Dean mencari dukungan dari pemilih Wisconsin

MADISON, Wis. – Menolak jajak pendapat dan dukungan yang menguntungkan lawan-lawan Demokratnya, Howard Dekan (mencari) meminta para pemilih di Wisconsin pada hari Senin untuk mendukung kampanyenya yang gagal dan tidak “mencap pilihan orang lain” dalam pemilihan pendahuluan negara bagian mereka minggu depan.

“Media mengatakan kontes ini sudah berakhir,” kata mantan gubernur Vermont itu kepada sekitar 300 orang saat ia meluncurkan tur dua hari dan mulai menayangkan iklan TV untuk pemilihan pendahuluan pada 17 Februari. “Tetapi Anda tidak perlu mendengarkan mereka. Wisconsin, Anda memiliki kekuatan untuk memilih kandidat terkuat yang bisa mengalahkan George W. Bush.”

Dean, mencoba membangun momentum untuk menang dari ketertinggalan atas sang terdepan John Kerry (mencari), semangat progresif Wisconsin Robert LaFollette, yang bertugas di Senat AS pada pergantian abad ke-20, menginspirasi mantan Senator William Proxmire dan Senator petahana Russ Feingold, dipanggil.

“Wisconsin tahu bahwa apa yang dipertaruhkan dalam pemilihan pendahuluan ini adalah hati dan jiwa Partai Demokrat – dan hati serta jiwa negara ini,” katanya.

Dean mengatakan kepada wartawan televisi lokal bahwa dia berencana untuk tetap mengikuti pemilihan presiden terlepas dari hasil di Wisconsin. Dia mengatakan pekan lalu bahwa dia akan tersingkir jika kalah di sini, namun dia menjauhkan diri dari pernyataan itu dalam beberapa hari terakhir. Namun, ia tetap fokus pada negara dalam apa yang secara luas dipandang sebagai upaya terakhir kampanyenya.

“Saya baru saja berubah pikiran,” kata Dean dalam wawancara. Dia mengatakan para pendukungnya telah membujuknya untuk tetap ikut dalam pencalonan selama seminggu terakhir, dan bahwa dia berusaha untuk memenangkan Wisconsin.

“Kami ikut serta, kami membawa sesuatu untuk Partai Demokrat,” kata Dean.

Jajak pendapat menunjukkan Dean tertinggal dari Kerry di Wisconsin, namun Dean telah mengumpulkan lebih dari $1 juta dari para pendukungnya di internet untuk kampanye iklan dan membantu organisasi akar rumputnya. Setelah kalah dalam tiga kaukus akhir pekan, ia tetap tidak pernah menang dalam 12 pemilihan delegasi dan tertinggal dalam jajak pendapat di Virginia dan Tennessee, yang melakukan pemungutan suara pada hari Selasa.

Sebagai pukulan bagi Dean, Federasi Pegawai Negara Bagian, Kabupaten dan Kota Amerika yang beranggotakan 1,5 juta orang secara resmi menarik dukungannya dari kampanyenya pada hari Senin.

Tanpa menyebutkan satu pun lawan presidennya, Dean berulang kali menghubungkan Partai Demokrat Washington dengan kebijakan pemerintahan Bush, yang ia kritik. Dua lawannya, Kerry dan John Edwards, adalah senator AS.

“Siapa yang akan membela keadilan dan akal sehat?” dia bertanya. “Seseorang yang berdiri ketika hal itu benar atau seseorang yang berdiri ketika hal itu populer?”

Di antara undang-undang yang menurut Dean “Demokrat Washington” telah membantu presiden mendorong Kongres adalah Undang-Undang Reformasi Pendidikan, izin perang Irak, dan pemotongan pajak.

Belakangan, seorang wanita yang hadir di pertemuan balai kota Dean di Green Bay, Wisconsin, bertanya mengapa dia akan menjadi lawan yang lebih baik bagi Presiden Bush daripada Kerry. Berhati-hati untuk tidak mengkritik nama lawan Demokratnya, Dean mengatakan kepada wanita itu bahwa dia tidak ingin mengkritik Kerry.

Namun ia berkata, “Alasan mengapa saya lebih layak dipilih dibandingkan John Kerry adalah karena saya akan membela apa yang saya yakini, saya tidak peduli apa yang dikatakan jajak pendapat.”

Dean juga mengatakan Kerry salah dengan menentang Perang Teluk Persia pada tahun 1991, mengambil terlalu banyak uang berbunga khusus sepanjang kariernya dan tidak memiliki catatan kinerja legislatif yang kuat.

Kampanye tersebut berupaya untuk menggembleng legiun online Dean dengan meminta mereka memilih iklan yang ditayangkan di Wisconsin. Rencananya salah satu dari tiga pendukung akan menjelaskan mengapa dia mendukung mantan gubernur Vermont.

Dean menghabiskan $50.000 di lima pasar media Wisconsin hingga Selasa untuk menjalankan iklan biografinya yang berdurasi 60 detik. Industri televisi memperkirakan bahwa pembelian tersebut cukup besar sehingga rata-rata pemirsa TV di setiap pasar cenderung melihat iklan tersebut sekali dalam dua hari berturut-turut.