lebih dari separuh kematian militer AS di Irak. Sejak dimulainya perang pada bulan Maret 2003, Garda Revolusi telah mencatat 352 kematian warga Irak dari lebih dari 2.240 kematian warga Amerika.

Rencana reorganisasi Angkatan Darat memerlukan konversi enam dari 28 brigade tempur Garda menjadi unit yang menyediakan transportasi, intelijen, dan jenis dukungan lainnya. Schoomaker mengatakan hal ini akan lebih baik untuk membantu militer reguler dan gubernur karena brigade pendukung akan memiliki keterampilan yang dibutuhkan dalam keadaan darurat dalam negeri.

Para pejabat Garda Nasional bertemu dengan Schoomaker dan para pemimpin militer lainnya di Pentagon minggu ini untuk membahas perbedaan pendapat mereka mengenai rencana tersebut. Schoomaker berpendapat bahwa kompromi mungkin dilakukan, dan mengatakan bahwa usulan Angkatan Darat adalah “pemotongan pertama.”

Di Capitol Hill, Partai Republik dan Demokrat sama-sama mewaspadai rencana untuk mengurangi atau mengatur ulang Garda dan Cadangan, dan mungkin akan melakukan pemungutan suara pada awal minggu ini untuk meminta rincian lebih lanjut mengenai proposal tersebut.